– Неужели все мои решения кажутся вам настолько абсурдными?
– Да, - ответила женщина. – Абсолютно каждое твое решение не поддается разумному объяснению. И если ты и дальше хочешь скрывать от меня свои мотивы, то пускай свою судьбу решают на Совете. Я сыта своими решениями.
– В таком случае я отдаю свою судьбу в руки мудрого Совета, – все же Старто не смог сдержать едкого замечания. Он поклонился, и это жест вызвал у Аста-Кир лишь презрение.
– Отключаюсь, – она махнула рукой, и голографическое изображение исчезло.
Свет вновь вернулся, освещая каждый угол помещения. Старто прикрыл глаза, что отвыкли от такой яркости. Сам он упал в кресло и задрал голову к потолку.
Сверху на него смотрели все те же статуи. Их лица не изменились, но почему-то каждое из них теперь напоминало Аста-Кир. Они смотрели на его фигуру ее злыми карими глазами. Мужчина не выдержал и зарычал. Единственный момент, где он мог представить лицо ненавистной женщины и ответить ей желанной грубостью.
Айро. Тренировка
Айро покинул лазарет на следующий цикл. Запах лекарств, казалось, намертво въелся в кожу, а пустой желудок норовил присохнуть к другим внутренним органам. Пожилая медсестра приносила пресную кашу, но от грязно-серой субстанции воротило, словно от помоев. Юноша ушел сразу, как почувствовал силу в своих ногах.
Он пришел в практически пустую столовую. Лишь небольшая группа старшекурсников ютилась за длинным столом, жадно поглощая свои обеды. Их громкие разговоры вызывали головную боль, и Айро поспешил получить порцию и оказаться как можно дальше от них.
Еда заставила почувствовать себя лучше. После питательных капельниц организм упрямо требовал прекратить прием пищи, но парень продолжал заталкивать в рот мясо и овощи. Пообедав, он посмотрел на часы.
Совсем скоро начиналась первая лекция. Он практически ничего не пропустил. Казалось, будто ничего и вовсе не произошло. Лишь три глубоких шрама на плече и несколько болезненных синяков напоминали о произошедшем инциденте. Благодаря лечению они исчезнут быстро. Шрамы исчезнут, не оставив после себя и следа.
Айро задумался о произошедшем. Его конфликт улажен, но Бернардайн спровоцировала новый. Ее удар оказался настолько сильным, что мелкий профессор потерял сознание, а панцирь на его голове дал трещину. Ситрео-Та схватил женщину и оттянул от пострадавшего. На его крик прибежала та пожилая медсестра, и абсолютно все покинули лазарет, оставляя Айро в полном одиночестве.
Ситуация напоминала театральную сцену, в которой актеры совершали глупости, гиперболизируя эмоции в угоду зрелищности. Мысли об этом заставили его усмехнуться. Проблем стало только больше, но теперь они скорее забавляли, нежели злили.
Закончив с едой, он направился на лекцию. В аудитории собралось много студентов. Некоторые, стоило только Айро переступить порог, стали перешептываться.
– Эй, Айро! – воскликнул какой-то парень. – Хорошо его отделал!
Чужие слова заставили некоторых студентов разразиться подобной похвалой. Айро пошел к своему месту, изредка чувствуя приободряющие похлопывания по плечу. Шрамы под новой формой, которую ему оставили в лазарете, пронзила тупая боль.
Обычно он приходил раньше всех. Места сзади облюбовали многие студенты, и его угол уже заняла какая-то девушка. Айро стал искать возможное место, и взгляд зацепился за Нео.
Черноволосая смотрела прямо на него. Она не выглядела восхищенной. В глубине ее глаз таилось тихое беспокойство. Рядом с ней он увидел пустующее место, и не желая пробираться сквозь остальные ряды, он сел рядом с девушкой.
– Айро! – воскликнул Зайс, когда юноша сел на свое новое место. – Как ты себя чувствуешь?
– Будто меня избил идиот в три раза крупнее меня.
– Я бы не сказала, что избил, – поправила Нео. – Скорее, ранил.
Она хотела произнести что-то еще, но именно в этот момент в аудиторию зашел профессор. Он долгое время рассказывал о механике кораблей и основных отсеках. Абсолютно все это четверка знала настолько хорошо, что каждый из них мог встать на место лектора и рассказать эту тему куда интереснее.
Все это им уже рассказала Бернардайн.
Айро впервые ощутил беспокойство по поводу чьей-то судьбы. Женщина казалась строгой, но она никогда не относилась к ним надменно. Каждое занятие заставляло Айро все больше доверять команде. Полеты на истребителях начали приносить удовольствие, а общение с невольными сокомандниками – умиротворение. Он принял тот факт, что с нетерпением ждал практических занятий с Бернардайн. Надеялся услышать все больше историй о ее сражениях, а так же выпить мятного чая. Айро казалось, что вместе с ней и Криком он отправлялся в далекое прошлое, где вместо упреков о своей никчемности ему рассказывали сказки. Время на борту корабля казалось волшебным. И юноша искренне боялся того, что он мог это потерять.
И оставшуюся часть лекции он просидел с этими мыслями, совершенно не обращая внимания на обеспокоенные взгляды Нео.
После шли занятия по физической подготовке. Айро повел плечом. То слегка ныло, но он знал, что врач сделал свое дело и он мог позволить себе слабую тренировку. В зале пахло потом. Вентиляция судорожно нагнетала свежий воздух, но этого катастрофически не хватало, из-за чего дыхание значительно учащалось.
– Хэй, – Айро обернулся. Он совсем не заметил, как за его спиной появилась Нео. – Ты уверен, что тебе стоит тренироваться?
– Я справлюсь.
– Да? – тон внезапно стал игривым. После того, как Айро начал летать с остальными, отношение к нему стало значительно теплее. Даже Кендра, что до этого готова была кинуть в него остатками обеда, относилась куда спокойнее. – Тогда не хочешь потренироваться со мной?
Она подняла руку. Ее ладонь сжимала макет ножа, и его наличие заставило бровь Айро приподняться в немом вопросе.
– Ты хочешь тренироваться, а мне нужен партнер для спарринга, – рука с “ножом” опустилась. – Не переживай, я буду осторожна с тобой.
Неаккуратно брошенный вызов вызвал смешок. Девушке, кажется, понравилась его реакция. Она вытащила из кармана на бедре второй макет и бросила его Айро. Тот поймал его здоровой рукой.
– Ты уверена в этом? – поинтересовался юноша. – Ты не видела меня в бою.
– Я видела тебя в полете. Если ты хоть вдвое лучше, нежели там, то у тебя все равно нет никаких шансов.
Стоило только закончить “угрозу”, как оба встали в боевую позицию. Айро напоминал скалу, что не прогнется, в то время как Нео – на изворотливого зверя, готового бросаться из стороны в сторону ради поиска уязвимости. Глаза девушки горели, словно она дорвалась до чего-то невероятного. Руки на секунду сжали нож сильнее необходимого.
– Нападай, – сказала она.
И Айро напал. Так быстро, что игривость в глазах девушки на тик сменилась испугом. Она ловко ушла от первого удара. Пригнулась, словно изящная кошка, и макет ножа пролетел совсем рядом с ее шеей, совершенно не коснувшись кожи. Она вывернулась и отскочила на шаг назад, и ее счастливое лицо заставило сердце Айро на секунду пропустить удар.
– Не ожидала! – воскликнула она, заправляя за ухо выбившуюся из хвоста прядь. – Если бы знала, что ты так обращаешься с ножом, то уже давно попросила бы о тренировке.
– Уверена, что хочешь в напарники того, в кого плюнула в момент знакомства? – шутка непроизвольно слетела с языка.
– Ты все еще не выбросил этот инцидент из головы? Мы же обсудили его в коридоре!
– Обсудили. Но я не говорил, что забуду.
Теперь напала она. Айро куда выше, и пригнуться в данной ситуации он не мог. Режущий удар был направлен прямо к его груди и ему следовало лишь сделать шаг, чтобы увернуться. Но стоило его телу наклониться, как Нео изменила ход руки. Запястье повернулось, а рука направилась вперед. Не ожидавший подобного Айро удивленно замер, когда оружие укололо его в центр груди.
– Давай заключим сделку, – усмехнулась Нео. – Забудем про тот инцидент и про то, что ты вел себя, как зазнавшийся засранец.
