в том, кто болен, а кто здоров.
— Но это тоже их ослабит, — пожал я плечами, — Подобный шаг в промышленно развитой системе ударит по производствам.
— А сколько таких мест у хайгов? — покачал головой Этус, — Ни ты. Ни я пока не знаем.
— Но выясним, — кивнул я, — Другого выхода нет.
— Именно… В любом случае, Айзек, — вздохнул Прайм, — Мой опыт подсказывает, что в этой войне нам придется далеко не один раз применить ОМП. Готовь бомбы с антиматерией. Как минимум, нам необходимо уничтожить промышленный потенциал противника до того, как он доберется до наших территорий.
— Меня беспокоит проблема второй расы из центральной галактики, — вздохнул уже я, — Как бы следом за хайгами к нам на огонек не явились и они.
— Обязательно, — фыркнул Этус, — Беда никогда не приходит одна. А закон подлости никто не отменял — если дерьмо может случится, то оно обязательно произойдет.
Назвать эту беседу обнадеживающей крайне сложно. Однако, подобные разговоры необходимы, дабы не витать в облаках и видеть вещи такими, какими они и являются. Жизнь в иллюзия всегда заканчивается плохо. И потому лучше испортить себе настроение, чем оказаться в могиле из-за того, что реальность продемонстрирует себя во всей своей неприглядной «красе».
* * *
Зар-Кат стоял на широком балконе, мрачным взглядом окидывая окрестности.
Новости из-за Туманности были не самыми приятными. Одно из крупных человеческих государств обнаружило разведывательную миссию и смогло произвести захват. Единственный вырвавшийся оперативник сообщил о том, что люди понесли потери, но своего добились — взяли живыми достаточно многих хайгов.
Зар-Кат, изучив запись боя, сразу понимал, что если бы не желание получить пленников, то враг обошелся малой кровью. Однако, боевики людей и их космические корабли действовали достаточно мягко, за что и поплатились.
Глава военной разведки не обманывался. Он осознавал всю глубину возникшей проблемы и понимал — в боях с древними машинами, между собой и с другими расами человеческие солдаты и офицеры действуют совершенно иначе. Там, где у них нет необходимости брать пленников, на пути людских военных всё погибает, а любые укрепления превращаются в руины.
— Командующий, — произнёс Зун-Ри, появившийся за спиной Зар-Ката.
Повернувшись к своему заместителю, хайг произнёс:
— Готовь собрание старших. Нам нужно принять решение.
— Полагаете, люди начнут войну с нами? Немедленно? — не скрывая сомнения, покачал головой Зун-Ри, — У них сейчас идут две войны. Одна у… Федерации, а вторая у Дракона. Едва ли они выдержат наше вторжение…
— Нам нужно остановить вторую фазу и лучше подготовиться, — оскалился Зар-Кат, — Иначе наших воителей убьют.
— Мы превосходим людей…
— За туманностью, — перебил заместителя глава военной разведки, — Наши флота окажутся уязвимы. А единственный проход, которые не контролируется людьми, не способен пропустить большое количество кораблей сразу. Да и не стабилен он. Не исключено, что мы наткнулись на временное явление, а не на постоянную прореху.
— В любом случае, мы можем захватить плацдарм в их… — заместитель замялся, а затем произнёс, — Регионе Экспансии. Там нам никто не окажет сопротивления. Создадим оперативный узел, начнем колонизацию и строительство ремонтных баз. Тех же полезных ископаемых в той части космоса достаточно много. А уже имея плацдарм мы сможем выбить людей со старого прохода через туманность и…
— Нам не дадут этого сделать, — вздохнул Зар-Кат, — Люди не допустят появления плацдарма новой расы в зоне своих интересов. Не говоря уже про создание колоний и промышленности. А когда их флоты разберутся с нашими экспедиционными силами, человеческие армии отправятся сюда.
— Один раз с ними уже справились, — нахмурился Зун-Ри, — Почему в этот раз мы не…
— Потому, что человеческие звездолеты стали появляться не у проходов через туманность. И используют они не гипер-двигатели, — фыркнул Зар-Кат.
Заместитель командующего военной разведкой удивленно дернул хвостом, а затем спросил:
— Что? Но… Как давно?
— Не известно. Их заметили только сегодня, когда запустили новые станции наблюдения, — вздохнул Зар-Кат, — Удалось считать данные девятнадцати звездолетов. Большинство — небольшой массы. Но были и уровня наших крейсеров. Они буксировали поврежденные звездолеты шагритов и халсов из зараженной зоны куда-то в сторону туманности. Возможно, люди уже давно пришли к нам и наблюдают за нами, а мы этого даже не знали…
Зун-Ри, слушая своего руководителя, невольно пригнулся, приняв защитно-агрессивную позу. Хвост разумной рептилии рваными движениями двигался из стороны в сторону, а шип на его конце то и дело задевал дверной проём, чем заставил Зар-Ката поморщиться. Пережившие множество войн хайг, по меркам людей разменявший четыре тысячи лет, с нескрываемой усмешкой наблюдал за поведением своего молодого сородича.
Увы, но всем хайгам свойственны импульсивность и агрессивность. С возрастом это проходит. Эмоции уступают место холодному разуму и расчетливости. К несчастью, не все доживают до этого.
— Успокойся, — покачал головой Зар-Кат, — Я сомневаюсь в том, что люди давно за нами наблюдают.
— Почему?
— В том секторе космоса нет оживленного транзита, позволяющего скрыть исчезновение кораблей. Есть только движение военных грузов. Все случаи их исчезновения тщательно расследовались. Следов вмешательства других рас не находили… Я полагаю, что если люди и смогли давно проникнуть за туманность в обход обычных путей, то заняты изучением технологий на зараженных кораблях, а не поиском информации о текущей ситуации.
Зан-Ри замер, а затем удивил своего старшего товарища. Молодйо хайг ещё больше пригнулся и произнёс:
— Там могут быть спасательные капсулы с выжившими. Если люди умудрятся возродить их расы… Пусть даже без выживших, а из промерзших трупов… И натравить на нас… Что тогда?
Зар-Кат внутренне похолодел. О таком варианте он не думал. И, действительно, нельзя исключать и подобного развития ситуации. Возможно, люди уже собрали информацию и теперь, действуя тайно, помогают вернуться из небытия древним врагам хайгов. Получив таким образом союзников, они уже не будут одни против всей мощи Хайганской Империи.
И ошибается Зан-Ри. Там, в зараженной зоне, куда больше древних звездолетов, на борту которых могут находиться спасательные капсулы с замороженными врагами разумных рептилий. И хайгам очень повезет, если люди не смогут помочь им возродить свои расы. Иначе…
Вновь окинув взглядом город, Зар-кат сделал тяжелый вздох.
Удивительно, но, похоже, его молодой и несдержанный заместитель прав. Необходимо действовать как можно быстрее, дабы не позволить людям создать из теней прошлого союзников.
* * *
— Господин премьер…
— Обращайтесь
