глядя на Орхо.
– Этого не стояло на повестке, Аэд. Зен нейтрален. Мы не пропускаем чужие войска на свою территорию.
– Понимаю, – кивнул Орхо, – однако также я понимаю, в чем причина вашей осторожности.
– У тебя есть что предложить? – Тамара подняла бровь.
Орхо махнул Милошу. Тот поднялся и расстелил между столиками карту, а потом с поклоном вернулся на свое место.
– У меня есть торбенитовые рудники. Они находятся на Волчьих Сопках близ Сайми, одного из притоков Сайрмора. Я бы хотел разместить переплавочный стан на ваших землях. Обработка, кузни, производство оружия. Скажем… – Орхо повел пальцем вдоль реки и остановился на точке у восточной границы Зена, – вот здесь. Это производство очень важно для меня.
Он замолк и упер подбородок в ладонь, позволяя Тамаре обдумать информацию. Та склонилась над картой и аккуратно разместила на указанной точке бусину. Отстранилась. Покивала головой словно в такт одной ей слышной музыке.
– Будет обидно потерять такую инвестицию, если Каган все же решит повести Орду на Зен, – наконец сказала она. – Она будет расположена в очень опасном месте и в случае войны окажется под ударом в первую очередь.
Орхо улыбнулся.
– Вы хотели принять меня в семью, чтобы получить от меня гарантии безопасности и быть уверенными, что я встану на защиту Зена, если мой родной брат решит на вас напасть, – сказал он. – Я предлагаю вам союз куда крепче. Разместив свои оружейные предприятия на вашей территории, я буду вынужден защищать их в случае войны. Это не обещание и не клятва, это вопрос выгоды. Ничто не связывает людей так, как деньги.
Тамара помолчала. Ее темно-зеленые, почти черные глаза азартно поблескивали, словно в них отражался искрящийся поток мыслей.
– Мы хотим гарантий, но предпочли бы не столкнуться с необходимостью их использовать. Предприятия должны быть оформлены на подставные лица, чтобы не гневить Кагана. И аренда земли не будет бесплатной.
– Разумеется, мое имя фигурировать не будет. – Орхо очертил угольком на карте участок. – Земли я бы предпочел выкупить.
– Зен и без того невелик, – Тамара задорно рассмеялась, – мы не торгуем своими территориями. Аренда. По рыночной цене.
Орхо прищурился.
– Долгосрочная. На восемьдесят лет. С правом повышения цены не чаще чем раз в десять лет в рамках десятой доли изначальной суммы. И никаких пошлин за вывоз продукции.
– Грабеж! – зенийка всплеснула руками. – В таком случае добавим пошлины на продажу произведенного оружия третьим сторонам. Треть чистой прибыли.
– Пятая часть, – ухмыльнулся Орхо. – Не жадничайте.
– Четверть, – Тамара подмигнула ему. – И мы возьмем на себя логистику.
Орхо скрестил руки на груди.
– Провод войск по западным притокам до Йорда, – напомнил он. – В ближайшее время.
– Мы не любим войну, – с сомнением протянула зенийка, – она вредит торговле. То, что происходит сейчас в Эдесе… – Она скользнула по Луцию взглядом, в котором читалась смесь укора и восхищения. – Из соображений добрососедства вы могли бы дать нам больше времени подготовиться к таким изменениям. Информация о Мертвой Земле… она достоверна?
– Я могу предоставить исследования, написанные руками знатнейших людей Эдеса, – ответил Луций, натянув небрежную улыбку. – Кроме того, я лично видел, как эдесская магия провоцирует рост Мора. – Он усмехнулся: – Меня казнили за это знание. Какие еще доказательства вам требуются?
Тамара помолчала. Она постукивала ногтем по краю деревянного столика перед собой, и в этом глухом ритме Луций улавливал раздражение и досаду. Он с интересом наблюдал за зенийкой. Ее реакция была важна. Судя по всему, Лоно ничего не знало о природе Мертвой Земли все это время. Это значило, что Сайна не была их шпионкой и не делилась с родиной чувствительной информацией. А Зен любил информацию и свою монополию на секреты и шпионаж ценил едва ли не больше торговой. Эдес такой тайной нанес ведьмам оскорбление не меньшее, чем проводники своим союзом и зимником.
Наконец Тамара сухо кивнула.
– Что ж, пожалуй, это хуже войны, – произнесла она и деловито взглянула на Орхо. – Мы допустим твои войска в западные притоки, но потребуем убрать знамена и опознавательные знаки. Переправка пройдет на торговых, а не военных кораблях. Официально Зен остается нейтральным и продолжает торговлю со всеми сторонами, в том числе – вооружением. Если твое нападение будет успешным, мы будем действовать сообразно изменившимся условиям. Если нет – мы никогда не вели с тобой дел, хан Пыльного Яра. Это тебя устроит?
Орхо подал знак Милошу. Тот, прервав протокол, кивнул и извлек несколько чистых листов пергамента – для финальных соглашений. Хан тем временем аккуратно взялся за чашу, стоявшую на жаровне перед ним. Снял крышку – от настоя повалил пар. Он пах сырой золой, смолой и шалфеем.
– Мы пришли к соглашению, Тамара, – сказал он, поднимая чашку. – Мой сокол подготовит договор и неофициальные дополнения к вечеру.
Тамара взялась за свою чашу с легкой улыбкой. Вдохнула запах настоя, прикрыла глаза.
– Дружба приятна на вкус. Мы рады, что ты не злопамятен и умеешь прощать, – она скользнула по Орхо лукавым взглядом и подняла чашу. – Мы пришли к соглашению, Аэд.
Орхо лишь пригубил напиток, но Тамара выпила до дна. Поставив чашу на место, она поднялась и с коротким поклоном вышла из зала в сопровождении своих спутников. Едва перегородка за ней захлопнулась, Орхо скривился и поймал брошенный Милошем мешочек с сушеными ягодами.
– Ненавижу эту ритуальную бурду, – проворчал он и протянул Луцию чашу, – в следующий раз переговоры будешь вести ты.
Тот поднялся с кресла, подхватил чашку и, не задумываясь, до дна выпил маслянистую жидкость.
– Договорились.
– Убедитесь, что я сдохну к этому моменту, – проворчал Милош, разминая пальцы, и повернулся к хану: – Не хочешь объяснить, какие именно войска ты собрался переправлять в Йорд?
Орхо не ответил ему. Он кивком указал Луцию на освободившееся место Тамары. Тот уселся за низкий столик, скрестив ноги, и уткнулся взглядом в изрисованные мелкими завитушками листочки. Покрутил в пальцах кисть. Обмакнул ее в тушь. Сам не понимая зачем, извлек из кипы чистый пергамент.
Терпкая горечь ритуального настоя еще вязала язык. Хотелось хоть на несколько минут продлить момент триумфа. Замереть и порадоваться тому, что все получилось. Луций не хотел оваций и парада, просто небольшой передышки. Но право на передышку у него отнял Терций. Все тщательно выпестованные планы Луция с грохотом рухнули. Опять. Продуманная стратегия вдребезги разбилась о некомпетентность и алчность зарвавшегося наемника.
Впрочем… нет. За взбесившегося пса ответственность несет хозяин.
– У меня всего шестнадцать тысяч человек, – сказал Орхо тихим голосом, от которого у Луция свело спину. – Когда речь шла о том, чтобы идти войной на Йорд, пока войска
