возвращается. Мокрая кожанка и джинсы, липнущие к телу, вода, хлюпающая в ботинках… Брр… Только теперь, сидя в спальнике и в сухости, она передёрнулась. Сейчас лишь сырые пряди, свисающие со лба, бесили, как сказала бы Фарья. Плюнув на "дюрасталевую фиксацию", Шер старательно избавилась от заколок в виде шипов, осторожно попробовала расчесать свой причесон. Фиксатор, конечно, обещал много, но расчёсыванием удалился подозрительно легко. С волосами, собранными в хвост, жилось замечательно…
Тем временем с разных сторон доносились стук, шорохи, похрустывания и треск — Ник расчищал полянку от сушняка, заодно запасаясь дровами.
— Кажется, на пару десятков тысяч кредитов я уже нарубил, — донёсся из темноты его негромкий довольный голос. — Чувствую себя миллионером…
Он возник рядом, заслонив собой звезды, присел прямо на землю, обнял Шер через спальник.
— Согрелась немного? Или помочь?
Раскосые глаза чайного цвета вспыхнули золотыми искрами.
— Я даже тебя могу согреть, — пообещала она, освобождая от спальника руки и обнимая "забрака". — Или костром — надёжнее?
— Охотно воспользуюсь предложением, — промурлыкал штурман. — Но с костром будет уютнее. И безопаснее. Собаки — хорошо, но лучше, если никто просто не сунется. Звери обычно боятся огня…
Он снова поднялся, отошёл на несколько шагов.
— Ладно, согревайся костром, — улыбнувшись, пожала голыми плечами Шер и натянула на них спальник обратно. — Снимаю своё предложение, — в чайных глазах промелькнула улыбка затаённого коварства.
Раздался выстрел из бластера.
Вспышка озарила поляну, на миг снова стало темно. Потом язычок огня заплясал в сухом хворосте, лизнул наломанные тонкие веточки, полез выше, разрастаясь — и скоро разгорелся до небольшого костра.
Выстрел прозвучал неожиданно и резко.
"Ну, вот… — подумала она. — Сейчас, как в знаменитом голофильме: стреляли…"
— Ник, у меня сухой спирт есть. Всё-таки с тобой врач, а не какая-то неформалка…
На неформалку окончательно выбравшаяся из спальника Шер была мало похожа, на врача — ещё меньше…
— Верёвка у тебя или в вещах? — спросила Шер, стараясь осторожнее наступать босыми ногами на траву. Влезать в мокрые ботинки, даже на считанные минуты, казалось пыткой. — Давай, снимай с себя всё, Ник, переоденься в сухое, там у меня в сумке что-то есть… а я буду сушилку устраивать, — она склонилась над кучей веток и сучьев, выбирая подходящие.
— Хэл, это не нападение! — крикнул штурман в сторону костра спасателя. Чего зря человека тревожить? — Верёвка в рюкзаке. Ещё одна — в кармане в лодке.
— Ага, я так и понял, — раздался ответный крик со смеющейся интонацией. — Охота!
Со стороны костра спасателя послышался стук топора.
Шер добралась до лодки, а потом с мотком верёвки прошлёпала к ближайшему дереву, ойкая и шипя — под голую ногу так и норовили попасть сучки, шишки и колючая хвоя. Около дерева был участок мха, такой мягкий, что возвращаться обратно уже и не хотелось. А придётся… Шер углядела на противоположной стороне ещё один ствол, от него верёвка не должна слишком близко подходить к костру. То, что нужно! Ступая почти по-балетному, Шер протянула за собой верёвку до намеченного дерева и обернулась:
— Ты ещё не переоделся?
— Был очень занят — следил, чтобы тебя не украли, — пояснил, улыбаясь, "забрак".
— Судя по всему, при взгляде на меня, у потенциальных похитителей такое желание отпадает, — шутливо вздохнула Шер, собирая обувь и одежду. — Я отвернусь, так и быть… — с улыбкой предупредила она, и действительно отвернулась, пропуская верёвку через рукава снятой куртки и штанину джинсов.
— Зато звёзды будут подглядывать, — проворчал штурман, снимая все, что успел на себя понавешать — разгрузку с тысячей карманов, кармашков и карманчиков, брюки, которые недалеко ушли от разгрузки, лёгкую куртку… Герметично запаянные пакеты с одеждой в рюкзаке не промокли, хотя сам рюкзак можно было выжимать. Чем Ник и занялся, выгрузив всё имущество в лодку и заодно проверяя его состояние.
— Надо сказать, мы очень легко отделались, — задумчиво проговорил он, когда убедился, что ни холодная, ни голодная смерть им в ближайшее время не грозят, и переоделся в сухое.
— Думаешь, уже отделались? — фраза вышла не слишком оптимистичной, но Шер улыбалась, деловито насаживая на вбитые в землю колышки их ботинки. — А палатку как сушить будем?
— Сама высохнет, — отмахнулся Ник. — Сейчас я ее поставлю, клапаны открою с двух сторон, чтобы продувало… Ткань хорошая, быстро должна высохнуть.
Сушняк в костре весело потрескивал, разгораясь и почти не давая дыма. От одежды на верёвке, протянутой между деревьями, уже потихоньку потянулся парок. Языки пламени, танцующие в темноте ночного леса свой неповторимый танец, зачаровывали так, что было невозможно отвести глаза. Звёзды, как же это красиво… Не пылающие танки и корабли, не догорающие до черноты дома с садами и посевами… Другой, согревающий и успокаивающий огонь, на который хочется смотреть.
"На котором можно приготовить пищу", — подсказал неожиданно молчавший всю дорогу аппетит. Этого было достаточно, чтобы вспомнить, что они ели последний раз утром на побережье…
"Это было сегодня?!" — не поверила она, выбирая из пакета продукты. Срочно кормить Ника! Что-нибудь горячее, сытное, быстрое и вкусное… Хотя в этом котелке, на открытом огне, всё получается намного вкуснее, чем могло бы.
— Ты потерпишь. пока я приготовлю поесть, мой хороший? — она присела рядом и потёрлась лбом о его рожки. — Или каф и бутеры сейчас, а все остальное потом?
— Кажется, если я начну говорить, что не голоден, то услышу: "Мужик! Дай женщине о себе позаботиться!" — рассмеялся Ник, обнимая её. — Я-то потерплю, а вот тебе горячее не помешает точно. Так что давай каф, бутерброды, а остальных загрызём потом.
Горячий каф из термоса задымился в кружках не хуже костра, только аромат начисто перешибал и дымок, и все остальные запахи леса. Непобедимый и летучий, он просочился сквозь листву деревьев и поплыл дальше, сводя с ума обитателей этого небольшого островка.
— Вот только жаль, что в котелке такой не сваришь, — вздохнула Шер, допивая каф и смахивая крошки от хлеба.
— А мы попробуем, — Ник сидел у костра, щурился в темноту, ловя звуки и запахи леса. — Вдруг получится? Вот утром встанем, и…
Утром много чего надо будет сделать. Как минимум — уточнить, далеко ли их унесло.
— А я так и не позвонила Дэй… — вспомнила она, помешивая в котелке кашу с мясом — дежурное блюдо туристов. — Теперь уже, наверное, она спит…
Шер присела рядом с Ником и задумалась. В этой вынужденной стоянке её огорчало только одно. Рыбу негде взять… А без рыбы ее задумка катится по прямой к хаттам. Не в кашу же его бросать …
— Да, уже поздновато, наверное, — задумчиво протянул Ник, доставая из кармана разгрузки комлинк. Одного
