– Так вот как я выглядел в ваших глазах?
– Ну, мы ничего не могли с собой поделать. Ведь ты реально вел себя, словно избалованный богатенький мальчик, – Нео подбросила нож. Тот, выполнив оборот, вновь лег в ее руку. Она вновь встала в стойку, в этот раз решая обороняться. – Кстати, не расскажешь, что произошло после того, как мы отвели тебя в лазарет?
– Меня заставляли извиниться перед куратором Коско, – Айро напал быстро, но Нео подставила руку, и его предплечье столкнулось с ее. Макет оказался рядом с лицом, но так его и не коснулся. Нео в очередной раз вывернулась и свободной рукой выбила оружие из рук юноши. – Неплохо.
– До поступления считала бои на ножах хобби, – Нео смотрена на удаляющуюся спину. Несмотря на ранение, ни одно из движений Айро не выдавало боли. – И что произошло дальше? Ты извинился?
– Меня заставили. Но там была Бернардайн. И после моих извинений она врезала тому куратору. Беднягу с подозрением на сотрясение отправили в соседний отсек.
– Ого, – вытянула из себя девушка. – И что потом?
– Не знаю, – Айро и сам хотел знать, что произошло после. – Ситрео-Та увел ее.
Нео задумалась. Кивнув своим собственным мыслям, она инициировала нападение. В этот раз Айро не стал отступать. Он парировал ее удар. Попытка совершить похожий прошлому маневр провалилась. Руку с оружием он перехватил у запястья, но девушке удалось удивить и в этот раз. Ладонь расслабилась, и нож полетел вниз. Мгновения достаточно, и он уже находился в другой руке, а его кончик – у живота парня.
Настолько яркой улыбки Айро еще не видел на чужом лице. Она не похожа на ту, что красовалась на Нео в момент ее диверсии с куском бумаги. Та излучала самодовольство, а эта – искреннюю радость от очередной победы. Парень внезапно поймал себя на мысли, что он хочет видеть ее как можно чаще.
Кожа под его ладонями горячая. Дыхание девушки частое и поверхностное. И, кажется, его Айро способен почувствовать на своей коже. Он одернул себя и отпустил оппонента.
– Две победы против двух поражений, – искренне засмеялась Нео.
– До побед Зайса над Кендрой тебе далеко, – ответил ей Айро.
Совсем недалеко тренировалась названная пара. Они предпочли обычный рукопашный бой, и Нео не представляла, что таилось в голове Кендры, когда она добровольно подписалась на это. Зайс одной рукой мой сжать ее руки и тело, лишая всякой возможности двигаться. Но последний, что удивительно, не пользовался преимуществами тела. Казалось, что он всячески пытался сделать бой равным.
– И он все равно выигрывает? – удивилась Нео.
– Да, если судить по красному и слому лицу Кендры.
Подруга пыталась нападать. Ее руки совершали крайне резкие движение, и в реальном бою подобные выпады могли стоить ей растянутых связок. Зайс в эти моменты останавливал и объяснял, как лучше всего бить. Он терпелив, словно прирожденный наставник.
– Мы отвлеклись, – напомнил Айро, и Нео вернула внимание. – Почему выбрала меня в качестве оппонента?
– Вот так резко? – нож в руке девушки вновь изменил свое положение. Айро понял, что она станет атаковать режущими. – Быть может я хочу поближе познакомиться со своим товарищем?
– У нас было достаточно занятий, где мы могли познакомиться.
– Да, и мы искренне пытались тебя разговорить. Но, как оказалось, камень в качестве собеседника куда лучше тебя, – в следующий тик корпус Нео качнулся, и в последний момент Айро подставил руку и блокировал удар ее ноги, что хотела ударить в бедро. Это открыло его бок, чем поспешила воспользоваться Нео. Вот только в этот раз юноша оказался быстрее. Вновь схватив ее за запястье, и не поддался на очередную ловушку в виде падающего ножа. Чужое оружие оказалось у него в руках. – А ты не так уж и плох в драках на ножах.
– Почему тебе это нравится? – искренне поинтересовался Айро.
Его вопрос поставил девушку в тупик. Она забрала макет и отошла, а сама она прокручивала в голове варианты ответа. Тяжелое дыхание и запах пота, исходящие от других студентов, не позволяли ясно сформулировать мысль. И потому она ответила первое, что пришло ей в голову:
– Просто мне это нравится? Когда я была маленькой, то тайно проникла в каюту отца. Там я нашла его огромную коллекцию из холодного оружия, собранную из самых разных уголков галактики. Там были ножи, мечи, серпы и копья. Оказалось, что еще мой прадед начал эту коллекцию. Она невероятна! Там есть как боевые клинки, так и декоративные, металл которых украшен драгоценностями.
– Хобби отца вызвало этот интерес?
– В свое время я была очень впечатлительной. И с очень развитым воображением, – ее плечи дернулись из-за практически незаметного смешка. – Мне казалось, что ножи чувствовали себя одиноко за стеклом.
– Ножи? Одиноко? – скептично ответил Айро.
– Я е сказала, что была очень впечатлительным ребенком с ярко выраженным воображением, – слегка оскорбилась она. – Тогда я украла из кабинета отца самый красивый клинок. Он, разумеется, узнал. И тогда он сказал, что оружие должно находиться в руках лишь в том случае, если ты нуждаешься в нем. И что даже самый красивый клинок в бессильных руках превращается в обычный кусок бесполезного металла.
– И отец нанял тебе учителя?
– Отец сам тренировал меня, – улыбнулась Нео. – Ну, в самом начале. Потом он стал улетать все чаще, и наши уроки стали реже. Его заменили роботы. Но именно с ним я начала свое обучение.
Айро замер. Делал ли что-то подобное его отец? Занимались ли они хоть чем-то вместе? Ни одного подобного момента он так и не смог вспомнить. Появлялись лишь эпизоды, где из-за очередного провала отец прибегал к моральным унижениям. Мать в таких воспоминаниях не имела глаз и ушей. Она стояла позади отца и что-то нашептывала, из-за чего родитель становился еще злее.
Он ненавидел своих родителей. Нео же искренне восхищалась своим отцом. И это казалось Айро таким же необычным, как и хобби девушки.
– Меня заинтересовал твой разговор с лектором, – внезапно произнесла она.
- Шпионишь?
– Трудно не заметить, когда к профессору кто-то подходит с вопросом. Обычно все убегают еще до того, как тот отойдет от своей трибуны.
– Просто задал вопрос.
– Самый загадочный студент, что все время не показывал никакой заинтересованности в занятиях, вдруг подошел к профессору по истории с вопросом, – мгновенная атака. Изящные выпады с ножом Айро смог отразить, но взгляд не успел заметить подсечку. Он качнулся назад, попытался сгруппироваться, но Нео навалилась на его грудь. Парень упал. Макет ножа выпал из рук, а сам он удивленно смотрел на веселую девушку, что уже сидела на его талии. – Что тебя заинтересовало?
– Тебе не кажется, что наше положение крайне смущающее?
Девушка пожала плечами, но так и не слезла. Айро ощутил ее вес, и ему показалось, что она слишком легкая для своего роста.
– Обычная ситуация в спарринге. Не уходи от темы. Ты впервые так долго говоришь со мной. Что ты хотел узнать?
Скрывать Айро не стал. Лишь приподнял таз, и Нео поднялась, позволяя оппоненту встать на ноги.
– Зайс рассказал небольшую историю становления своей расы. Мне это показалось интересным, поэтому я спросил у профессора, в каком из архивов можно найти информацию.
– Увлекаешься историей? – поинтересовалась девушка.
– Неужели это так шокирует? – он потянулся и, прихватив с пола макет ножа, стал отряхивать штаны от небольших пыльных пятен.
– Просто удивилась. Все циклы, что мы с тобой знакомы, тебя совершенно не привлекала учеба. Казалось, что ты просто ходил на занятия, чтобы не вылететь. Иногда я даже думала, что твой отец врал о твоих достижениях. Но во время первого полета на истребителях мы увидели, что ты действительно талантлив, – она слегка расставила ноги. Тело говорило, что она готова к нападению. – Мы искренне не понимаем причины твоего странного поведения.
– Это сложно, – выдохнул Айро.
– Так постарайся объяснить, – попросила девушка. – Мы с тобой говорим всю тренировку. Ты очень приятный собеседник без этой мерзкой напускной холодности. С тобой интересно тренироваться, и у тебя есть необычные интересы.
