двери торгового комплекса. Ужин, чашка крепкого кофе, а дальше как пойдет. Тратить время на сон ему было откровенно жаль.
Он как раз выбирал между среднего класса рестораном и пиццерией, когда взгляд зацепился за смутно знакомый силуэт, и с короткой полуулыбкой Ральфи подумал, что так просто не бывает.
— Алиса?
Он окликнул по имени и слишком тихо, чтобы можно было услышать в обычном гомоне небольшой, но толпы, но девушка обернулась. Скользнула чуть недоуменным взглядом по лицам и, заметив, наконец, знакомое, сделала шаг к нему.
— Я едва узнала вас в очках.
— Не ожидал вас здесь встретить.
Чтобы говорить с ним, ей пришлось немного задрать голову, и Ральфи поймал себя на том, что улыбается шире.
— Вы ожидали встретить меня утром на своей кухне? — доктор Миллер ответила ему такой же улыбкой.
Легкой, чуть ироничной, неожиданно мягкой, и Ральф почти с удивлением подумал, что ей действительно идет улыбаться. Зато сам вопрос был задан с той же непередаваемой интонацией, с какой она утром предлагала Чарли лично лечь на прозекторский стол.
— Скорее, не ожидал этой встречи вообще.
Ральфи опустил взгляд на её руки, успел рассмотреть три или четыре массивных кольца, ботинки на высоком каблуке и элегантную кожаную сумку-портфель.
— Вечер не задался, — доктор пожала плечами, не выражая даже намека на смущение.
И в очередной раз за последние пять минут Ральфи искренне удивился, поняв, что, столкнись они и правда утром на кухне в нижнем белье, она держалась бы так же.
— И вы решили компенсировать его хорошим ужином?
— Ужином? — доктор Миллер оглянулась вокруг, подчеркнуто не понимая, о чем он, и пожала плечами, наконец поняв. — Не обязательно. Просто люблю долгие прогулки после ночных смен. Особенно, сверхурочных.
— Вам бывает жутко в обществе покойников?
— Вас это удивляет?
Смеющаяся парочка совсем еще подростков, очевидно, не рассчитала траекторию движения и на полном ходу вписалась Ральфи в плечо. Больно было в пределах терпимого, но отчего-то очень обидно.
Пока детишки бестолково извинились, Алиса ждала. Просто сцепила пальцы на ручке портфеля, висящего на плече на уровне бедра, и, развернувшись снова к ней, Ральф мимоходом подумал, что смуглая кожа это очень красиво.
— Вижу, у вас на сегодня тоже нет больших планов, — встретив его взгляд, Алиса улыбнулась так, будто это он налетал людям на спины.
— Похоже на то, — Ральфи дал себе меньше минуты, чтобы решиться, а потом кивнул на дверь.
После выстуженного кондиционерами фойе торгового центра воздух на улице оказался почти осязаемым и при этом неожиданно свежим. Алиса вдохнула полной грудью, очевидно наслаждаясь шумом и суетой вокруг, а Ральфи никуда её не торопил. Они шли по тротуару вперед, без осмысленной цели и в произвольном направлении, и когда мимо пронесся на большой скорости мотоциклист, с порывом ветра Ральфи уловил легкий и теплый древесный аромат духов.
— Вы поклонница сумочек «Бейкер»? — он кивком указал на портфель Алисы, и вот теперь девушка посмотрела на него с искренним, пусть и сдержанным удивлением.
— Сумка, обувь, косметика и кофе это вещи, на которых не стоит экономить. Вы так хорошо разбираетесь в брендовых женских сумочках?
— Нет, — Ральфи улыбнулся ей снова, с удивлением отмечая, что сегодня улыбается больше, чем за весь последний год. — Но я почти двадцать пять лет знаю Чарли.
— Значит, в женских аксессуарах разбирается Чарли?..
— Он их делает. Вернее, его семья, — сказать это было почему-то непросто, как будто выдавал чужой секрет, но раз уж сам акцентировал внимание на этой сумке, показалось правильным. — Он тот Бейкер.
— В самом деле? — доктор Миллер посмотрела пристально, словно убеждаясь, что он не шутит, и скорее неосознанно провела ладонью по мягкой коже портфеля. — Ну надо же. Мне показалось, детектив Бейкер староват для бунтарства с отказом от материальных благ.
«Значит, дома у него ты все же не была…».
— Он просто хороший коп, — Ральфи пожал плечами, уже всерьез жалея, что затеял весь этот разговор.
Доктор Миллер, так неожиданно ставшая просто Алисой, пожала плечами тоже, подчеркнуто копируя его жест и оставляя за ним право не развивать тему.
Некоторое время они снова шли молча. На глаза попалась неоновая вывеска очередного маленького ресторана, и Ральфи воспользовался этим, чтобы нарушить начавшую становиться для него слишком долгой паузу.
— И все же, вы голодны? — вышло неловко, почти жалко, с той отвратительной интонацией, с которой школьные неудачники клянчат свидание в выпускном классе.
Будучи бессменным неудачником, Ральфи не помнил, чтобы когда-нибудь действительно клянчил всерьез.
— Знаете, что? — его вопрос Алиса попросту проигнорировала.
Она остановилась неожиданно, но все же, недостаточно резко, чтобы ее спутник испытал неловкость, пройдя несколько шагов вперед.
— Я думала о том, чтобы сходить в кино. Есть один кинотеатр. Небольшой, но у них регулярно бывают ночи кино. В прошлый раз я ходила на Челентано. Сегодня будут триллеры. «Сердцеед», и что-то еще в том же духе.
Ральфи искренне решил, что ослышался, потому что так действительно не бывает.
Он опустил очки чуть ниже и поморщился, коротко и сильно потер переносицу, собираясь с мыслями.
— Вы любите такие фильмы?
— А вы нет? — Алиса смотрела на него, не отрываясь, и Ральфу показалось, что на дне ее зрачков мелькнуло нечто, напоминающее настороженное любопытство. — Идея, конечно, не нова, но для меня это качественное кино.
— Да, — он поправил очки и немного наклонился вперед, неосознанно сокращая дистанцию, хотя и думал о том, что не мешало бы отойти на полшага назад и перестать вторгаться в ее личное пространство. — Это действительно хорошее кино. Но я… Предпочел бы сходить на что-нибудь другое.
— Почему? — Миллер не двинулась, даже не моргнула. — Вы же не собираетесь сказать что любите романтические комедии?
— Нет, — предположение показалось настолько абсурдным, что Ральфи коротко рассмеялся.
Только вот смешок этот вышел настолько очевидно нервным, что улыбаться ему окончательно расхотелось.
— Просто конкретно эти фильмы… — он помолчал, подбирая слова.
— Кажутся вам страшными?
— В устах патологоанатома это звучит как насмешка.
Теперь уже улыбнулась Алиса. Даже не просто улыбнулась, с трудом подавила смех:
— Извините. И в мыслях не было.
Ситуация была дурацкой, и не менее дурацкими были объяснения.
Решив, что лучше сформулировать все равно не получится, он просто слегка развел руками:
— Я Ральфи Паркер. Конечно, финальные титры читают, как правило, только заинтересованные…
— Паркер? — она, казалось, и не заметила, что перебила. — Тот Паркер? Сценарист? Это ваши фильмы?
Глава 8
Нужно было что-то ответить, потому что титры действительно читали только профессионалы, и Ральфи ограничился тем, что снова развел руками, не найдя, что сказать.
Его фильмы,
