на земле сочтены!
— Ты мне больше нравился, когда не был так пафосен, — заявил Магистр. — Я, собственно, пришел к тебе по другому поводу. Твоя работа тебя не обременяет? Ты не хочешь уйти на пенсию?
— Я — смотритель маяка, — гордо заявил старикан.
— Ну, вот и я о том же, — сказал Магистр. — Ты не чувствуешь, что годы берут свое, и пора бросить эту работу, да и любую работу вообще, и поселиться где-нибудь в пригороде, в маленьком доме с черепичной крышей, прилегающим виноградником и небольшим огородом? Или что-то вроде того?
— Я уже двадцать лет смотритель маяка, — сказал старикан. — Им и помру.
— Похоже, все к тому и идет, — согласился Магистр.
Старикан нахмурился.
Магистр заглянул ему за спину и увидел большой двуручный топор, прислоненный к стене рядом у входа. Топор явно был предназначен не для рубки дров.
Старикан проследил его взгляд и ухмыльнулся. Магистр ухмыльнулся в ответ и вытащил из пустоты перевязь с мечом. Меч был полуторным, но в пустоте помещалось и не такое.
— Ты колдун? — поинтересовался старикан, пока Магистр прилаживал перевязь на пояс.
— Разве что по мелочи.
— А мечник хороший?
— Давно не практиковался, — сказал Магистр. — Но ты ж знаешь, умение размахивать мечом похоже на умение ездить на велосипеде. Один раз научился и потом всю жизнь пользуешься.
Старикан хмыкнул.
— Я намерен стать смотрителем этого маяка, — сказал Магистр. — С мэром я уже поговорил, он не против, и все упирается только в тебя. Давай разойдемся краями? То есть, ты свалишь куда-нибудь в произвольном направлении, а я за это не буду ничего предпринимать против тебя в частности и вашей секты в целом.
— Ты мне угрожаешь? — уточнил смотритель.
— Да, — сказал Магистр.
— Несмотря на то, что у тебя ржавые глаза и жить тебе осталось всего пару дней?
— Да, — сказал Магистр. — Понимаю, что если смотреть со стороны, это выглядит несколько самонадеянно, но таковы факты. А факты — вещь суровая. И упрямая, к тому же.
— И ты хочешь, чтобы я, выслушав твои угрозы, просто собрал вещички и оставил свою работу тебе?
— Было бы неплохо, если бы ты управился до вечера.
— Ха! — сказал старикан.
Магистр снова вытер лицо рукавом.
— Должен сказать, отец, ты не облегчаешь мне жизнь.
— У тебя ржавые глаза.
— Это ты уже говорил.
— Обычно люди с ржавыми глазами умирают без нашего участия, — сказал старикан. — Но в крайних случаях мы можем и поспособствовать.
— Тогда труби полный сбор, — посоветовал Магистр. — Или как ты там своих собратьев по секте оповещаешь. Потому что один ты явно не справишься.
— И не с такими справлялся.
— Таких, отец, ты в своей жизни никогда еще не видел, — сказал Магистр. — И это потому, что тебе крайне везло. Надо ли мне уточнять, что сегодня твое везение кончилось?
— У нас собрание вечером, — задумчиво сказал старикан. — Обычно мы не практикуем кровавые жертвоприношения, но если к тому времени ты будешь еще здесь…
— До вечера осталось не так уж долго, так что это я удачно зашел, — констатировал Магистр. — Я буду неподалеку.
Смотритель маяка захлопнул тяжелую дверь. Судя по доносящимся из-за нее звукам, он запирал ее на все имеющиеся в наличии засовы.
Магистр ухмыльнулся. Ему нравилось, когда его принимали всерьез.
* * *
К вечеру серого цвета в окрестностях только прибавилось.
Магистр сидел на большом валуне и курил сигарету за сигаретой, наблюдая, как серые волны накатывают на серые камни. Было в этой картине что-то успокаивающее.
Когда тени удлинились, а сумерки сгустились до необходимой кондиции, вокруг Магистра выросли серые тени.
Помимо непременных деревянных башмаков сектанты носили бесформенные серые балахоны, бороды лопатами и здоровенные орудия убийства вроде тех, что были описаны мэром. Магистр насчитал вокруг себя девятнадцать человек, среди которых был и смотритель маяка.
— И это все? — удивился Магистр.
— Двое не смогли прийти, — объяснил ему кто-то бесформенный и бородатый с боевым молотом в руках.
— Не хотелось бы потом выслеживать их поодиночке, — сказал Магистр. — Понимаете, я люблю решать проблемы сразу, не растягивая удовольствия.
— Удовольствие мы тебе и не гарантируем, — сообщил кто-то из зашедших Магистру за спину. — Мы гарантируем тебе только боль и смерть. И страдания.
— Слушайте, а вот пока не началось, — сказал Магистр. — Ответьте мне на один вопрос, а? Почему именно башмачники? Что такого сакрального в башмаках? Ну, помимо того, что у вас все ноги в занозах, и вы, совершенно очевидно, таким образом соблюдаете аскезу и истязаете себя. Мне просто любопытно.
— У тебя ржавые глаза! — закричали башмачники вместо ответа.
— Началось, — констатировал Магистр, поднимаясь на ноги и обнажая меч.
Башмачники принялись ржать. Меч у Магистра оказался прозрачный.
— Пусть внешний вид моего оружия не вводит вас в заблуждение. Это не стекло, — объяснил им Магистр. — И даже не горный хрусталь.
Он крутанулся на каблуках, совершая поворот на девяносто градусов, и его рука с мечом описала дугу в воздухе. Валун, на котором Магистр сидел до этого, оказался на пути прозрачного лезвия и был рассечен на две части.
Срез получился идеальный.
Башмачники стали смеяться чуть тише.
— Мы все еще можем уладить это дело миром, — сказал Магистр. — Не то, чтобы я слишком настаивал, но все же… И еще должен вас предупредить, что когда вы прибудете в ад, на ваших личных делах будет стоять пометка «самоубийцы».
— У тебя ржавые глаза! — снова закричали башмачники.
Магистр атаковал первым, и башмачники перестали смеяться.
А потом начали умирать.
Глава 9
При свете местного солнца город не внушал.
Особенно он не внушал уверенности в завтрашнем дне и надежд на лучшее будущее.
Пара десятков сараев, прижимающиеся друг к другу и ютящиеся на фоне бесконечной серой степи. Над ними возвышалась водонапорная башня и еще какое-то здание, то ли храм местного божества, то ли резиденция местного мэра. Выделялось оно исключительно своей высотой, а не какими-то архитектурными излишествами. Просто несколько сараев, поставленных друг на друга.
— Похоже, мы попали в какую-то бюджетную, сука, экранизацию, — сказал Виталик.
Никаких защитных сооружений вокруг города не наблюдалось. Если бы создания местного доктора Менгеле вырвались бы из своего подземелья и обрушились на город более-менее организованным потоком, тут бы ему и пришел конец.
Ну, конечно, если игроки, населяющие город, не сумели бы отбиться на скиллах и голом энтузиазме. Конечно, в такой исход я не очень верил. Не особо разбираюсь во всех этих играх, но вряд ли в этой унылой локации обретались толпы соломонов рейнов и им подобных.
Я немного нервничал перед первым контактом. По сути, конечно, это
