меня есть предназначение. Помнишь, тогда на колесе обозрения мы обсуждали, кем хотим стать? Я была такой потерянной и ощущала себя изгоем. Это действительно оказалось правдой. Я – ведьма, жившая среди обычных людей. Но теперь я дома, понимаешь?
Аклис кивнула и шмыгнула носом.
– Я подала документы в университет в Ашкутре! – выпалила она.
Подруга повернула экран ко мне, и я заметила сайт приемной комиссии. Я открыла и тут же захлопнула рот.
– Вау… П-поздравляю!
Я сделала паузу, ошарашенная новостью, и продолжила:
– На медицинский?
– Да, на психолога. Полагаю, можно будет сразу на второй курс перевестись, если моя учеба в Винбруке зачтется. – Аклис неловко улыбнулась. – Ты против?
– Что ты! Нет, конечно. Я безумно рада за тебя! Обещаю, что мы найдем способ передавать тебе магию, даже если ты будешь жить в Ашкутре. Я теперь сильнее, чем когда-либо, сила Покрова течет ко мне напрямую. Да и порталы никто не отменял.
Подруга кинулась мне на шею. Какое счастье быть придушенной любимой подругой и пожевать ее волосы…
– Спасибо, спасибо, спасибо! – запищала она.
– Ты и я – это навсегда. Я больше никогда тебя не оставлю. Прости меня за все.
Аклис ослабила хватку и глубоко вздохнула. Ее глаза наполнились теплом, которое передалось и мне. На мгновение я подумала, что и с Аклис у меня развился завет.
Но нет, она просто мой человек.
– Еще один глоток, и я не смогу завтра встать с кровати, – захныкала я.
– Значит, спасти мир ты можешь, а бокал вина превращает тебя в лужицу? – хихикнула Киара.
– Именно!
Ратбоун оставил нас наедине, чтобы приготовить пирог. Это была его первая попытка выпечки, и что-то он слишком долго сидел на кухне… Я хотела проверить, как у него дела, но Киара усадила меня в гостиной у камина и заговорила зубы.
Час спустя – ни Боуни, ни пирога, только подозрительно разговорчивая Киара. Она то и дело жевала губу и дергала коленом. Что-то, очевидно, мучило ведьму.
– Выкладывай, – вздохнула я.
– Я хочу стать королевой Дома крови.
– Мне нужно больше вина.
Киара встала с кресла и сбросила плед с колен. Она принялась ходить туда-сюда перед камином, и ее рыжие волосы прекрасно сочетались с огнем.
– Ты уверена, что сможешь его победить? – тихо спросила я.
Киара кивнула.
– Моих сил хватило, чтобы создать мощный всплеск, не так ли? И я в самом деле с детства практикую анимирование. Я не была до конца уверена, насколько сильна, но… ритуал подтвердил мои надежды. Я больше не могу смотреть со стороны, как очередной тиран захватил магов крови. Среди нас много добрых и порядочных людей, поверь…
– Но вы прячетесь?
– Не то чтобы прячемся… в физическом смысле. Вот в моральном да. Никто не смеет противостоять правящей элите, поэтому несогласные вынуждены молчать и притворяться, чтобы не попасть в рабство.
Было бы здорово дожить до момента, когда Дом крови поменяется и станет светлее.
– И я хотела бы попросить твоего одобрения… Или скорее поддержки, согласия…
Киара медлила и снова кусала губу, отчего мне стало не по себе. Дрова в камине громко затрещали.
– Как ты смотришь на то, чтобы Дом крови стал частью Верховенств? – коварно произнесла она и посмотрела куда-то вдаль.
– Ты серьезно?
– Абсолютно! Нашему миру давно пора воссоединиться. И если я могу приложить к этому руку…
– Я поддержу тебя, – твердо пообещала ведьме я.
Киара кинулась ко мне и сжала в объятиях так, что я едва не задохнулась. Она шептала благодарности, когда рядом кто-то прокашлялся.
Боуни стоял в дверях с дымящейся тарелкой на подносе.
Эпилог
День перерождения
Мора
Полтора года спустя…
Мне исполнилось двадцать.
Последний год стал самым насыщенным и самым счастливым в моей жизни. Я скучала по маме, однако видела ее несколько раз в год, в Покрове, где проверяла, в каком состоянии мир мертвых и мое личное измерение. Она неизменно меня там ждала. Все остальное время я тратила на работу в совете, поездки в Сельгар с Ратбоуном и изучение новой профессии.
Мне захотелось стать дизайнером интерьера, и я поступила в университет на дистанционное обучение. Гарцель пришла в ужас от такой идеи. Я долго умоляла ее позволить поменять обстановку нескольких комнат в замке, и наконец мне удалось убедить ее, что все выйдет не так уж и плохо. До этого я пробовала себя в шитье и вязании, но наряды получались не ахти.
А Джозетта запретила подходить к ее теплице и саду.
– Достаточно твоих рукоделий по дому валяется, еще тут не хватало, – ворчала она.
Однако когда на Новый год я связала ей накидку, в которой удобно двигаться и тепло работать зимой в саду, она оказалась вне себя от счастья. Мою самодовольную ухмылку до сих пор не убрать.
Я задула свечку на торте и сжала горячую ладонь Ратбоуна. Полгода назад мы съехались в одну большую комнату и застолбили себе часть левого крыла замка. Боуни долго привыкал к разбросанным вещам, угрожал расправой или соблазнял меня выпечкой, но помог лишь котенок.
После того как Пушок напи́сал на кучу моей одежды в первый раз, я сразу же научилась складывать ее в шкаф.
Существо мяукнуло под ногами, и Ратбоун поднял его на руки. Пушок сладко зевнул и тут же завладел вниманием всех присутствующих. Мы сидели за накрытым столом, где не так давно я тонула в горе и страхе, где не так давно я не знала себя. Но за полтора года все изменилось: я обрела душевный покой. Приняла свое предназначение.
Благодаря интенсивным тренировкам с ведьмами теней я наконец почувствовала себя полноценной частью магического мира. Настоящей Хранительницей Покрова, а не малолетней девочкой, притворяющейся ею.
После восстановления мира мертвых Ева нашла убежище в Доме пространства, и их с Ратбоуном отношения постепенно потеплели. Хотя она порой и выводила меня из себя советами по поводу того, как лучше общаться с ее ребенком, я радовалась их с Ратбоуном прогрессу.
Аклис поступила на психолога в Ашкутре, но часто приезжала в Сельгар, чтобы посплетничать и наполнить моей магией кристаллы. Наша дружба восстановилась, и мы снова стали близки.
Киара же искала Ульрика. Он прятался по всей планете, избегая сражения с ней. Знал, что она победит. Однако Киара не оставляла планы забрать трон себе.
Теперь мне было двадцать, а Ратбоуну по-прежнему девятнадцать. Но в нашем случае возраст был всего лишь цифрой. Я полностью освоила магию омоложения,
