этому он не мог.
Отжав волосы и продефилировав в сторону вожделенной мебели, он упал на неё, сгребя в объятия подушку.
— Любименькая моя, мягонькая моя, — вдохновенно произнёс контр, закрыв глаза от удовольствия, и тут же уснул.
Рик насвистывал весёлую песенку с самого начала пробуждения. Осознание произошедшего догнало его только сейчас и не отпускало. Они выхватили из лап джунглей то, что не смогла забрать великая и могучая Империя. Без потерь со своей стороны, что радовало ещё больше. Даже без каких-либо больших повреждений. Укушенное самолюбие Леса он не брал во внимание. Тогорианец… Не был в команде, и его состояние, было печальным, но в целом… Капитану Монро было даже спокойнее, что тогорианец был сейчас не опасен для команды и корабля. Потому что как трехметровая детина поведёт себя вне джунглей, он пока что не знал.
Приняв душ и победив в неравной битве с волосами, контр быстро юркнул в лифт на кухне и, сметя всё, что попалось под руку, отправился искать новых питомцев самого молодого члена экипажа Случая.
Щенята нашлись в трюме, вместе со своим опекуном. Лес опрокинул пустой контейнер, притащил туда драный костюм Лариус, и теперь увлечённо надевал на питомцев намордники. Щенята так же увлечённо пускали его труды клочками по углам контейнера.
Вздохнув и покачав головой, Рик сел на ближайшую горизонтальную поверхность на нужном ему уровне и, посмотрев на ближайшего щенка, с интересом стал наблюдать за действом.
Бока малышей были круглыми — их уже накормили до отвала. Попытки стянуть им челюсти щенята встречали рычанием и визгом, но укусить Леса не пробовали, ограничиваясь его изделиями. Но на нового человека дружно зарычали, оскалив тонкие, как иголки, молочные клыки.
— Цыц! — Лес слегка дёрнул их за уши.
Рик усмехнулся, поймав себя на мысли, что только что чуть не припугнул щенят ментально. Такое баловство было вполне в его духе, но неуместно в данном случае. Он решил посмотреть ещё немного: полезно было узнать, справится Лес с такой задачей или нет.
Детёныши обиженно взвизгнули, поджали короткие хвосты. Один сел на задние лапы и взвыл, изливая негодование.
— Вот так, молодцы, — Лес бесстрашно почесал щенячьи уши и начал примерку очередного намордника — на этот раз из обрезков обшивочного пластика. Пока он сражался с одним щенком, второй удрал в дальний угол контейнера.
— Любую ткань, кожу они рвут когтями, — Лес словно продолжил недавно начатый разговор. — Не могут содрать у себя — сдирают друг другу. На удивление смышлёные создания.
— Чем создание смышлёней, тем оно опаснее, — поведал Рик всем известную правду, — обшивочный пластик износостойкий, но слабый на разрыв.
— Шай пробует сделать что-нибудь из металла, — Лес затянул крепление, выпустил щенка. Тот немедленно подтвердил правоту капитана — рывка когтями пластик не выдержал. Щенок сел, нахально вывалив язык и с подозрительно знакомым выражением глядя на людей.
— Вторая ошибка, нельзя было откармливать их до пуза, — Рик улыбался, — на голодный желудок они лучше бы обучались.
— Их кормят родители, — сквозь чёлку с тем же выражением блеснули фиолетовые глаза. — Они перестали меня кусать.
— Ты не их родитель и не их друг, ты их хозяин, — ровным тоном произнёс капитан, — или они станут твоими хозяевами. Других вариантов тут нет. Оставь дружбу для сериалов.
Лес промолчал, глядя на него, словно видел впервые. Потом кивнул.
— Я запомню.
И занялся щенками, словно в трюме больше никого не было.
Глава 136
Спустя несколько часов Рик вышел из мастерской с новым бластером в руке, который он небрежно крутил в руке, задумчиво изучая взглядом мерцающие панели энерговодов. Лететь до Ботавуи предстояло ещё долго, и занять это время было как-то нужно. Собирать второй клинок — баловство и ненужная показуха, бластер он тоже собрал и теперь испытывал нехватку в запчастях. Впрочем, пока ещё необстрелянный инструмент влияния по техническим характеристикам должен был быть весьма и весьма неплох. Можно было отправиться в импровизированный лазарет и познакомиться с котом, но если бы тот пришёл в себя, Шер бы сообщила.
Решив в итоге узнать, как дела у арконки, Рик отправился в её каюту.
Шай сидела на полу, занимаясь странным делом — что-то вырезала из куска ветки. Сделанный из обрезка металла тонкий резец мелькал в длинных пальцах.
— Чем занимаешься? — Рик привычно уселся на ближайший предмет, который был способен его выдержать.
— Бус попросил сделать простой станок, — пояснила арконка. — Лариус принесла для него ветку.
— Станок для чего?
— Шерсть, — пояснила Шай, не прекращая работы. — Бус хочет научиться искусству своего народа.
— Любопытное решение, — Рик поставил галочку на предмет того, что кушибанин хочет изучить свои корни, и убрал в ящик до поры до времени, — как у тебя идут дела?
— У нас всё хорошо, — на треугольном лице арконки появилось подобие улыбки. — У нас есть клан и есть дело.
— Хорошо, — Рик кивнул, помедлил и добавил: — Как идёт создание намордников для зверят?
— Мы думаем, им не нужны пока намордники, — Шай качнула головой. — Щенята будут быстро расти. Лучше дать им то, что можно грызть, чтобы зубы были заняты.
— Если парень не сможет вымуштровать их, то лучше им с детства привыкать к наморднику, — спокойно заметил капитан.
— Мы пока ничего не знаем о них, — арконка подняла на него взгляд. Золотистый цвет стал бледнее. — Может быть, так, а может, и нет. Лес не хочет здесь оставаться.
— Это его право, — Рик пожал плечами, — я никого не держу в команде насильно.
«Интересно, это после разговора со мной или какие-то другие обстоятельства?»
— Он думает, — арконка вернулась к своему занятию, — ты считаешь себя хозяином для экипажа. Он не хочет быть с хозяином.
Мелкие стружки падали на аккуратно разложенный кусок упаковки.
— А как считаешь ты? — Рик улыбнулся, наблюдая за работой арконки.
— Мы думаем — он такой же щенок, — отозвалась Шай. — Не терпит намордник. Но готов идти рядом, если не принуждают.
— Он разумен, Шай, — Рик покачал головой, — сравнение с его питомцами неуместно. Что до остального…
Усмешка на мгновение исказила его лицо.
— Я не собираюсь его воспитывать. И не могу позволить идти рядом тому, кто может попытаться ударить, — он вновь покачал головой, — поэтому держать его не буду. Если его кто-нибудь надоумит остаться… Будем разбираться. А так — его никто не держит. Он волен идти туда, куда хочет. И тогда, когда хочет. Если это не мешает остальным.
Он поднялся, одёрнув складки на куртке.
— Я чего зашёл… когда закончишь, я на третьем уровне начинаю разборку центра связи, мне понадобится помощник, — закончил он и
