я? Что во мне такого особенного?
— Обследование как раз и покажет, особенная ли ты.
— И если да, то что?
— Тогда ты решишь одну мою давнюю проблему. Не только мою. Всех нас.
Раздражённо свожу брови:
— Может, хватит уже недомолвок? Все твои ответы такие туманные… Просто объясни всё по-человечески.
Арван блеснул синими радужками:
— По-человечески?
Ну да, точно. В общении с ним это выражение малость неуместно…
— Я имела в виду “нормально”, — поясняю и виновато закусываю губу.
Он пару секунд пристально смотрит на меня, затем усмехается и убирает руку с моей головы.
— Я рассказал достаточно, чтобы ты поняла и оценила ситуацию, в которой оказалась. Лекция о состоянии мира на сегодняшний день — окончена. Давай вернёмся к тому, с чего началось это длинное отступление. Ты готова беспрекословно выполнять мои команды?
Отступаю от него на пару шагов и развожу руками:
— Да чёрта с два! Из твоих слов обо всём и ни о чём — вообще не ясно, с чего бы мне тебя слушаться.
Расправив широченные плечи, Арван складывает руки за спиной и приподнимает подбородок.
— Я проявил терпение, потратил время на разъяснения, даже показал прекрасный вид на планету. Разве я заслужил это пренебрежение?
— Пренебрежение — может, и нет. Но стать твоей рабыней за двадцать минут беседы? Не знаю, как устроено на вашей орбитальной станции, но в моём мире — это явно чересчур.
— Ты будешь меня слушаться, — ледяным тоном произносит он. — Если разговор не помог, у меня ещё достаточно альтернативных методов убеждения.
Насмешливо хмыкаю, скрестив руки на груди.
— И вот мы вернулись к угрозам. Но если убрать общие слова и туманные формулировки, то что за ними останется? Очевидно, убить меня ты не можешь, потому как твоё важное исследование не состоится. Пытать меня, опять же, проблемно: стресс может повлиять на результаты. Так и что в итоге?
— Да… Пожалуй, угрожать твоему здоровью в данный момент — бессмысленно.
Арван неторопливо подходит к окну, проводит по нему рукой, и оно снова превращается в экран. Но не чёрный, как это было с самого начала. В этот раз на нём появляется изображение, передающееся, по всей видимости, с одной из видеокамер на станции.
Я вижу Инджа. Его руки по-прежнему закованы в громоздкое подобие кандалов. Он лежит в позе эмбриона на металлическом полу небольшого пустого помещения.
— А как насчёт здоровья того, кто так отчаянно пытался тебя спасти? — давящим тоном спрашивает Арван. — Разве тебя не замучает совесть, если Индж будет страдать просто потому, что ты не желаешь сотрудничать?
Эпизод 21
— Вот же ублюдок… — тихо выдыхаю, бегая взглядом по экрану.
С непроницаемым лицом и полными жестокости глазами Арван басит:
— Не слышу, что ты там бормочешь.
— Я… кхм…
Осекаюсь, пытаясь придумать хоть какой-нибудь ход, который поможет выйти из этой ситуации. Одновременно стараюсь совладать с эмоциями и мимикой, чтобы не выдать своих переживаний.
— Ты готова сотрудничать? — медленно выговаривая каждое слово, вопрошает Арван.
Он звучит совсем не так, как несколько минут назад. Сейчас его голос словно пропитан холодом и неоспоримой властью.
Я выдавливаю из себя смешок.
Сама слышу, что получилось нервно, но всё же продолжаю отыгрывать безразличие:
— И ты думал, это сработает? Пф! Да я только сегодня с ним познакомилась. Общались всего ничего. С чего бы мне за него волноваться?
— Совсем недавно ты кричала, моля не причинять ему боль. Теперь же изображаешь равнодушие.
— Это… Это была обычная человеческая реакция. Тебя бы она не удивила, если бы ты почаще общался с людьми. Но это вовсе не значит, что я готова отдать за него жизнь или стать чьей-то рабыней.
Всё так же глядя на меня ледяным отрешённым взглядом, Арван наклоняет голову вбок и будто бы режет меня словами:
— Индж совершенно точно не человек. Но, несмотря на это, он сильно рисковал, пытаясь уберечь тебя. Он был готов расстаться с жизнью. И что самое удивительное и нелепое: даже сейчас он не жалеет о своём решении.
Против воли на глаза снова начали наворачиваться слёзы. Никогда бы не подумала, что и правда буду так переживать за незнакомого парня. Почему всё это меня так трогает?.. Может, потому что в моей обычной, земной жизни я не встречала такого отношения. Никто не был ко мне настолько добр, чтобы помочь ценой своего благополучия.
Поступок Инджа поражает. Я очень благодарна ему. И именно поэтому не могу показывать Арвану своё настоящее отношение. Я должна изображать безразличие до самого конца. Иначе этот ублюдок не отстанет от Инджа.
— Да, при случае передай этому парню спасибо, — с трудом произношу, чувствуя комок в горле. — Он пытался мне помочь — это здорово. Но это был его собственный выбор. К тому же попытка, мягко говоря, не удалась. Так что…
Пару секунд Арван молча буравит меня ледяным взглядом, будто просвечивающим насквозь. Он смотрит так, словно я не могу ничего от него утаить, и все мои попытки выкрутиться лишь ещё больше его злят.
— Хорошо, я тебя понял, — отвечает он неожиданно спокойным тоном. — Похоже, тебе и правда безразлична судьба Инджа. Глупо было с моей стороны полагать, что ты что-то почувствуешь к нему за такой короткий срок. Продолжать мучить его далее — нет никакого смысла.
Только что я думала, что выдала себя с головой, и тут он говорит такое… Сказать, что я удивилась, — ничего не сказать. Я испытала одномоментное облегчение. Как будто только что потеряла равновесие на краю пропасти, но всё же сумела устоять на ногах. И всё же я продолжаю бояться, что снова оступлюсь…
— Мидэн, — произносит Арван, повернувшись к экрану.
По изображению пробегает едва заметная бирюзовая волна, похожая на отблеск света.
Затем со стороны экрана раздаётся знакомый механический голос, который я уже слышала в лаборатории:
— Да, Арван. Чем могу помочь?
— Пора прекратить страдания Инджа. Активируй в его камере седьмой протокол.
— Если вы желаете избежать появления болевых ощущений, советую активировать протокол номер…
— Я сказал, седьмой, — жёстко прервал его Арван.
От их короткого диалога по всему моему телу пронёсся адреналиновый мороз. Он разлился по коже и впитался внутрь, затвердев глубоко внутри и сдавив острым льдом сердце.
Бездушный механический голос, принадлежащий некоему Мидэну, отвечает:
— Седьмой протокол активирован. Энергетическая сеть будет подключена через пять, четыре…
Пока Мидэн ведёт обратный отсчёт, Арван поворачивается ко мне, сложив руки за спиной, и с пугающе безразличным выражением лица говорит:
— Вот и всё, проблема решена.
— … два, один, — завершает отсчёт Мидэн.
Отображающаяся на экране
