Сердце колотилось, как безумное. Сколько бы мой родитель не боролся с моим пороком, это было бесполезно. Я не сделаю и шага, пока перстень не окажется у меня.
– Пожалуй, я хочу посмотреть браслеты, – с улыбкой сказал я. – Для женщины.
– О, конечно-конечно, – засуетился тот, – у меня есть образцы, не уступающие сармантийским.
Он отложил перстень на подушку позади себя и начал выставлять передо мной небольшие сундучки, в которых были десятки различных украшений. Я с заинтересованным видом изучал весь товар, краем глаза следя за перстнем. Придуманная мною женщина, которой якобы я собирался сделать подарок, все больше вырисовывалась в нашей беседе: она не любила темные камни, не любила простые узоры, слишком толстые браслеты, слишком тонкие… Я гонял старика по всей лавке, добиваясь только одного: чтобы он подарил мне лишнее мгновение. Ровно столько мне было нужно, чтобы перегнуться через прилавок, дотянуться до перстня и сунуть его себе в карман.
– У вас очень привередливая леди, – со вздохом сказал ювелир, ставя передо мной очередной сундук.
Только многолетняя выдержка и надежда обчистить мой кошелек не давали ему выставить меня из лавки.
– О, восхитительно! – воскликнул я, поднимая один из браслетов. – То, что нужно! Именно! Вот только… если бы камни были нежно-голубыми, как ее прекрасные глаза…
Счастливое выражение на лице ювелира сменилось разочарованием и досадой, но он тут же вновь просиял:
– Всего один миг, господин! У меня есть такие камни! Извольте, я покажу их вам…
И он нырнул в узкую каморку. Вот оно, то самое мгновение, которого я ждал. Как только перстень очутился у меня в руках, я понял, что задерживаться далее бессмысленно. Торговец заметит пропажу, и тогда вся моя затея пойдет прахом.
– Вот, как раз для вашей леди…
Эти слова старик произнес, обращаясь к моей спине как раз тогда, когда я поспешно выходил в двери.
– Вор! Вор!!!
Очень важное правило, которым стоит руководствоваться всем воришкам: если кричат «вор» – бежать нельзя. Бегущий человек привлекает внимание, и затеряться в толпе почти невозможно. Но я не был опытным вором, пес задери, и я бежал, расталкивая людей. Крик ювелира остался где-то позади, но я боялся сбавить темп. Обернувшись, увидел мелькнувшую форму стражников. Чудесно, за мной уже была погоня.
Я юркнул в сторону и сквозь толпу выскочил на узкую улочку, где почти не было людей. Уверен, стража ориентируется в городе куда лучше меня, а потому я сильно рисковал. И перстень, который плотно сжимала рука, безусловно не стоил этого риска. Всему виной мое безумие и несдержанность, отец был прав.
– Стой! Стой, вор! – послышался крик у меня за спиной.
Я побежал еще быстрее, перескакивая через лужи, оставшиеся после недавнего дождя. Не сбавляя темпа, я промчался по улочке и вылетел снова на площадь, врезавшись при этом в спину какому-то человеку.
– Прошу прощения, – пробормотал я и собрался бежать дальше, но меня схватили за шкирку.
– Ты что, парень, глаза потерял?
Этот бас показался мне знакомым. Подняв голову, я с удивлением уставился на Тэда.
– О, так это ж наш, – узнал он меня, а заодно обдал густым перегаром.
Стоящие вокруг одобрительно хмыкнули. Ардан, Том, Рурк, Хаш, Одар. Никогда еще я не был так рад увидеть эти лица.
– Держите вора! – послышался крик из переулка, откуда я только что выскочил.
Тэд отпустил меня как раз тогда, когда двое стражников выскочили к нам, обнажая мечи. Ага, затупленное оружие.
– Ты кого это вором назвал? – спросил Тэд, грозно сдвинув брови.
– Его, – стражник ткнул мечом в мою сторону. – Он вор, мы арестовываем его.
– Эй, погодите, он с нами, – вмешался Ардан.
– Я ничего не крал, это какое-то недоразумение, – пробормотал я, незаметно помещая перстень в свой мешочек с деньгами.
– Ты удирал от самой лавки! – воскликнул стражник.
– Я увидел своих товарищей и хотел их догнать.
Если врать, так врать отчаянно! У меня был только один шанс избежать наказания, и я не собирался его упускать.
– Мы инквизиторы, – Тэд выпятил грудь, демонстрируя символ церкви, – и этот парень с нами, тебе говорят. Или ты и нас в воровстве обвинишь?
– От тебя несет, как от винной бочки, – огрызнулся стражник, который, судя по всему, не испытывал должного почтения к заезжим выпивохам, какую бы форму они не носили. – Не препятствуйте закону.
– Ты ставишь закон превыше церкви? – взревел Тэд. – Братья, к оружию!
Мне даже было немного жаль стражников, но жизнь разбросала нас по разные стороны правды. Я юркнул за спины инквизиторов, которые как раз со скрежетом освобождали мечи из ножен. Вокруг собиралась толпа, охочая до подобных зрелищ. Стражникам хватило рассудительности понять, что шесть пьяных воинов с острыми мечами не самые легкие противники, и они нехотя отступили, мрачно пообещав, что найдут способ добраться до меня.
– Чем ты им не угодил? – спросил Ардан, пряча меч в ножны и поворачиваясь ко мне.
Я неопределенно пожал плечами:
– Может, спутали с кем-то. У меня лицо такое… легко перепутать.
– Эй, глядите-ка, выбрит, причесан, – Тэд схватил меня за подбородок и повернул мою голову, чуть не оторвав ее. – Никак, по бабам решил пройтись.
– Тогда пойдем, – подхватил Рурк. – Пока кто-нибудь снова не завалился в трактир пожрать.
– А что? – возмутился его носатый товарищ. – Мне надоела эта походная стряпня, она хуже собачьего дерьма!
– Ну так не жри, – оскорбился Хаш, который трепетно относился к своей роли повара.
Я понял, что находиться в обществе пьяных инквизиторов столь же небезопасно, как и без них. Того и гляди, они сцепятся друг с другом, и мне бы не хотелось быть в этот момент поблизости. Моё отступление осталось незамеченым.
Я еще долго гулял по городу, а потом на несколько часов засел в таверне, где пышная хозяйка наливала роскошный эль. Глядя на ее тяжелую грудь, плавно колеблющуюся при каждом шаге, я подумал, что не прощу себе, если не навещу местных мастериц любовных утех. Должны же быть в моей жизнь хоть маленькие радости! Тем более, я слышал столько одобрительных отзывов, что уже не терпелось оценить самому.
