Неизвестно, когда Толлеус собирался остановиться, если бы не неожиданный сигнал тревоги – терзающий уши душераздирающий вой. Также сработала защита периметра – маленький, но неприятный разряд для незваных гостей. Так сказать, первое и единственное предупреждение. Плетение посерьезнее, охраняющее шатер изнутри, тоже заполнилось маной, готовое разрядиться во врага. Но нарушитель не показывался. Очевидно, его вспугнула сигналка. Толлеус в защитном коконе и с посохом наперевес ринулся наружу, готовый вступить в бой. Но на улице его встретил лишь вернувшийся Оболиус: он сидел в пыли, выпучив глаза, напуганный агрессивностью шатра. Перед ним лежала перевернутая корзина, а провиант рассыпался по земле.
Толлеус сморщился. В самом деле, что-то он увлекся защитой. К тому же он уже живет не один. Ауру парня следовало учесть при настройке новой системы безопасности. Как-то сразу старик об этом не подумал. Хорошо еще, что рыжий прохиндей просто заглянул внутрь, а не вбежал по своей привычке. И все же неприятно получилось.
Впрочем, Толлеус очень быстро перестал себя корить. Пусть случившееся послужит Оболиусу наказанием, выданным авансом. Бестолковый юнец полностью оправдал свое прозвище Оболтус. Сориентировавшись по солнцу, старик прикинул, что помощник отсутствовал едва ли не два часа, а вместо кувшинчика вина или, на худой конец, кружки пива притащил какие-то желтые сморщенные грибы. И еще лепетал что-то в свое оправдание. Ха! Как будто чародеи и в самом деле расслабляются именно так.
Досье. Входящий № 8731
Широтон. Координационный центр «Недремлющего Ока»
Доклад службы Спокойствия о прекращении покушений на искусника № 1-409 со стороны участников и гостей Турнира големов
Приложение 1. Выписки из журнала наблюдения за искусником № 1-409.
Приложение 2. Прогноз службы Изысканий по результатам последнего нападения.
Приложение 3. Заключение службы Познания Искусства о выявленных возможностях искусной защиты.
Резолюция
Службе Спокойствия
Не допустить оказания чародейской помощи искуснику.
Подготовить несчастный случай на трассе, применить в критической ситуации.
Службе Слова
Направить прошение в судейский комитет с просьбой проявить пристрастность в отношении искусника.
Службе Изысканий, службе Познания Искусства
В тесном сотрудничестве с судейским комитетом не допустить применение искусником на Турнире стимуляторов организма или плетений, улучшающих человеческие способности.
Глава 18
Толлеус. Лучшее – враг хорошего
Вечер искусник провел за работой. Неотложных дел в Палатке не оказалось, а просто так бродить по улице не хотелось. Сказать по правде, старик малость побаивался выходить из своего шатра, памятуя о преследовавших его «гусеницах». Правда, больше инцидентов не было. Похоже, чародеи оставили его в покое. Или придумывали новую пакость.
Так или иначе, но Толлеус решил провести время в своем аскетичном жилище с пользой. Он засветил огонек и занялся систематизацией фрагментов плетений. Эту работу старик начал как раз в тот момент, когда покинул Кордос. Время на нее он отводил по остаточному принципу, но все-таки кое-что уже было сделано. Так, например, все фрагменты из стандартного набора уже разложены в посохе по группам и связаны друг с другом.
В процессе работы обнаружилось несколько проблем. Самой насущной из них являлось то, что система группировки в посохе все-таки была несколько иной, чем хотелось бы. Но, к сожалению, выбора не оставалось. Вопрос стоял ребром: или так, или вообще никак. Ввод описаний в посох вовсе застопорился. Искусник долго думал, как можно записать в свой инструмент текст. Единственный вариант, который пришел в голову, – разработка плетения-иллюзии страницы из справочника.
Но этот способ не подходил, потому что создавать такое плетение для каждого фрагмента – жизни не хватит. Да и места в посохе столько нет, чтобы в пару к каждому кусочку плетения хранить еще специальное плетение описания. Так что приходилось довольствоваться той информацией о фрагменте, которую несла в себе определенная группа. Это доставляло некоторые неудобства. И последней проблемой было то, что несколько наборов фрагментов, даже если их купить, в посох не влезут. Все-таки этот искусный инструмент в первую очередь предназначен для хранения больших плетений. В случае с фрагментами каждый из них, несмотря на свои малые, можно даже сказать ничтожные, размеры занимал столько же места, сколько полноценное плетение. Дело в том, что фрагменты в посохе – это побочный продукт, который изначально тут явно не планировался.
С учетом всего этого напрашивался вывод, что нужен другой искусный инструмент, подобный посоху, но ориентированный на работу с фрагментами. Толлеус, возможно, смог бы его создать, все-таки недаром он изучал в свое время жезлостроение. Но материалы для этого попросту негде взять. Как минимум нужен хороший архейский амулет.
Невзирая на все препоны, Толлеус с энтузиазмом продолжал трудиться. Подбирать фрагменты уже стало легче, он это почувствовал. Со своей коллекцией искусник неплохо справлялся сам, по памяти, а вот к услугам стандартного набора прибегал не так часто, и тогда приходилось рыться в справочниках. А теперь всю нужную информацию он находил в один миг. Пусть это далеко не то, что он встречал в видении, но все равно удобно.
Оболиус убыл по важному заданию в Широтон: как-то незаметно старик «слопал» весь запас жизнегубок. Штука оказалась архиполезной и недорогой: искусник не собирался отказываться от такого подспорья на старости лет. Поэтому срочно требовалось купить еще. Конечно же рынок ночью не работает. Но расчет был на то, что парень переночует где-нибудь в стоге сена, сделает покупки сразу после открытия и тут же вернется. Сказать по правде, есть некоторые опасения насчет того, правильно ли рыжий прохвост израсходует доверенные деньги: все-таки сумму старик выдал приличную. Однако других вариантов нет.
Утро нового дня – последнего перед выступлением Толлеуса, застало его в постели. Старик никак не мог похвастаться хорошим сном, а вчера на куче соломы и вовсе не удалось сомкнуть глаз. Поэтому, проворочавшись впустую добрый час и исколовшись сухими стеблями до чесотки, встал и продолжил свои изыскания. Пока далеко за полночь сон не нашел его, сморив прямо перед открытой книгой.
Явился Оболиус с мешком – в кои-то веки он встал раньше своего господина. Надо отметить, что поручение он выполнил на отлично. Даже привез больше губок, чем ожидалось: чародей дал скидку за крупную партию. В общем, юный помощник заслужил поощрение.
