Хоган скорее удавится, чем «собьёт руку» и скажет правду.
Пока Джим «пел», я оглядел зал. Несмотря на то, что внешне всё продолжало выглядеть пристойно, атмосфера явно накалялась. Магистры-боевики из Ордена уже расположились вокруг меня и Хогана, по периметру зала появились неприметные люди в штатском, под пиджаками которых легко угадывались плазменные пистолеты, а на втором этаже, являющемся балконом этого зала, мелькали полупрозрачные массивные силуэты бойцов штурмовых групп из числа отрядов быстрого реагирования «змей».
Сам архимаг тоже заметил всё это.
— Неплохо. Я думал, что реакция будет не столь быстрой.
— Если бы не статус мероприятия, то всё выглядело бы иначе, — пожал я плечами, — Так о чем вы хотели договориться, мистер Хоган?
Джим фыркнул:
— Как переменчив мир. Какие-то полтора века назад вы были просителем в моей академии, а теперь…
Несмотря на то, что архимаг демонстрировал расслабленность и пренебрежение мной и моими соратниками, в глазах имперца появилась опаска. Судя по всему, даже для него такое количество противников могло стать проблемой. Да и рисковать своими пешками, в числе которых имеется и председатель правительства Федерации Дракона, ему не с руки. Как минимум, это может осложнить ситуацию и поставить крест на многих имеющихся планах.
«А если немного надавить? — мысленно хмыкнул я, — Для пробы…»
— К слову, наши специалисты смогли расшифровать язык воргов и часть их программных кодов, — спокойно произнёс я, — И обнаружили весьма интересные списки лиц, которых запрещено атаковать. Например, мистер Ланчер…
Взгляд Хогана на мгновение замер, а затем окончательно заледенел. Он понял к чему я веду. Да и красноречивый взгляд, направленный на одного из находящихся оперативников, что начал целиться в премьер-министра Федерации Дракона, дал понять моему собеседнику подоплеку всего сказанного. Ещё немного и, невзирая на последствия, Джим лишится одной из своих пешек.
«Хорошо, что я додумался взять артефакт ментальной связи, — пришло мне на ум, — Неужели чутьё снова сработало?»
— Мои поздравления, мистер Кларк, — фыркнул архимаг, — Вам и вашим друзьям удалось наладить секретность. Эта информация в мои руки не попадала. Да и реакция на приказы… Никто даже не стал задавать вопросы. Ваш авторитет позволяет отдавать любые приказы и их выполнят без раздумий.
— Зато нам теперь понятны мотивы воргов, — пожал я плечами, — И причины их отступления с территорий Конфедерации. Они переключились на Триумвиат по вашей просьбе. Остается…
— У меня имеются с ними некоторые договоренности, — перебил меня Хоган, — Ворги оттянут на себя часть сил Триумвиата, а потом уйдут.
— Уйдут?
— От вас потребуется закрыть глаза на появление человеческой общины с весьма специфичным укладом и традициями… отличающимися от привычных, — пояснил архимаг, — Это цена сотрудничества с ними.
— Вы дали им технологию, подобную той, что имелась у Корданы, — фыркнул я, поняв о чем идет речь.
— В каком-то роде, — не стал отпираться Хоган, — Им отправили колониальные корабли в другую галактику. С персоналом и технологиями, позволяющими возродить свою расу. Здесь остались те, кто согласился работать со мной и потом сменить свои… кибернетические тела на живую плоть.
Кивнув, я отдал приказ прекратить держать Ланчера под прицелом. Всё же, его охрана состоит не из идиотов и вполне может заметить наши действия. А скандал подобного рода, да ещё и на фоне грядущей войны с хайгами и текущих конфликтов с воргами и Триумвиатом, не лучшее дело.
— Так что вы хотели предложить?
— Мирное слияние Федерации, Независимых Колоний и Пространства Дракона, — спокойно произнёс Хоган.
— Насколько мирное?
— Полностью мирное. Через уже известную вам процедуру плебисцита.
— Только на наших условиях и с полной перестройкой экономики и промышленности под стандарты и схемы Пространства Дракона. Финансовые элиты перейдут под наш контроль и никакой самостоятельности у простецов не будет, — ответил я не раздумывая.
Вообще, будущее федералов и колоний уже обсуждалось как в рамках «ближнего круга», так и на уровне кабинета министров Пространства Дракона. Конечно, мы не были оптимистами и прекрасно понимали — легко в данном вопросе нам не будет. Федералы примутся оказывать сопротивление из-за чего войны с ними попросту не избежать. Однако, не учитывать в качестве одного из вариантов дальнейшего развития ситуации подобные вещи нельзя. Уж просчитать столь сложные процессы хотя бы в теории необходимо. На перспективу.
— Устраивает, — кивнул Хоган, тоже не став долго думать, — Мне и самому самодеятельность простецов, как и их привычка продавать магов при первой же возможности, не нравится. Однако, вам стоит понимать, что устраивать резню и откровенно истреблять тех, у кого нет магических способностей тоже нельзя.
— Об этом речь не идет в принципе, — пожал я плечами, — Нам необходимо сохранить генетическое разнообразие и общую численность расы. Особенно, в преддверии конфликта с обитателями центральной галактики.
— Там куда больше рас, чем вам сообщили пленные хайги, — покосился на меня архимаг, — Позднее я передам вам те данные, что у меня имеются.
— Пока я хотел бы услышать… выжимку.
— Полагаю, это справедливо, — кивнул Хоган, — По моим данным, в центральной галактике сейчас проживает девять крупных рас. Семь из них находятся на противоположной от нас стороне. За ядром, так сказать. Ближе всего к Туманности Джилиана обитают хайги и их противники — инсектоидная раса архи. По большому счету, нечто среднее между привычными вам арахнидами и сильно разросшимися пчелами. Есть гуманоидный торс, верхние конечности с тремя пальцами. Однако, остальное очень схоже по строению с обычными пчелами. Глаза — полностью аналогичны этому виду насекомых. Разве что их размеры куда больше. Рот — вертикальные челюсти. Ниже пояса — характерное для летающих насекомых брюшко… Если его так можно назвать. Даже жало имеется. Нижние конечности, в количестве шести штук, внешне схожи с пчелиными, но имеются костный скелет, мышцы и уже сверху покрыты хитиновым панцирем. Собственно, всё их тело, включая гуманоидный торс, покрыто им.
— Структура социума? И что по поводу остальных рас?
— Общество у них полноценное, а не роевое, — пожал плечами Хоган, — Эти инсекты обладают нормальными личностями. Двуполые, но размножаются откладыванием яиц.
— Королевы?
— Нет, — усмехнулся архимаг, — Это было бы слишком просто. Увы, эта раса имеет понятие семьи, как ни странно. Пусть и серьёзно отличающееся от нашего. Они образуют пары, пусть и на относительно короткие периоды.
— Средний срок жизни отдельной особи?
— Порядка
