для высадки, скрываться или делать что-нибудь еще в этом же роде. Просто двигались вперед, распространяя вокруг себя волны могущества и презрения ко всем остальным жителям этого мира.
— Фр?
— Сейчас…
В данной ситуации следовало предполагать только худшее, держа в уме сплоченную рейдовую группу из шестидесяти хорошо упакованных в броню игроков с уровнями от семидесятого и выше. Апнутый огненный вихрь позволял уничтожать таких врагов, проверенное копье все еще являлось ультимативным фактором расширения, однако любая моя ошибка в бою с подобными оппонентами грозила стать фатальной — выскакивать из засады и дуром ломиться вперед в расчете на чудо я уже не мог. Зато мог напакостить из засады.
— Не отсвечивай, шерстяной…
Включив запись игрового процесса, я бросил самый последний взгляд на хорошо знакомый пляж, после чего сорвался с места и побежал в ту сторону, где находился северный край бухты — там располагались обросшие кустарником скалы, среди которых мог спрятаться целый табун воинов. А еще оттуда можно было поставить огненный вихрь в самом центре предполагаемой зоны высадки.
К тому моменту, когда на берег стали одна за другой падать длинные широкие доски, мы с Люцифером уже заняли нужную позицию, расположившись на самой границе прикрытой кустами территории. Сбрасывать со счетов профессиональных разведчиков я не мог, так что благоразумно улегся позади небольшого замшелого валуна, прижался к земле и начал ждать.
— Высаживаемся, — донеслась до моих ушей приглушенная расстоянием команда. — Лучники, прикрытие! Маги, защита!
Эти слова вызвали у меня в душе легкий всплеск депрессии, но я постарался сохранить хладнокровие и ничем не выдал свою позицию. Первая партия захватчиков оперативно высадилась на сушу и тут же разбежалась по сторонам, взяв под контроль периметр пляжа, однако нас с бобром никто не заметил. Потом с кораблей начали спускаться более представительные вояки, щеголявшие тщательно подобранной экипировкой, изысканным оружием и даже едва заметными аурами. Уровни этих персонажей оказались как раз такими, какими и должны были быть согласно моим теоретическим расчетам — в районе девяностого. По идее, самый первый удар следовало наносить именно по ним.
Викинги начали затаскивать трапы обратно, разведчики слегка расслабились, а элита двинулась вперед, незаметно стягиваясь ближе друг к другу. Я дождался того момента, когда в зоне досягаемости окажется группа из восьми игроков, медленно выдохнул, а затем активировал огненный вихрь.
— Нападение! Он здесь!
— В стороны!
Три игрока скопытились в первое же мгновение, еще двое попытались выскочить из пламени, однако банально не сумели этого сделать, а вот оставшиеся все-таки удрали из ловушки.
— Периметр!
— У него абилка на кулдауне! Прочесать все!
— Радиус пятьдесят метров!
У врагов оказалось не совсем верное представление о моих способностях, вот только мне это никак не помогло — охранники с энтузиазмом бросились вперед, а ближайший из них буквально ворвался в наши кусты. Ретивый агрессор скоропостижно отправился на перерождение, но убежище все равно оказалось раскрыто.
— Восток! Фокус!
— Минута до заклинания!
Я отскочил за ближайшую скалу, прорвался сквозь заросли, услышал за спиной взрыв и ощутил волну горячего воздуха, столкнулся с еще одним игроком, автоматически ткнул его копьем, вновь прыгнул в сторону, услышал частую дробь ломающихся о камни стрел и предсмертный писк бобра, после чего осознал, что откусил слишком большой кусок пирога.
— По площади! Яд!
Вокруг стали расплываться облачка неопрятного сизого дыма, я ощутил прилив усталости, картинка перед глазами начала двоиться, но этот ход противников оказался в корне ошибочным — те не учли, что их собственным бойцам придется дышать той же самой отравой. В итоге, когда я вырвался на свежий воздух, позади все еще раздавался негодующий кашель и сиплые вопли оппонентов. А расползавшаяся над землей дымка надежно прикрыла меня от чужих взглядов.
— К черту яд! Огнем его! Магией!
— Тридцать секунд до заклинания!
Тот факт, что какая-то сволочь в режиме реального времени следит за таймером моей абилки, чрезвычайно нервировал, но сейчас этот момент все же являлся второстепенным. Я промчался до соседней рощи, затаился между деревьями…
— Угроза! Держаться порознь!
— Суки, — пробормотал я, глядя на то, как шустро и точно реагируют на приказ выбравшиеся из клубов дыма игроки. — Козлы…
Чисто теоретически, мне было доступно еще несколько заклинаний самого простого ранга — не зря же я в свое время их выучил. Однако на практике любое неосторожное действие автоматически вело к раскрытию моей позиции, так что использовать можно было только вихрь. Собственно говоря, его мне и пришлось задействовать — вокруг самого ретивого из преследователей взметнулось пламя, а я вновь бросился наутек.
— Вон там!
— Стрелы!
На первый взгляд, ситуация полностью копировала мое недавнее противостояние с толпой нубов — я точно так же отступал, пытаясь словить врагов на ошибках и мало-помалу сокращая их численность. Однако было и весьма серьезное отличие — эти противники допустили одну-единственную тактическую неточность в самом начале, после чего развернули настолько быструю и качественную погоню, что у меня не осталось ни времени, ни реальных возможностей для нормальных атак.
— Залп!
Я испуганно метнулся куда-то вбок, стрелы прошли мимо, однако уже через мгновение висевший на спине щит глухо зазвенел, а меня чувствительно толкнуло вперед. Затем слева что-то ярко вспыхнуло, здоровье резко сократилось, а мир затянуло багрянцем.
— Твою мать…
Еще одна стрела свистнула прямо над головой, но мне каким-то чудом удалось перебраться через вершину холма и на время оказаться в безопасности. Рядом взорвалось еще несколько зарядов, однако я резко поменял траекторию движения, избежал непосредственной опасности и буквально ворвался в следующую рощу.
— Там, — почти сразу же раздался вопль одного из преследователей. — Два часа!
— Сорок секунд, — обрадованно вякнул его коллега. — Вперед!
Выгадать момент для следующего заклинания удалось только на самом краю карьера. Забравшись на очередную возвышенность, я дождался приближения самого активного из врагов, воздвиг перед ним огненный вихрь, насладился кратким мигом победы, а затем совершил еще один стремительный бросок, укрывшись в шахте. Первый этап схватки официально закончился, его можно было зачесть мне в плюс, однако с глобальной точки зрения полученные результаты выглядели очень слабо — к сожалению, смерть девяти игроков практически ничего не меняла в общей расстановке сил.
— Он внутри, — донесся сверху чей-то голос. — Я видел!
— Двадцать секунд до отката умения!
— Клещ, ты там?
— Пошли в задницу, — уклонился я от прямого ответа. — Валите отсюда, опущенцы!
—
