но наконец произнёс:
– М-м-м… Да-да, один из тех. Позвольте представиться, я сэр Роберт.
Вот это удача! Возможно, Лиза именно для того и попала в подземелье, чтобы встретиться с рыцарем из легенды? Правда, она и подумать не могла, что он будет до сих пор жив. Ну, точнее, не совсем жив.
– Я Лиза! – Она даже сделала небольшой реверанс, отставив правую ногу назад. Кажется, именно так дамы приветствовали кавалеров в его время.
О, ужас! Время! Лиза вспомнила, что его-то у неё как раз совсем не осталось.
– Сэр Роберт, вы можете мне помочь? – Лиза с мольбой взглянула на череп. Он был её последней надеждой – Вы…
Но сэр Роберт её перебил:
– Я как раз хотел попросить вас о том же самом. Если бы вы были столь любезны и разобрали эту каменную кладку, то я смог бы воссоединиться со своим телом. – Огонь в его глазах, точнее глазницах, вспыхнул чуть ярче. Усмехнувшись, он добавил: – А то, знаете ли, даже почесаться невозможно.
Затем череп спохватился – вероятно, при жизни он был очень воспитанным малым.
– А чем я могу помочь вам, прекрасная Лиза?
– Показать, где выход!
На самом деле Лиза не очень внимательно вслушивалась в просьбу сэра Роберта. Все её мысли были заняты собственным спасением. Парализующий ужас от возможности остаться здесь навсегда оглушал не только разум, но и сердце.
– О, с удовольствием укажу вам. Выход вон там, за решёткой.
Череп сдвинул в сторону челюсть, указывая направление.
– Спасибо, – радостно поблагодарила Лиза и рванула к решётчатой двери, из-за которой просачивался лунный свет и свежий ночной воздух.
– Куда же вы, прекрасная леди? Вы обещали мне помочь!
Лиза остановилась. Её нельзя было назвать равнодушной. Она никогда не проходила мимо брошенных котят. Взять кого-нибудь из них домой не разрешала мама, потому что в их семье уже был один кот. Но Лиза таскала у Помпона его дорогущий элитный корм и подкармливала мяукающих малышей. Да и пожилым соседкам Лиза частенько помогала поднять сумки на их этажи. А тут вопрос и вовсе касался жизни и смерти.
Лиза вернулась к нише, на которой лежал череп, и попробовала пальцами выковырять один из выступающих камней. За сотни лет раствор, скрепляющий кладку, утратил свои свойства. Камень легко зашатался, как молочный зуб в детской десне, но всё равно не поддался с первого раза.
– Простите, я не могу, – огорчённо сказала Лиза.
– Умоляю, попробуйте ещё раз…
– Если бы у меня было что-то острое… Хотя…
Лиза вспомнила, что у неё с собой есть тот самый ножик для разрезания книжных страниц. Она сунула его в сумочку на автомате, когда разгадывала загадку в библиотеке. Лиза воткнула хрупкое лезвие в щёлочку над шатающимся камнем и принялась раскачивать его ещё сильнее. Постепенно камень начал сдвигаться и в конце концов с грохотом выпал. Из образовавшегося отверстия во все стороны ринулись мохнатые пауки, размером с Лизин большой палец. Целая армия пауков, один из которых переполз Лизе на плечо.
– Мамочки! – Она лихорадочно затрясла рукой, пытаясь сбросить с себя мерзкое существо.
Это стало последней каплей. Всё, хватит! Достаточно с неё рыб, попугаев, говорящих черепов, пауков… Она на такое не подписывалась! Тем более что её время на исходе. Счёт шёл на минуты. Она прикусила губу и кинулась к спасительной решётке. За ней её ждали тихие калининградские улицы и дорога, ведущая к дому.
– Прекрасная Лиза, прошу вас, вернитесь! Только вы можете меня освободить из заточения!
– Я не могу! Не могу! – ответила Лиза сквозь зубы, не оборачиваясь.
Ей и в самом деле было ужасно жаль. При других обстоятельствах она бы обязательно спасла сэра Роберта. Но сейчас она должна была спасти себя.
Лиза вцепилась в прутья решётки, чтобы её открыть. Однако та была прочно заперта.
Глава 18
Возвращение домой
Внезапно в подземелье раздался бой часов – громкий, тревожный, усиленный эхом. Будто сами стены были его источником. И в том, что часы отбивали последнюю минуту до полуночи, Лиза не сомневалась. Она забилась в истерике, дёргая решётку изо всех сил и царапая руки о проржавевшие прутья.
– Не могу! Не могу! Не могу! – заливалась Лиза слезами. – Я даже себя спасти не могу!
Лиза опустилась на колени, теряя последнюю надежду.
– У меня нет ключа от этой решётки… – простонала она.
Лиза не сразу осознала смысл слов, которые донеслись со стороны каменной ниши:
– Прекрасная Лиза, но у вас есть ключ… – Череп лязгнул челюстью, которая постоянно немного заедала. – Его сияние из вашей сумки ни с чем не спутать. Кусочек янтаря откроет вам проход.
Кусочек янтаря? О чём он говорит? Лиза схватилась за расстёгнутую сумку, из которой ей на колени выпал брелок с янтарным кусочком пиццы. Кажется, именно его она держала в руках, прежде чем попасть в Теневой город? Янтарь снова ярко светился, как в тот раз, когда она впервые его увидела. А ещё жёг руки, потому что был очень горячим.
Бом! Бом! Бом! Бой часов нарастал, резонируя со стуком Лизиного сердца.
– Что я должна с ним сделать? Как работает ключ? – Лиза обернулась к черепу, но уже не увидела его сквозь густую пелену то ли дыма, то ли тумана.
Воздух вокруг неё снова задрожал, как бывает в очень жаркий день. И чем сильнее Лиза ощущала пальцами жжение камня, тем сильнее искажалось подземелье. Она словно смотрела на него сквозь толщу воды, которую кто-то постепенно начал перемешивать. И вот уже исчезли каменные стены, следом растаяла решётка… В носу защипало от сильного запаха озона. А потом вспыхнул такой яркий свет, что глазам стало больно. Лиза зажмурилась. Когда через мгновение она огляделась, оказалось, что она стоит посреди ночной калининградской улицы с серыми рядами обычных жилых домов, ничуть не похожих на готические средневековые замки. В руках Лиза всё ещё судорожно сжимала чуть мерцающий сувенир – кусочек пиццы.
Лиза стояла на тротуаре, точно контуженная. Её немного шатало, а в голове словно клубился густой туман, отчего сложно было сообразить, где она находится и как сюда попала. В сознание прорывались какие-то фрагменты то ли сна, то ли воспоминаний – средневековый замок, Магистр, Хранитель библиотеки, череп по имени сэр Роберт… Лизе ужасно хотелось, чтобы всё оказалось лишь сном, но реальность не оставляла на это ни единого шанса – на ней по-прежнему было бальное платье, хотя уже довольно потрёпанное, испачканное и местами даже порванное.
До дома Лиза добиралась ещё добрых сорок минут – сперва пешком, потом немного на автобусе, затем снова пешком. Ведь её любимый велосипед навсегда остался в Теневом городе. Он стал заложником
