– Не дергайся, – сказал Том, вытирая ладонью нос. – А то чихну и вспорю тебе брюхо.
– Правильно, братишка, – подхватил Рурк, – хватит этому лживому псу распинаться.
– А куропатка у тебя подгорела, – мрачно сказал Тэд, левой рукой продолжая держать кусок птицы.
Рэми перевел взгляд на священника, напуганного до смерти, и поинтересовался:
– Что же ты молчишь? Не хочешь облегчить душу? Или предпочитаешь сгореть как язычник?
Тасгалл внезапно закрыл лицо руками и разрыдался. В отличие от него, барон вновь рассмеялся:
– Ох, страшен гнев церкви, да только есть вещи пострашнее.
– Кого же ты боишься больше, чем Создателя? – нахмурился Рэми.
– Того, чья власть здесь, на земле, а не где-то на небе. Имя ему Ваарх! – выкрикнул барон. – Режьте меня! Жгите меня! Мой хозяин придет за вами и пожрет вас!
Его глаза закатились, и он забился в нервном припадке. Рэми с отвращением смотрел на него, и, похоже, ему стоило огромных усилий не отдать приказ о немедленном уничтожении безумного еретика.
– Айра, – тихо позвал он, – можешь ли ты что-нибудь сотворить?
Она кивнула и поднялась. Покопавшись в своей сумке, она достала несколько мешочков с разными травами. Взяв из каждого по щепотке, она насыпала их в кубок и долила туда вина из кувшина.
– Что это? – спросил Рэми.
– То, что позволит с ним поговорить, – она подошла к факелу и поднесла кубок к огню.
Спустя время, когда Айра сочла зелье готовым, она отдала его Тэду, и тот, ухватив голову барона, влил все без остатка тому в рот. Прошло немного времени, и напряженное лицо старика расслабилось. Он направил безучастный взгляд в сторону, его плечи ссутулились, а голова склонилась набок. Рэми покосилсяна Айру и осторожно позвал:
– Господин барон? Вы слышите меня.
– Слышу, – без выражения ответил тот.
Инквизиторы переглядывались и шептались. Похоже, внезапное смирение барона от зелья Айры произвело на них неизгладимое впечатление.
– Ответьте мне только правду, – продолжил Рэми, – знаете ли вы, что около вашей деревни объявились людоеды?
– Знаю, – глухо отозвался тот. – Но не внезапно объявились, они всегда здесь жили, не один уж век.
– Дерьмо собачье! – выдохнул Тэд, глаза которого округлились и стали похожи на две плошки.
Впрочем, у всех присутствующих были лица похожие, лишь шраванцы остались к этому заявлению равнодушными.
– Объяснитесь, барон, – справившись с удивлением, попросил Рэми.
Тот с прежним пугающим спокойствием ответил:
– Род мой издревле почитал Ваарха, могущественного и великого бога. Скрывать это от крестьян было тяжело, но глушь – не столица, любые слухи можно прекратить. Когда же к нам пришла церковь, все немного изменилось. Нам пришлось стать осторожнее, отказаться от человеческого мяса, но мы не отказались от Ваарха. Мы снабжали племена всем необходимым, давали им приют, а они в ответ не трогали наших крестьян. Но в последнее время стало тяжелее. Новый вождь требовал все больше золота и оружия…
– Оружие? – прервал его Рэми. – Людоеды не пользуются оружием, лишь простыми ножами да примитивными копьями…
– Это было раньше, – безо всяких эмоций продолжил барон, – нынче у них мечи, щиты и доспехи.
Вилли, сидящий все это время тихо, шумно вздохнул:
– Что он говорит? Людоеды теперь оснащены как армия? Но их же там десятки! И что же, мы пойдем против них?
– А ты предлагаешь ждать подмогу? – огрызнулся Одар, хотя у всех были приблизительно такие же мысли, как и у нашего нервного конюха.
Одно дело воевать с лютыми дикарями, а другое – с вооруженными воинами.
– Подмоги не будет, – вздохнул барон. – Они никого не выпускают из деревни. А вскоре перестанут впускать, если я не найду для них еще денег. Они уничтожат всех до единого, но не уступят.
– Где их лагерь? – спросил Рэми.
– В северной части леса, – ответил тот. – За топями.
– Сколько их там?
– Человек тридцать, может, больше…
– Заприте этих двоих в темнице, – велел Рэми, – а если такой не найдется, то в подвале или любой комнате, лишь бы я их не видел.
Барон не препятствовал тому, чтобы его увели, а священник безвольно повис на руках инквизиторов, не прекращая скулить, как побитый пес. В зале воцарилось тягостное молчание. Все ждали, какое решение примет Рэми, хоть и заранее знали ответ на свой вопрос. Не для того наш отряд свернул с пути, чтобы покинуть деревню ни с чем.
– Хочу сказать, что действую я не по уставу и за это готов понести наказание, – сказал он, не поднимая головы, когда все инквизиторы вновь оказались в зале, – как перед Создателем, так и перед церковью. Но я не вправе просить вас о том же. Сейчас я не ваш предводитель и не могу вам приказывать. Давайте все решим справедливым советом. Поднимите руки те, кто предлагает уйти.
Инквизиторы завертели головами, будто собираясь линчевать любого, кто выскажется за трусливое бегство. Я видел, как рука Вилли дрогнула, но, не желая быть в абсолютном меньшинстве, он так и остался сидеть, только скорбно сжал губы, как мученик перед смертью.
– Ценю вашу отвагу, братья мои, – чуть заметно улыбнулся Рэми. – В таком случае, давайте решим, как поступим. Там, в незнакомом лесу скрываются твари, вдвое превосходящие нас числом.
– Вилли хороший следопыт, – подал голос Рурк. – Мы можем под покровом ночи выследить их лагерь…
– Если не увязнем в топях, – буркнул Тэд. – И не попадемся в их ловушки.
– И не встретим их патрули, – добавил Том и снова чихнул.
– Ага, с ним вот только по лесу красться, – фыркнул Рурк, ткнув пальцем в брата.
– Так что же тогда? – Рэми пригладил бородку. – Попробуем их выманить? Оденемся купцами, и…
– Пятнадцать купцов? – улыбнулся Лис. – Да у которых из-под накидок мечи торчат?
