в талии, женственная, умопомрачительно красивая. Влад молча смотрел, как она подходит, смущенная, ждущая оценки и одновременно убежденная в положительности этой оценки, сомневающаяся и полная естественной грации и достоинства, и взгляд его был так красноречив, что Улыба покраснела и засмеялась с облегчением.
– Тебе нравится?
– Очень! – проговорил он больше сердцем, чем губами.
Девушка присела в реверансе, потом подбежала к Владу, протянула к нему руки и, сияя глазищами, проговорила:
– Я готова.
Влад очнулся, осторожно поцеловал обе протянутые руки, передавая ей слоган бури и ветра, влюбленности и жадной тоски, так что Улыба снова покраснела, но глаз не опустила, смотрела смело, и сквозь отчаянную храбрость и страх в них читался ответ, которого ждал Влад. Им предопределено было встретиться. Поцелуй, соединивший их, был закономерным продолжением взглядов и длился неизвестно сколько времени – не то мгновение, не то век. И был он невыразимо сладок!..
О Ванессе Влад вспомнил мимолетно, словно она осталась в другой жизни.
Очнулись они от голоса Аврелия:
«Не хотите взглянуть на пейзаж, дорогие гости? Такого я еще не видел».
«Что случилось?» – вспомнил Влад о существовании инка и мира вокруг.
«Выгляните из моего жилища».
Влад и Улыба выбежали из комнаты отдыха, вылезли из бункера через дыру в его боку и не поверили глазам.
Черные всего час назад заросли нагуалей стали дымчато-серыми, перламутровыми, а некоторые из них источали призрачный голубовато-серебристый свет.
– Они светятся! – прошептала Улыба. – Что-то изменилось… как красиво!.. Когда ты был здесь первый раз, «колючки» не светились?
– Нет. Внутри их давно идет какой-то процесс, из-за которого они сначала почернели, стали видимыми, а теперь и светиться начали. Был бы рядом Уан, он объяснил бы этот эффект.
– Твой друг нам здорово помог. Как вы с ним подружились?
– Я его спас.
– Как?! – взмахнула длинными ресницами Улыба.
– Потом расскажу. Поехали отсюда, не нравится мне здешняя атмосфера.
Они бросили по взгляду на удивительное творение природы – светящиеся заросли нагуалей – и полезли обратно в бункер. Влад активировал фокса, похожего на гориллу без головы, превратил его в носильщика, нагрузил футлярами с оружием и снаряжением, и новоявленные путешественники, попрощавшись с гостеприимным хозяином бункера, вошли в кабину метро.
Несмотря на устрашающий вид фокса, Улыба его нисколько не боялась, прекрасно чувствуя, опасен ли тот или иной автомат. Фокс имел собственный мозг, память, и с ним даже можно было беседовать, хотя и на ограниченные темы.
«Никогда не пользовалась метро?» – спросил Влад, ощутив некоторую скованность Улыбы.
Та молча покачала головой.
«Ощущения необычные, но не сказать, чтобы неприятные, привыкнешь».
«С тобой я ничего не боюсь!» – храбро ответила девушка.
Влад обнял ее, поцеловал в щеку и дал команду стартовому автомату метро. Свет померк, знакомо ударило в ноги, сердце провалилось вниз… и свет зажегся снова.
«Приветствую вас на борту спейсера «Маг», – послышался как сквозь вату мягкий пси-шепот местного инка. – Представьтесь, пожалуйста».
«Я Влад Велич…»
«Вас я помню, а кто рядом с вами? В прошлый раз вы были в другой компании».
«Это Улыба… моя спутница. – Влад отвернулся от девушки, чтобы скрыть легкую краску на щеках; инк спейсера был не слишком деликатен, напоминая ему, что он гостил на корабле не один, а вместе с Ванессой. – Мы пробудем здесь недолго…»
«О, никаких возражений, располагайтесь и будьте как дома. Вся территория спейсера и его техника в вашем распоряжении. Может быть, приготовить вам комнату отдыха?»
«Не надо, – сердито ответил Влад. – Если понадобится, я тебя позову».
«Прошу прощения. Буду ждать». – Инк отключился.
Путешественники вышли из кабины метро в транспортный отсек спейсера, в котором тут же вспыхнул свет.
«Зачем ты с ним так строго? – упрекнула спутника Улыба. – Он же здесь хозяин».
«Пусть не суетится, болтун, – нахмурился Влад. – Он стал слишком разговорчивым».
«Просто соскучился по живым людям, беседовать-то ему не с кем. – Улыба лукаво посмотрела на шагавшего рядом молодого человека. – А что он говорил насчет другой компании? С кем ты здесь был?»
«С одним из сотрудников погранслужбы, – сказал правду Влад. – Я тебе уже говорил».
«Это та женщина – Ванесса?»
«Да, она».
Они дошли до лифта, и работа техники отвлекла внимание спутницы от неприятной (хотя что в этом особенного?) для Влада темы. Вскоре путешественники входили в зал визинга, и контрразведчик попросил Мэджика показать им Солнце.
Потом он повел Улыбу в рубку спейсера, прокатил ее на обычных и аварийных линиях доставки, показал жилой отсек спейсера с тремя десятками кают, и закончилась экскурсия по огромному кораблю в кают-компании, интерьер которой можно было выбирать по своему вкусу. А поскольку вкусы молодых людей совпадали, то выбрали они горный ландшафт с красивым водопадом и величественным хвойным лесом. Ландшафтные программы разрабатывались земными конструкторами еще до Катастрофы, и пейзаж отражал один из уголков земной природы в Альпах.
Инк не надоедал, хотя незримо присутствовал везде, в том числе и в кают-компании. Но молодые люди не обращали на это внимания, им было хорошо, потому что оба продолжали узнавать друг друга и ждать чего-то, что нельзя было выразить словами. Боясь спугнуть это ожидание, Влад не спешил, твердо решив сдерживать свои чувства железной уздой воли. Он
