равно прихватила с собой оружие. Снова кошусь на приборную панель, в недрах которой скрылась палка с бирюзовыми разрядами.
— Заполучив эту вещь, ты бы не смогла эффективно воспользоваться ей против меня, — констатирует Арван. — И поверь, без моего сопровождения ты лишь окажешься в большей опасности. Так что даже сами мысли о том, чтобы избавиться от меня, — контрпродуктивны.
— Я ни о чём таком и не думала, — бормочу себе под нос и осторожно захожу в круг.
Про себя удивлённо вопрошаю: “Он что, реально читает мысли?!”
Недолго понаблюдав за моей реакцией, Арван невозмутимо добавляет:
— У тебя на лице всё написано.
Говорит, что понял по лицу, но при этом словно отвечает на мои мысли! И как это понимать?
Пока я активно недоумеваю и тоже пытаюсь узнать что-нибудь по лицу собеседника, Арван на секунду прижимает ладонь к стене. Среагировав на прикосновение, под его кистью загорается квадрат с округлыми углами.
Следом вокруг нас по спирали быстро поднимается прозрачный цилиндр, отрезающий платформу от остального помещения. В потолке так же по спирали расходятся металлические зубья, скрывавшие круглое отверстие. В его глубине не видно ничего, кроме нависшего над нами мрака.
Щурясь, смотрю вверх и начинаю озвучивать вопрос:
— А вообще, что там находи…
Но осекаюсь: платформа так стремительно ныряет в темноту, что у меня перехватывает дыхание.
Резкий подъём вызывает ощущение падения, и по коже пробегает адреналиновый мороз.
В голове проносится мысль, что Арван буквально запустил нас в космос, и я тут же от неё отрекаюсь. Нет, это же какая-то глупость!
Глупость, ведь так?..
Эпизод 18
Стараясь удержать равновесие, чтобы снова не плюхнуться на задницу, я невольно жмурюсь. Даже через веки вижу, как мы проносимся мимо нескольких световых полос. Значит, в темноте над головой всё же было что-то, кроме пугающей пустоты.
И чего ждать дальше? Опасаясь худших вариантов, я готовлюсь либо к болезненному столкновению, либо к леденящему дух полёту в неизвестность.
Но в какой-то момент внезапно понимаю, что движение прекратилось. Притом совсем не резко. Тихо, плавно и вообще не заметно для меня. Словно мной только что не пытались выстрелить с помощью разгоняющейся платформы.
Открываю глаза и первое, что вижу, — надменный взгляд Арвана.
— Уже на месте, — говорит он, едва заметно ухмыльнувшись.
Несмотря на его общую отстранённость и кажущуюся беспристрастность, моя реакция на наше короткое путешествие его явно позабавила.
Не дожидаясь меня, Арван разворачивается и сходит с платформы.
Я пару секунд перевожу дух, выпрямляюсь и осматриваюсь вокруг. Мы находимся в просторной комнате с длинным овальным столом, рядами кресел и большим экраном размером с одну из стен. Собственно, к этому экрану и направился Арван.
Помещение, хоть и содержит в себе высокотехнологичные элементы, выглядит более приспособленным к пользованию обыкновенными людьми. В целом походит на что-то вроде конференц-зала.
Но главное для меня в этом всём, конечно же, что это именно помещение. Не открытый космос! Ну и страху я натерпелась… И это при том, что в присутствие космической пустоты где-то поблизости — я как раз таки отказываюсь верить. Да, вот так мой мозг и работает. Ему без разницы, во что я верю, а во что нет. В случае стрессовой ситуации он всё равно одномоментно убедит в чём угодно.
Сходя с платформы, напоследок бросаю на неё неодобрительный взгляд. Значит, это всего лишь своеобразный лифт. К использованию таких определённо надо иметь привычку. Надеюсь, ближайшее моё путешествие между этажами не скоро повторится. Страшно представить, как на этой платформе ощущается спуск…
Арван останавливается в углу, у края экрана, занимающего всю стену, и вполоборота поворачивается ко мне.
Я встаю рядом с ним и скрещиваю руки на груди:
— Ну, и?
Перевожу взгляд с Арвана на экран. Благодаря яркому верхнему освещению, на чёрной глади экрана хорошо видны наши отражения. Весь из себя представительный, с ухоженной бородой, в рубашке с жилеткой и брюках Арван, и я — будто какая-то оборванка с растрёпанными волосами, босиком и в однотонной длинной сорочке. Надеюсь, если я тут задержусь, и мне перепадёт какая-нибудь одежда…
— Замечательно смотримся вместе, — комментирую вслух. — Ты это хотел показать?
Арван молча проводит пальцами по экрану, в местах его прикосновения гладь становится прозрачной и запускает цепную реакцию. В течение пары секунд всё чёрное покрытие словно растворяется, и перед нами уже не экран, а огромное окно.
Я широко распахнула глаза и приоткрыла рот от удивления. На мгновение даже сердце, кажется, замерло.
Передо мной, в бескрайней космической пустоте, раскинулась Земля. Голубая, окутанная облаками в солнечных лучах. Я вижу огромные океаны и очертания величественных континентов и чувствую немыслимый масштаб и расстояние.
— Нет, не может быть… — тихо произношу я, качая головой. Увиденное не оставляет почти никаких сомнений, но я всё равно пытаюсь за что-нибудь зацепиться: — Это, наверное, запись…
— На которой ты отбрасываешь тень, — хмуро отвечает Арван, качнув головой в сторону.
Я поворачиваюсь туда и вижу за окном, совсем рядом, выступающую часть станции. На ней гуляют наши с Арваном тени, отброшенные благодаря яркому электрическому освещению за спинами.
Я снова перевожу взгляд на вид передо мной и, поражённая, отступаю назад.
— Так не бывает… Ладно — страшные роботы и татуированные чудаки в железных катакомбах. Это я ещё могла принять… Но космос?..
— Татуированные чудаки, значит? — выгибает бровь Арван.
Не обращаю внимания на его слова и продолжаю удивлённо бормотать:
— Я никак не могла тут оказаться. Меня же не отправили на космическом корабле, пока я спала, в конце концов! Это какой-то бред… Да зачем бы я кому-то здесь понадобилась? Полёт в космос стоит огромных денег! Нельзя вот так без причины кого-то сюда забросить!
— Да, действительно, звучит как бред, — безразлично соглашается Арван и отходит от экрана.
Я ещё несколько секунд смотрю в окно, затем наконец отрываюсь от завораживающего вида и оглядываюсь на Арвана.
Он уже отвернул от стола минималистичное кресло с закруглённой спинкой и развалился в нём, упёршись в меня взглядом. Его глаза с синими радужками в этот момент кажутся особенно холодными.
— Тогда… — неуверенно начинаю я, обалдевая от того, что сейчас всерьёз скажу. — Выходит, ты пришелец? Как в сумасшедших росказнях? Пришелец, который похищает людей и ставит над ними опыты?
Закинув руку на подлокотник, Арван устало подпирает голову кулаком. Он не отводит от меня взгляда, но ничего не отвечает.
— Хотя целый космический корабль на орбите… — продолжаю размышлять вслух. — На него бы наверняка обратили внимание и что-нибудь предприняли. Не может что-то таких размеров просто подлететь
