Лиза. Ты невероятно красива сегодня! Впрочем, как и всегда.
– Не заговаривай мне зубы! – К Лизе постепенно приходило осознание, что все странности сегодняшнего дня – дело рук одного конкретного призрака. – Признавайся, с чайником у Евы – это ты был?
Сэр Роберт покорно кивнул.
– Я не мог допустить, чтобы брат дамы моего сердца пострадал…
Внутри Лизы всё клокотало. С одной стороны, если бы не сэр Роберт, то Лука неминуемо попал бы в больницу с ожогами. Но с другой стороны, выходило, что сэр Роберт всё время был рядом, всё видел и слышал?.. Абсолютно всё?!
Лиза взорвалась от негодования:
– И Макса тоже ты ударил?
– Прости, не удержался… – В голосе сэра Роберта совершенно не было раскаяния. – Как он посмел оскорбить тебя на людях своими грязными касаниями?
– Это наше дело! Не твоё! – Лиза вложила в эти слова всё своё разочарование от сорванного свидания:
Если бы сэр Роберт не был призраком, он бы, наверное, побледнел – настолько расстроенным он выглядел. Но поскольку его кожа и так излучала лунно-голубой свет, то всё его отчаянье сосредоточилось во взгляде.
– Лиза, прошу, прости. Я вовсе не хотел тебя огорчить. Я не заслуживаю жизни…
Последние слова привели Лизу в чувство и вернули способность здраво рассуждать.
– Постой, но почему ты тут? – спохватилась она. – Ты же должен был остаться в Теневом городе!
Она сразу вспомнила разговор с хранителем Серебряной библиотеки, когда он рассказывал о законах обоих миров.
– Ведь здесь ты исчезнешь… Навсегда!
Сэр Роберт печально улыбнулся.
– Так распорядилась судьба. И Магистр. Когда ты открыла портал, он, видимо, пришёл в себя. В последний момент он вытолкнул меня в реальный мир, застав врасплох, а затем портал тут же закрылся. Мне ничего не оставалось, как последовать за тобой.
– Но почему ты в тот же момент не показался мне? – спросила Лиза.
– Зачем? Ты была так счастлива вернуться… Я видел, что ты вздохнула с облегчением. Ты же хотела забыть о Теневом городе. Я и в этот раз не должен был тебе являться. Если бы не ветка, которой я, не сдержавшись, ударил того негодяя… Ты бы никогда не узнала о моём появлении здесь. Я бы просто тихонько растаял. Такова моя судьба.
Может, Лизе померещилось, но даже за время их разговора сэр Роберт стал чуточку прозрачней. А сквозь его левую руку и вовсе можно было рассмотреть стены Кафедрального собора.
– Ну нет! – Лиза сжала кулаки. – Я тебя спасла однажды. Спасу и на этот раз! – Она вздохнула. – Правда, янтарный ключ я уже вернула мистеру Марьяно…
Лиза даже не заметила, что из её причёски выпала роза и так и осталась лежать на земле. В Лизиной голове всё прояснилось, будто кто-то вымыл окна в квартире на майских праздниках. Мысли стали кристально чистыми и чёткими. Значит, она не просто обычная недалёкая девчонка, которая томно вздыхает при виде Кассиопеи и грустит от безысходности, когда её бросают на свидании одну посреди набережной. Сейчас от неё зависела жизнь другого человека. Пусть этот человек в её мире всего лишь призрак. Но она важна для него! Она нужна ему!
– Нестрашно! – Лиза была настроена очень решительно. – Я смогу снова незаметно позаимствовать ключ. Я постараюсь. Бежим! Нельзя терять времени!
Лиза и сэр Роберт побежали к Медовому мосту плечом к плечу. Лиза могла бы поклясться: она чувствовала покалывание в пальцах, будто рыцарь держал её за руку. И от этого на душе было спокойно, несмотря на то что всё вокруг пошло крахом.
Глава 33
А в это время…
Пока Лиза мчалась выручать из беды своего призрачного рыцаря, в разных концах города одно за другим произошли два события. Лиза не могла о них знать. Но именно они во многом повлияли на дальнейший ход истории.
В своём кабинете мистер Марьяно приступил к пятому кругу поисков. Он целый день ничего не ел и не выходил на свежий воздух, отчего синяки под его глазами стали ещё темнее, а взгляд – безумнее. В очередной раз переставляя разные безделушки на столе с места на место и перетряхивая папки с документами, он вдруг удивлённо присвистнул. На пол с лёгким звоном упал янтарный сувенир в виде кусочка пиццы. Мистер Марьяно сжал его в кулаке и с облегчением опустился на стул.
– Белиссимо! Ну наконец-то я тебя нашёл!
Он прижимал кусочек янтаря к сердцу, без конца целовал его и покачивал в ладонях, будто ребёнка.
– Моё сокровище! Где же ты был всё это время? Я без тебя как без рук!
– А если сейчас же не отдашь ключ мне, останешься без головы! Ах-ха-ха! Хороша шутка, верно?
Мистер Марьяно окаменел. Больше всего на свете он не желал видеть того, кому принадлежал этот голос. И всё же в следующую секунду в зеркале, висящем на одной из стен, появился он – как всегда, с белым кружевным жабо и в камзоле, украшенном золотым шитьём в виде креста. Повелитель Теневого города. От взгляда его неподвижных разноцветных глаз стыла кровь.
– О Великий магистр. Рад тебя видеть в моей скромной обители, – с дрожью в голосе произнёс мистер Марьяно.
Оба знали, что это неправда. Но в эту лживую вежливость они играли уже много лет, с самого первого дня их знакомства. И каждый раз один из них покрывался липким потом от страха, а второй брезгливо морщился.
– Ты должен вернуть мне ключ, – потребовал Магистр.
Краски исчезли с лица мистера Марьяно.
– Но… у нас был договор. Вы раскрыли мне секрет янтарного сувенира, который я когда-то случайно купил, и разрешили оставить его у себя. С его помощью я могу открывать проход в Теневой город. Вы же знаете, как для меня это важно. А я взамен помогал вам. Я… Я делал всё как вы просили. Я даже привёл к вам эту девчонку.
– Планы изменились, – равнодушно ответил Магистр. – Я хочу забрать ключ.
Мистер Марьяно сжал янтарный сувенир в кулаке и еле слышно произнёс:
– Нет, пожалуйста, нет.
– Когда я только отыскал тебя, такого бедного и несчастного, ты был гораздо сговорчивее! – Магистр недовольно покачал головой.
В зеркале за его спиной возникло чудовище, висевшее на толстой паутине, – огромное тело, напоминающее чёрный, плотно набитый мешок, покрытый волосами, четыре пары длинных тонких ног, челюсть с зубами-кинжалами и множество глаз-фонарей, которые высвечивали все боли и тайны человеческих душ. Гигантский паук, во всём подчиняющийся воле своего тёмного хозяина.
Мистер Марьяно попытался что-то сказать, но не смог – из его рта вырвался лишь хриплый свист. Он стиснул кулак с янтарём так, что костяшки на его кисти побелели. Однако стоило Магистру повести в воздухе
