любопытная, — я так и не поняла настроения, с которым он это сказал, то ли ворчал, то ли наоборот хвалил. — Если говорить о всех силовых структурах Империи — армии, СИБ и ВАД — ВАД самая порядочная, если так можно выразиться.
— Порядочная? Неужели…
— В общем, взрывать станцию, устраивать на ней разборки ради того, чтобы поймать нас, они бы не стали. Ты же видела… они не разнесли корабль Дайсона вместе с нами, а нежненько пристыковались. Они работают чище. Линдроуз был хорошим вариантом для встречи, их по рукам и ногам сковали бы узкие местные ходы и толпы людей, в случае чего.
Мне нравилось его слушать, узнавать что-то новое.
— Только теперь на Линдроузе СИБ, и они с жертвами считаться не будут… — сглотнув слюну, сказала я, вспоминая, что среди тысяч людей, там и мои близкие. — А почему вы решили… попробовать ещё раз? Арес Лякриян предложил выгодные условия?
Иначе с чего бы Альдо так расстарался? Не ради же имперца.
— Очень. Ставки выросли вдвое.
— Что предложил?
Лицо Альдо осталось бесстрастным, но мне показалось, что в глазах появился блеск.
— Коды сигнала свой-чужой, чтобы мы могли пролететь на Броссар, а также внеплановую проверку на Альфа Центавра. Возможно, компания Дельта хоть временно улучшит условия труда, — размеренно-довольной интонацией сказал Альдо.
— То есть люди вас хоть немного волнуют? — я недоверчиво посмотрела исподлобья.
Он не ответил, потёр кулаком бороду. И мне вспомнился он из прошлого. Дядюшка Альдо, к которому нас с Карлосом привёл Хил. Подумалось, может, я на него наговориваю. Нельзя же воспитывать десятки детей и быть абсолютно чёрствым охотником до власти. Воспитать своё войско из несчастных беспризорников слишком длинный путь для таких.
— В данном случае, это важно и с точки зрения стратегии, — ровным, каким-то учительским голосом сказал он. — Колонии на Альфа Центавра должны стать нашими опорными точками. Если там все умрут, то даже если чудеса Броссара свершатся, какой от этого будет прок?
— Согласна, — как покорная ученица кивнула я. — Хочу присутствовать при обмене.
— Зачем?
— Чтобы это всё было от моего имени, — как-то неуверенно сказала я.
— От какого? — спросил он улыбаясь.
— Принс Гонсалес, — когда я называла свою вновь обретённую фамилию, сразу ощущала себя сильнее.
— Может, Принцесса Гонсалес? — усмехнулся Альдо.
— Мне больше нравится Принс…
— Гонсалес — это фамилия твоего деда Массимо, великий был человек…
У меня даже руки задрожали от слов Альдо, никогда даже не подозревала, как для человека может быть важна история семьи. Какой-то оттиск из прошлого, какое-то основание в веках. Мне очень хотелось, чтобы Альдо не останавливался, рассказал ещё.
— Он возглавлял военный штаб Империи, был главным советником министра обороны.
Во мне кипело детское какое-то абсолютно волнение. Главное, не прослезиться. Не терпелось расспросить ещё. Как дед умер? А кто была бабушка? Нет, точно от радости расплавлюсь.
— Может, дадим тебе нормальное имя? Так, для своих? Мы всё равно вне закона, — Альдо почесал лоб. — Пепита, например?
— Пепита? — я рассмеялась.
— Или Перлита?
Я рассмеялась ещё громче. Конечно, я всегда хотела имя. Но это разве имена?
— А что? Мне нравится, — прошелестел старик.
— Останусь Принс. Люди, если помнят меня, то по этому прозвищу.
— Да. Думаю, что могут помнить, — Альдо потрогал рукой гладкую поверхность стола. — Ладно, оставайся Принцессой Гонсалес.
— Принс, — поправила я.
— Хорошо, — Альдо кивнул. — То есть ты хочешь лично передать Винсента отцу? Что ж, это интересно. Посмотрим, что из этого выйдет.
— Когда состоится обмен?
— Через час. Как Винсент?
— Ну чуток в шоке, думает, что ему придётся жить с нами, — я улыбнулась, вспомнив физиономию пленника, когда я ему сказала, что обмена не будет.
Я ненадолго задержала взгляд на лице старика, удивляясь, что мы с ним вдвоём беседуем в этой комнате. И он на меня смотрит, не как на песок из-под подошвы. Соглашается со мной, не просто приказывает. Слышит. Мне показалось, что он только с Карлосом раньше так говорил. Да и я сама ощутила, что меня не сковывает напряжение, как раньше. Напряжение, что заставляло меня жаться к стене от чувства своей неуместности здесь.
— Брат больше с того света тебе ничего не передавал? — настороженно спросил Альдо.
— Пока нет, — отмахнулась я. — Пойду подготовлю Винсента к обмену.
Старик кивнул, и я выпорхнула за дверь. Одна единственная мысль тяготила меня. Траханные звёзды. Я буду отдавать Винсента его отцу… человеку, который пытал меня. Я провела языком по пустым деснам там, где раньше были большие жевательные зубы. Сжалась от волны озноба от воспоминаний. А потом подумала, ладно, хорошо хоть не передние вырвали.
Глава 18. Поворотный момент
— Трой~
Врагов пятеро. Двое у входа в сектор ангара, двое у челнока. Пятый в дозоре. Сантьяго врывается через люк вентиляции, убивает одного у корабля, второго ликвидирую я. Путь открыт. Сантьяго перебежками стремится к цели. Кажется, может, повезти. Выстрелы нескольких бластеров разрезают воздух. Сантьяго ранен и бежит слишком медленно. Сантьяго умирает от попадания. А следом луч бластера сносит мне голову.
— Нет, вариант с люком тоже не работает, — устало сказал я, прерывая показ смоделированной нейросетью ситуации перед своим внутренним взором. Неприятно видеть себя погибшим.
— Может, твой девайс не учитывает всех факторов? — мрачно спросил Сантьяго, вытирая свой вспотевший лоб. — Не может же быть так, что все мои планы заканчиваются провалом.
— У нас двоих нет шансов, возможно, если мы подключим тех парней, что привела Мадлен, будет лучше? — спросил я, удобнее усаживаясь на ящики, потому что мышцы затекли.
Мадлен привела нам нескольких местных мужчин. Они кланялись Сантьяго чуть ли не как воскресшему из мёртвых. В их лицах читался трепетный пиетет. Наверняка они готовы пойти за Сантьяго в бой.
— Шансы у нас есть, — сказал он тихо, чтобы слышал только я. — Только призрачные. Парней этих я не знаю, какие у них возможности тоже. Толку, если их просто убьют? Или они сбегут, стоит появиться опасности? Или хуже, сдадут нас? Используем их только на периферии.
Я кивнул, нечего было возразить. Как бы ни радовало, что к нам пришла помощь, доверять помощникам рано. Это же пираты. Я хорошо запомнил, как меня обманул Дайсон.
— Все ваши планы хороши, майор, — выдохнул я. — Только вы пока с постели встать не можете.
— Ничего, сейчас встану и пойду, — он приподнялся на локтях. — Видишь, мне уже лучше.
— Вижу, но если у вас в бою разойдется шов? Что тогда делать?
— Поможешь мне подобрать с пола кишки и пойдем дальше, — он засмеялся, ложась обратно на грязную подушку, но в его смехе послышалась безысходность.
— Нельзя
