Какое-то время ничего не происходило, а затем дверь кабины распахнулась, и на землю спрыгнул человек. Я сразу же узнала высокую и гибкую фигуру Пейшенс Кыс, которая носила свой дорогой гермокостюм коричневого цвета. Ее черные волосы заколоты теми смертоносными серебряными иглами, а телекинетические способности гасились одним лишь моим присутствием, но двигалась она с кошачьей грацией, и я знала, что Кыс представляла исключительную опасность даже без психокинетических талантов своего разума.
Пейшенс выпрямилась и взглянула на меня, после чего зашагала ко мне по стапелю, удаляясь от светло-голубого грузовика. Она остановилась в двадцати шагах от того места, где стояла я.
— У меня есть возможность выстрелить, — доложил по воксу Нейл.
— Приняла, — ответила я.
Пейшенс осмотрела меня, а в ее выражении лица, как и всегда, сквозило презрение.
— Бета, — сказала она.
— Пейшенс.
Кыс буднично осмотрелась вокруг, словно выказывая недовольство погодой.
— Широкое открытое пространство, — заметила она.
— На котором стоим мы обе.
— Да, но ты обладаешь преимуществом передо мной, — произнесла Кыс и улыбнулась. — В меня целятся по меньшей мере два твоих стрелка.
— Разве твои в меня нет?
— А ты не знаешь? — спросила она с озорным блеском в глазах. — М-м, возможно, ты не приготовилась к этой встрече так, как следовало бы. Где Харлон? Это его я мельком увидела у задней части ангара, пока мы ехали? Нет, он бы устроился поближе.
Он перевела взгляд на темный пещерообразный вход ангара. В его черной бездне Нейл был невидим, но Кыс все равно радостно махнула рукой.
— Доброе утро, Харлон! — позвала она. — В голову или сердце, будь добр! Не хочу страдать!
Кыс вновь взглянула на меня.
— Ты так быстро нас покинула, Бета, — сказала она.
— Выбор у меня был небольшой, и я уверена, что ты прекрасно это знаешь.
— Черубаэль, — произнесла Кыс и кивнула. — Он оставил после себя переполох, но ведь ты могла вернуться.
— Может и не могла, — ответила я. — Может, я находилась в заключении.
— Может и так.
— Или, может, все это время я, как меня и просили, выполняла работу твоего владыки, внедрившись в свиту Эйзенхорна.
— Маловероятно, — отозвалась она, — учитывая то, как много времени тебе потребовалось, и характер этой встречи. По какой бы причине ты не замолчала, теперь расклад дел явно изменился. Нам есть что обсудить?
Я кивнула.
— Да, но не с тобой. Я жду.
— Чего?
— Его, — сказала я. — И сумасшедших сюрпризов, которые ты могла заготовить.
Она подняла облаченные в перчатки руки, широко развела их и показала пустые ладони.
— Я здесь лишь для того, чтобы начать разговор, — произнесла Кыс, — и оценить твои сумасшедшие сюрпризы.
— Ты же знаешь, что у меня их нет, — ответила я. — Мы не обладаем вашими ресурсами.
— Ресурсами?
— Живая сила и десантно-штурмовые самолеты, уничтожившие Зону Дня. Твой повелитель может дать команду и получить полную поддержку Империума.
Кыс фыркнула и слегка усмехнулась.
— У нас их не так уж и много, — сказала она. — Налет был проведен при содействии местных Арбитрес и ведомства барона-префекта. Они обеспечили операцию мускулами и техникой, ожидая заполучить серьезный трофей, а его, Бета, мы не получили. Ох, мы прикрыли то место, но префект рассчитывал задержать архиеретиков, чтобы затем щегольнуть ими при дворах и заработать себе хорошую репутацию у Ордосов сектора. Этого не случилось, поэтому он обозлился на нас и теперь не так склонен оказывать поддержку нашей операции.
Кыс подняла взгляд к небу и закрыла глаза, позволяя дождевым каплям испещрять ее лицо пятнышками.
— Сегодня с небес не будут спускаться десантно-штурмовые самолеты, — произнесла она. — Это тихая встреча, как ты и просила.
— Тогда давай ее начинать, — сказала я.
Кыс вновь кивнула и зашагала обратно к грузовику. С виду она не торопилась. Я ждала, слушая как каблуки Пейшенс цокают по скалобетонным панелям. Кыс дошла до кузова машины и открыла задние двери, после чего я услышала вой гидравлического грузоподъемника.
— Что-то выходит, — доложил по воксу Реннер.
— Оставайтесь на месте, — ответила я.
— Это он, — протрещал голос Нейла.
— Не меняйте цели.
В поле моего зрения вновь появилась Кыс, вышедшая из-за задней части Грузовоза-8, но теперь она шла рядом с тяжелым бронированным объектом, известным как Кресло. Оно представляло собой частично коробку, частично трон, полностью закрытое и бесшумно парящее на гравитационных блоках. Я знала, что выпуклости и контейнеры, окаймлявшие резные пластины корпуса, скрывали не только сканеры и зрительные системы. Некоторые являлись оружейными модулями, способными в любой момент раскрыться и высвободить потоки огня пси-пушек.
Но модули оставались закрытыми.
Кресло, сбоку от которого шагала Кыс, двинулось ко мне и остановилось в том же месте, где ранее находилась Пейшенс.
— Только вы, — сказала я.
До моего слуха донесся тихий вокс-щелчок, четко различимый на фоне шума дождя, и Кыс пожала плечами. Она отступила назад и вернулась к Грузовозу-8, где облокотилась на кабину, скрестила руки на груди и принялась наблюдать.
— Ты поставила меня в невыгодное положение, — произнесли транспондеры Кресла.
— Что ж, сэр, в этом и смысл, — ответила я. — Ваш разум… Прошу прощения за неудобство, что может причинять вам моя пустота, но без таких настроек манжета за вами было бы значительное преимущество. Я пришла сюда не сражаться или обсуждать условия договора. Просто поговорить.
— Ты хочешь поговорить? — спросило Кресло. Продолжая парить, оно немного повернулось сначала в одну сторону, а затем в другую, словно бы оглядываясь по сторонам. Явная наигранность, так как сенсорные системы Рейвенора могли проводить комплексное сканирование. Он пытался успокоить меня, придавая своему нечеловеческому облику манеры нормального человека. — Где Грегор?
— Его больше нет, — сказала я.
— Может, ты объяснишься?
— Сомневаюсь, что мне нужно, — произнесла я. — Это ваша работа, в чем я совершенно уверена.
После моих слов воцарилась тишина, прерываемая лишь моросящим дождем.
— Я ничего не делал, — сказало наконец Кресло. — Ничего не делал с Грегором. Подтвердить это могу лишь своим словом, но я говорю искренне. Бета, пожалуйста... Что случилось?
Его голос создавался аугметикой и являлся машинной имитацией, передаваемой через капюшоновидные динамики, и, тем не менее, я слышала в нем оттенок беспокойства.
Я сделала пару шагов вперед.
— Несколько ночей назад наше безопасное убежище было атаковано и уничтожено, — произнесла я.
— Уничтожено?
— Полностью, сэр.
— Кем?
— Вами, — ответила я. — Вы стали первым, кто пришел мне на ум. Я решила, что после годов игр вы, наконец, сделали свой ход против Грегора.
— Клянусь, это не я, — сказал он. — Я даже не был в курсе вашего месторасположения. Грегор всегда очень хорошо заметал следы.
— Не в этот раз, — произнесла я. — Мне самой удалось избежать той же участи лишь по счастливой случайности.
— Где это произошло?
Я не видела смысла уклоняться от ответа.
— В Верхнем Городе, — сказала я.
— Великий Трон… Тот пожар?
— Он самый, сэр.
Возникла очередная пауза. Я увидела, что Кыс стоит ровно и больше не облокачивается на кабину, выказывая напускное равнодушие. Скрестив руки на груди, она хмуро смотрела на меня, а ее выражение лица, казалось, выражало искреннее удивление. Кыс все слышала.
— Кто погиб? — крикнула она.
Я не обратила на нее внимания.
— Кто погиб, Бета? — твердо спросил Рейвенор.
— Медея, демонхост и Грегор, — ответила я.
Если бы Рейвенор был человеком, я бы могла увидеть его отклик на мои слова, распознать реакцию по выражению лица или позе. Это сработало с Кыс. Пейшенс мало чего выдавала своим видом, но я заметила, что она опешила. Кресло же не двигалось и не издавало ни единого звука, но, внезапно для меня, ощущалось это гораздо хуже. Я была более чем уверена, что вести огорчили Рейвенора.
