волосы за ухо.
— Ты не от парень, который однажды пошлет все на хер и сдохнет, Ральфи. Ты это знаешь, я это знаю. И Чарли в глубине души тоже знает. Ты принял много, потому что тебя все достало, потому что вызванные искусственным путем иллюзии больше не могли забить твои настоящие сны. Или просто перестали приходить? Но ты принял недостаточно, чтобы исход был летальным, а потом выполз туда, где тебя непременно нашли бы. Поправь меня, если я ошибаюсь.
Шум дождя за окном отдалился и потолок на секунду накренился. Ральфи дернулся, чтобы встать, но Алиса удержала его на месте, даже не подумав подняться с его плеча.
— Все то, что ты знаешь… — ответ ей и не требовался, поэтому она просто продолжила, неожиданно властным движением удержав его подбородок. — Все, что знаешь ты — реальность. Одна, конкретно взятая, из множества других, которые развиваются и меняются, и даже могут пересечься, наслаиваясь друг на друга. Границы миров подвижны, и то, что тебе случается заглянуть между ними — великий дар.
Она говорила так легко, искренне и страстно, а у Ральфи перехватило на секунду дыхание, потому что все, до последнего слова, он уже слышал где-то раньше, напетое ветром или привидевшееся в очередном кошмарном сне. Эффект дежа-вю. Только в разы сильнее, как удар кулаком в солнечное сплетение, после которого ни вдохнуть, ни разогнуться.
Он слушал, и Алиса продолжала, легко и успокаивающе поглаживая его скулу:
— Все то, что мы привыкли считать удивительным и из ряда вон выходящим, на деле где-то совсем рядом. Лесные духи, природные стихии, воплотившиеся в человеческом обличии, пришедшие ниоткуда способности, которые ни церковь, ни наука не берутся однозначно объяснить… Думаешь, ничего этого нет?
В голове плыло и нужно было за что-то держаться. Ральфи запустил пальцы ей под волосы, взял так, что теплый шелковый затылок полностью поместился в его ладони.
— Я слышал эту сказку… когда-то. Про стихии и природные силы, которые язычники назвали богами…
— … могущественные и мудрые настолько, что могли принимать понятный людям человеческий облик, — Алиса продолжила за него, и вдруг по-настоящему, хотя и очень сдержанно улыбнулась. — По слухам, вечная жизнь смертельно скучна. А даже самые минимальные знания, которые остаются у таких существ в новом мире, не отменяют силы. Она все равно возьмет свое, рано или поздно. Подумай об этом. Подумай о себе, — она потянулась и небольно постучала фалангами пальцев Ральфи по лбу. — Чем бы оно ни было… Когда ты примешь это, ты будешь знать, что делать. Ты уже знаешь.
Он все еще молчал, оглушенный, будто пристыженный, и Алиса помолчала тоже, как если бы предлагала ему подумать прямо сейчас, а потом снова легла щекой ему на грудь
Как если бы этого разговора и вовсе не было.
Она поерзала, с максимально доступным комфортом пристраивая все еще ноющее плечо.
— Давай спать. Судя по всему, завтра у всех нас будет непростой день.
Глава 29
Ральф проснулся в одиночестве. Он открыл и закрыл глаза, провел, и только потом нехотя сел, взъерошил волосы на затылке и попытался прислушаться к себе.
Ни стыда, ни сожаления он не чувствовал. Не было даже вполне обоснованной тревоги о том, каким станет совместный завтрак.
Сегодня он все же отдал предпочтение в первую очередь душу, и под теплой водой словно ожил. Вялые, не желающие формулироваться мысли ушли, и выходя из ванной, Ральфи уже смирился со всем, что случилось накануне.
Чем бы оно ни было, это уже случилось. Надо думать о том, что делать с этим дальше.
Чарли, по традиции, нашелся в кухне, сидящим перед дымящимся ноутбуком.
Ральф остановился на пороге, почти панически пытаясь определить, в чем именно заключается неправильность этой картины, а потом выдохнул, заметив, что перед компьютером стоит чашка с горячим кофе.
— Доброе утро.
— Ага, — Чарли кивнул, не отрываясь от прочтения чего-то очень важного на экране.
Ральф налил себе кофе, взял первую на сегодня сигарету, теперь уже напряженно соображая, стоит ли начинать разговор, и если говорить, то о чем.
— Извини, — Чарли дочитал и отодвинул компьютер.
Он казался спокойным, немного ленивым, обычным утренним Чарли, и на долю секунды Ральфи снова почти усомнился в достоверности своих воспоминаний о прошлом вечере.
— Где Лиса?
— Ушла, — Чарли пожал плечами, и вот теперь стало заметно, насколько это спокойствие показное, и каких немалых усилий оно ему стоило. — Еще до того, как я встал. Оставила записку.
Он кивнул на разделочный стол, где лежал вырванный из блокнота листок, и Ральфи подошел, чтобы прочитать.
«Нужно по делам, вернусь не скоро».
Он тихо, понимающе хмыкнул, и Чарли на этот смешок поднял голову от своей чашки.
— Вернется?
Ральфи только пожал плечами, потому что и правда не знал, что ответить.
Никаких обязательств, никаких гарантий, — договоренность по умолчанию, от которой впервые в жизни было не легче.
Должно быть, Чарли думал о том же самом, потому что развить эту тему не стремился, снова переключившись на ноутбук.
— Я получил информацию по собственнику земли.
— Уже? — подвинув стул, Ральфи сел так, чтобы ему не пришлось разворачивать компьютер.
— В качестве владельца указала Эшли Хэндрикс, — Чарли подтянул поближе лежащую на краю стола папку, добытую в полицейском архиве, открыл и показал Ральфу первую страницу.
Эшли Элизабетт Хэндрикс значилась четырнадцатой в списке пропавших без вести.
— Вот дерьмо!.. — Ральфи почти восхитился, так и замерев с недонесенной до рта чашкой.
— Именно оно, — Чарли отодвинул и папку, и компьютер, и развернулся к нему. — Продавщица из магазина одежды в Голливуде. Согласно кадастровым записям, этот участок принадлежит ей чуть больше двух с половиной лет.
— Ладно, — переживший первое потрясение Ральфи все же закурил и откинулся на стуле, чтобы не дымить ему в лицо. — Инвестор начал застройку, потом у него кончились деньги и земля ушла с молотка, с этим ясно. Непонятно, откуда у простой продавщицы такие деньги.
— Это могла быть дарственная, — Чарли пожал плечами и тоже сел удобнее. — Это можно проверить, но займет больше времени и стоит дороже.
— Дарственная? — Ральфи все же подался немного вперед. — У тебя до хрена денег, Чарли. У меня, по идее, тоже. Но даже наших с тобой извращенных представлений о романтике ни разу не хватило на то, чтобы подарить девушке заброшенную стройку.
— Ну, это смотря какой девушке… — Чарли снова пожал плечами, и они улыбнулись друг другу одновременно, коротко и понимающе.
— Все равно никакой логики, — Ральф сбил пепел и посмотрел в окно. — Зачем? Это же даже не аренда. Сумма,
