вусмерть, но, протрезвев, бедняга все равно не стал жениться?
Беннет рот открыл так, что оба ряда зубов стали видны.
– Э-э?
– Неужели вам рассказали версию с несчастной обесчещенной девушкой? – откровенно развеселился Эддар.
– Ну… да.
– Молодцы! И вы поверили?
Беннет пожал плечами.
– Я знал, что она девушка вольного нрава. Но кто сказал, что таким не бывает плохо или больно?
Эддар посмотрел с неожиданным уважением:
– Хм, тут ты прав. Но тому случаю я сам был свидетелем, не сомневайся, все было по доброй воле.
– Допустим. А почему вы вообще об этом заговорили?
Эддар покачал головой. Огонь бросил красный отблеск на седые волосы.
– Я не смогу рассказать тебе это просто так, мне нужна будет твоя клятва.
– Какая именно?
– Поклянешься, что не расскажешь Клаусу о нашем разговоре. Твоя присяга это позволяет?
Беннет кивнул:
– Позволяет. И я хотел с вами о ней поговорить. Ридола сказала, что вы хорошо разбираетесь…
– Тогда расскажи-ка ты мне сначала о своей клятве, а потом уже я тебе расскажу, что меня позабавило.
Пересказывать свою историю второй раз было намного проще. Эддар оказался благодарным слушателем, не перебивал, поддакивал в нужных местах, не осуждал и не ругался – что еще требовалось? Беннет и сам не заметил, как оказался стоящим в центре зала, да еще в нарисованной шестиконечной звезде, а Эддар вписывал в углы какие-то символы, ругался, задумывался, потом опять начинал заново. Наконец закончил, капнул чуточку крови на символ в верхнем луче, махнул Беннету – мол, замри.
И принялся внимательно изучать темное облако, которое проявилось вокруг тела дракона. Может, и час изучал бы, и два, но сквозняк помешал. Полчаса-то Беннет точно простоял, а потом пролетел ветерок, пощекотал, где не надо, и мужчина от души чихнул.
Эддар поморщился, но облако рассеивалось, да и… с его-то опытом ему и пяти минут хватит на диагностику. Еще двадцать минут ушли на мысли о том, как можно разрушить клятву и что за это попросить.
– Ты ведь имеешь представление о клятвах?
– Теперь уже да. Прочитал кое-что в библиотеке Ланидиров.
– Вот и отлично. Если что-то не поймешь, говори, не стесняйся.
– Хорошо.
– На тебе сейчас клятва плоти и клятва крови. Магия твоя не затронута, только тело. То есть душа повреждена не будет, если рвать. Ты не потеряешь в силе, твой род не пострадает.
– Это радует.
– Говоря «твой род», я имею в виду твоих потомков.
– У меня их пока нет.
– Это мне известно. Теперь поговорим о твоих клятвах предметнее. Во-первых, ты еще не прошел инициацию, то есть не перекидывался в дракона, когда их давал.
– Да.
– И их можно разорвать. Думаю, ты не слишком сильно пострадаешь при этом и откат будет небольшим. Ты давал клятвы не всерьез, вот они и легли в лучшем случае наполовину. Правда, при этом использовались твои плоть и кровь, а это чуточку затрудняет дело. Я могу тебе помочь, но… Клаус тут же узнает, что ты свободен. Связь-то между вами все равно есть.
– Я пару раз чуть не сдох из-за нее.
– По своей же вине, – развеселился Истанар. – Дракон – это еще и магия. Ты принимал все всерьез, твоя магия принимала клятву, фактически ты огребал не от Клауса, а от себя самого. Но все равно получил бы, просто слабее.
Беннет скрипнул зубами.
– Получается, если я хочу свободы, мне надо сразу и бежать?
– Не думаю, что тебя отпустят добром.
– Нет, не отпустят. Скажите, а что вы возьмете в уплату за разрыв?
Эддар пожал плечами.
– А что с тебя вообще можно взять? Деньги, что ли?
Беннет понял. Чтение записей алых драконов даром не прошло.
– Что вы хотите взамен?
– Я подумаю. Я правильно понимаю: мчаться в неизвестность с голым хвостом не входит в твои планы?
– Нет. Я подготовлюсь… думаю, месяца мне хватит. И потом приду к вам.
– Вот и я подготовлюсь. Сам понимаешь, возраст у меня уже не тот. Порвать твою клятву можно, но мне это сделать будет сложнее, чем сто лет назад. А плата… Долг, услуга – сам понимаешь.
– Понимаю. Условия оговорите?
– Оговорю. А пока могу чуточку ослабить нити, так, что ты сможешь обходить приказы своего хозяина.
Беннет кивнул:
– Если можно. Что в качестве оплаты?
– Все, что сможешь узнать про своего хозяина и Радданов. За десять дней управишься?
– Постараюсь.
– Вот и прилетай так же, в гости. Буду тебя ждать. Днем раньше, днем позже, не страшно.
– Спасибо, – от души сказал Беннет.
– Пока еще спасибо говорить рано. Давай раздевайся, а я пока делом займусь. И крови мне вот сюда нацеди, – Эддар снял с камина ритуальную чашу из сердолика и поставил перед Беннетом. – Даю слово, что не причиню вреда и использую твою кровь, только чтобы ослабить лежащие на тебе узы.
Беннет молча полез за клинком. Не в его положении отказываться от такого. Осталось еще выяснить, чего от него в обмен захочет Ридола.
Глава 9
Россия, наши дни
Майя позвонила достаточно быстро, суток еще не прошло.
– Даша, привет.
– Привет. А кто…
– Майя. Помнишь?
– Да. Как ты?
– Все нормально. Я от подруги звоню, так, на всякий случай. У нас тут такое началось! Папс отправил ко мне людей, меня отвезли сначала в травму, я там порез показала, все задокументировала, а охрана тем временем метнулась на парковку, ну… туда.
– И чего?
– Нашли там Лешку, – весьма ядовито произнесла Майя. – Потрясли, допросили. Ты ему так хорошо влепила, что из него грязь потоком полилась. Охранники все засняли, натурально, взяли записи, там камера никакая, а вот голоса слышно было отлично. Еще и я добавила. Папс взлетел ракетой, позвонил Скобкину и наехал на него танком.
– Красота!
– Не то слово. Скобкин к нам приехал, я ему рассказала все, как было. Про тебя, конечно, почти ничего не сказала, я ему приврала чуток. Сказала, что ты домой шла и искала уединенные кустики, вот и свернула по дороге.
– А-а…
– Там меня увидела, вот и помогла, по-человечески. Ревела, конечно… нос до сих пор красный.
– Но результат достигнут?
– Папс доволен по уши. Чего-то он из Скобкина такое полезное вытряс. А Лешеньку отправляют в специальное заведение, на перевоспитание.
– Вот и правильно.
– Про тебя и папс спрашивал, но я пока молчу. Подождем еще денек; если все нормально утрясется, покажешься в доме.
– А надо?
– А благодарность?
Далина вздохнула:
– Ладно, покажусь.
– Вот и отлично. Косте привет, малявке – сухой попы и вкусной мамы.
Далина невольно фыркнула.
– Передам. Держись там, если что –
