подкинул в ладони, перехватив за лезвие и протянул ей рукоятью вперед.
Талия взяла кинжал. Луций сел рядом с Терцием, положил ладонь ему на лоб и грубо запрокинул голову. Терций дернулся так, что замерзшая кожа на костяшках сжатых пальцев лопнула. В единственном глазу наконец-то полыхнуло отчаяние.
– Ты подонок… – выдавил он с трудом.
– Я однажды спустил тебя с поводка, – Луций с сожалением покачал головой, когда Талия приложила острие кинжала к горлу наемника, и тот распахнул рот, судорожно глотая воздух. – Но без поводка ты дичаешь, друг.
Свободной рукой Талия придержала Терцию подбородок, склонилась над ним и впилась поцелуем в его приоткрытые губы.
Это было как нырнуть в темную воду. Чувствовать ее мягкое давление со всех сторон, плыть глубже и глубже, пока не заложит уши и не онемеет кожа. А потом понять, что кожа уже не твоя и тело тоже не твое. Оно другое. Сильное, жесткое. Это тело болит. Злится. Оно наполнено горечью и бессильной яростью. Талия позволила себе разлиться по телу Терция. Подхватила его сознание и понесла вниз, все глубже и глубже, на самое дно, утопила в мягком иле, убаюкала и подарила покой.
А потом вернулась на поверхность, жадно хватая воздух чужим ртом.
– Получилось? – спросил Луций, с недоверием глядя на Терция.
Талия попробовала кивнуть, но у нее не получилось. Чужим телом она не чувствовала ни боли, ни холода, но шевельнуться не могла. Мышцы сковал мороз. Она видела лицо Луция, но не могла понять, где он, на каком расстоянии. Резкие черты казались нарисованными, плоскими и… серыми. Нет, не серыми, охровыми, как старый пергамент.
Она видела глазами Терция. Глазом Терция. И это было страшно. Мир был незавершенным, освещенным только с одной стороны и от этого тело не могло расслабиться. Жесткое, старое напряжение мышц. Готовность к удару. Раскаленные, обнаженные нервы. Страх. Заскорузлый, как запекшаяся кровь, страх.
Талия зажмурилась и вернулась обратно в себя.
– Да… – выдохнула она, пошатнувшись, оперлась руками на колени, – да, получилось. Нужно привести его в порядок.
Голова немного кружилась. Она опустилась на колени и принялась рисовать исцеляющую печать. Терция практически не осталось в этом теле. Точнее, он остался, но был гораздо глубже сна.
Луций отошел на пару шагов, растирая лицо руками.
– Я отпущу его, – тихо сказала Талия, – когда мы закончим, я верну его себе.
– Он мстительный, – невесело усмехнулся Луций, – найдет нового нанимателя и спросит с него уже твою голову.
– Все равно отпущу.
Луций не стал спорить. Он рухнул в кресло, вытянув ноги, и уставился в щель под потолком.
– Тебе придется несладко, – сказал он, – нужно будет говорить от его имени. Держать в узде толпу ублюдков.
– Справлюсь, – отозвалась Талия, закончив печать. – Я долго жила с ним. Я знаю его. А если не выйдет, я могу вернуть его в чувства и контролировать так, как мать контролировала меня. Он будет в сознании, но я буду видеть его глазами и останавливать, когда нужно.
– Почему сразу не сделать так?
– Потому что, как только он поймет, что я сделала, он попытается меня убить. А когда у него не получится – покончит с собой. Дороже свободы у него ничего нет. Я знаю его.
Луций помолчал, глядя в пустоту. Талия расчертила греющую печать и мягко накрыла ей Терция. Наемник был здоров. Лицо его расслабилось в глубоком сне. Талия вдруг ясно вспомнила его сестру. Пусть потрепанный, с заломами морщин в уголке здорового глаза, с горбинкой на сломанном носу, но сейчас Терций действительно был похож на Вицию.
– Я и правда подонок, – бесцветно сказал Луций.
– А я – падальщица.
Талия закрыла глаза и открыла их уже в чужом теле.
Поднялась. Хрустнула шеей, разминаясь. Подхватила меч с пола, провернула в ладони и вложила в ножны. Каждая мышца гудела от напряжения. Постоянно хотелось повернуть голову в сторону пустой глазницы. Казалось, что кто-то движется со слепой стороны. Тело привыкло быть начеку. Отличный слух. Чувствительная кожа. Коричнево-серый мир без капли красок вокруг.
– Не дрейфь, малой, – Талия подмигнула Луцию, вскидывая голову. Надсадный голос сдавливал грудь. Кажется, когда-то Терцию сломали ребра и пробили легкое. – Все по красоте сделаем.
– А ты еще говорила, что я жуткий, – Луций усмехнулся и поднялся. Он подошел к Терцию и вдруг похабно осклабился: – А что еще можно сделать с этим телом, ты только подумай.
– Ты не жуткий, ты мерзкий, – фыркнула Талия.
– Терций бы посмеялся, – вздохнул Луций, – вживайся в роль, Прекрасная. Твой подопечный не морщится от пошлых шуток. – Прислушавшись к шуму внизу, он кивнул Талии: – Нам пора. Подмога уже прибыла.
Они спустились на первый этаж барака. Собственное тело Талия как сомнамбулу вела следом. Медленно, чтобы не оступиться на лестнице. Управлять своим телом, находясь в чужом, было все равно что писать левой рукой, пока правая заплетает косу. К этому еще предстояло привыкнуть.
Стать падальщицей. Ведьмой. Владеть и следить за десятками сосудов, как делала ее мать. Вести их и контролировать, как детей, управлять сложной системой гармонично и не допускать хаоса.
Это была хорошая магия. Она не несла смерти и не причиняла боли. Она просто приводила мир в порядок.
В общем зале собрался костяк банды – то, что от него осталось. Из ветеранов остались Бари и Бруцелий – они вальяжно развалились на центральной скамье и молчали. Позади них, вздрагивая от каждого скрипа, тихо переговаривались парни помладше. Волнение было заметно в их глазах – выходка Луция с божественным гласом их впечатлила. Увидев Терция, Бари обернулся к молодняку.
– А ну, ша! – бросил он за спину и с подозрением скользнул взглядом по Луцию. – До чего добазарились, начальник?
Талия неслышно выдохнула.
Терций бесцеремонно закинул руку Луцию на плечо.
– Малой обещал торбенитовые ножички для всего честного народа, – цокнув языком, Терций подмигнул ему, – стянем наших в кварталы северян. Встанем обороной там. У нас неделя до того, как нас начнут щемить по-серьезному, надо запастись жратвой. А когда будет оружие – начнем веселье.
– А че у северян? – Бруцелий почесал затылок. – Тут-то проще окопаться, все свои.
Терций прыжком преодолел остаток лестницы и вразвалку двинулся к воротам, ведущим на арену.
– Так мы теперь с ними в десны дружим, – елейно пропел он, поманив старших за собой, – гля, какие союзнички.
Он махнул рукой в сторону арены. Там, в паре десятков шагов от барака стояло шесть человек. Пятеро пожилых и крепких женщин и мужчин с сединой в волосах. Они были северянами – но Эдес оставил на них свой отпечаток. Слишком короткие волосы, плащи и туники
