как раз прислала мне жутко злое сообщение, что я опаздываю. Мне пришлось уйти, а ты вернулась в комнату раньше, чем у меня появился шанс его перепрятать! Мне так жаль! Клянусь, я не хотела ничего дурного!
Я пытаюсь переварить услышанное.
— Мне так стыдно, что я так долго скрывала это от тебя, меня это съедало изнутри! — плачет Джесс. — Я собиралась признаться, но ты сразу решила, что это Мадлен, а если быть честной, это было вполне в её духе. Она ведь нассала на твою юбку для нетбола, так что…
Я просто не могу больше выносить её затравленный вид, поэтому протягиваю руки и крепко прижимаю её к себе.
— Ну тихо, иди сюда, не переживай, — успокаиваю я её. — Всё в порядке. Я тебя прощаю.
— Значит, это сообщение напрямую связано с тем, что только что случилось с Джесс. А то, которое мы получили, когда Тим прыгнул в полыхающий бассейн, относилось к его истории, — рассуждает Хьюго, переводя взгляд со своего экрана то на Джесс, то на Тима. — Что, если кто-то подстроил всё так, чтобы эти случаи вскрывали наши секреты? Ведь так оно и есть, верно?
— А о чем было то сообщение после огненного заплыва Тима? — спрашиваю я.
— Может, это кто-то из моих обиженных бывших? Тот, кто считает, будто мне есть что скрывать по части моих сексуальных подвигов? — не без гордости предполагает Тим.
— Кто бы это ни натворил, они явно хотят причинить нам вред. Это становится опасным, — мрачно роняет Хьюго, кивая в сторону теннисной пушки.
— Кто еще мог знать про голубя, Джесс? — уточняет СиСи. — Ты кому-нибудь рассказывала?
— Только Эмбер, — тихо говорит Джесс.
Все замирают в гробовом молчании, на лицах парней и девчонок застывает полное недоумение. Сейчас вычислить шутника должно было быть проще простого — если бы не тот факт, что Эмбер мертва.
Четырнадцать месяцев назад
— И новой старостой нашей школы, набрав восемьдесят пять процентов голосов, становится Иви Д'Олобелль! — объявляет директор, стоя за своей трибуной.
Джесс взвизгивает настолько оглушительно, что со своего места на сцене актового зала я отчетливо выделяю её голос из всей этой ликующей толпы. Она, Хьюго, Тим и СиСи вместе со всем нашим потоком прыгают от радости. Я же стою на сцене рядом с Эмбер и изо всех сил стараюсь не выглядеть чересчур самодовольной. Мадлен, мягко говоря, не церемонилась со мной во время предвыборной гонки, но мне совсем не хочется тыкать её носом в эти жалкие пятнадцать процентов или выслушивать обвинения в злорадстве. В конце концов, если эта кампания меня чему-то и научила, так это тому, что Мадлен Борхес просто обожает сыпать в мой адрес обвинениями.
— Тебе нужно толкнуть речь, — шепчет Эмбер, исполнявшая роль главы моего предвыборного штаба, и аккуратно подталкивает меня к микрофону.
Она действительно проявила себя как потрясающая подруга. Без неё я бы ни за что не выиграла эти выборы. Особенно когда Мадлен начала играть грязно и обвинять меня в вещах вроде «травли».
Я беру себя в руки, улыбаюсь Эмбер и на ходу обмениваюсь с Мадлен дежурным утешительным рукопожатием. Она едва касается моей ладони, будто я могу заразить её какой-то омерзительной смертельной болезнью. Директор же, напротив, от души трясет мою руку и, наклонившись ближе, тихо говорит, как он рад, что победила именно я.
— Вау, — произношу я, подходя к трибуне и буквально купаясь в улыбках, обращенных ко мне из зала. — Я безмерно горжусь всем тем, что я и моя команда обещали вам, и мне не терпится воплотить эти планы в жизнь. Я обещаю всегда выслушивать каждого из вас, с чем бы вы ни пришли, и всегда действовать в ваших интересах, а не только в своих собственных.
Собственно, именно на этом кампания Мадлен и прогорела: всем было очевидно, что большая часть её обещаний была выгодна исключительно ей самой.
— Мне не терпится заступить на пост вашей новой старосты в следующем году, — добавляю я. — Давайте сделаем его лучшим годом в истории Сент-Хильды!
— Да-а-а!!! — сквозь бурные крики и аплодисменты я отчетливо слышу протяжное американское произношение Эмбер.
Под прицелом сотен глаз я чувствую себя немного глупо, поэтому знаками показываю Эмбер, что собираюсь уйти со сцены, и она послушно идет впереди. Мы пробираемся сквозь толпу, принимая бесконечные «дай пять» и похлопывания по плечу. Если честно, от этого шума голова идет кругом, но мне нельзя показывать свою робость и то, как сильно я хочу сбежать.
Хьюго приобнимает меня за плечи, будто демонстрируя всем свой главный трофей.
— Моя маленькая заучка, — шепчет он мне на ухо и целует в щеку.
Краем глаза я замечаю, что Мадлен всё еще стоит на сцене. Смотреть на это — сплошной испанский стыд; лично я бы пулей испарилась оттуда в ту же секунду, как узнала о проигрыше.
Я обвожу взглядом старинный величественный зал с его лепниной и богатой историей, смотрю на резные деревянные панели на стенах, где выгравированы имена всех старост, которые были здесь до меня. В Сент-Хильде нет старост-мальчиков. Наша школа всегда воспевала силу женщин-лидеров, и этот список прямое тому подтверждение: сплошь знаменитые фамилии, дамы и леди. И теперь моё имя тоже окажется среди них. Это честь, о которой я и мечтать не могла. Главная же проблема Мадлен заключалась в том, что она считала эту честь своей неприкосновенной собственностью по праву рождения.
— Ты не видел, куда делась Эмбер? — спрашиваю я у Хьюго.
— Без понятия, — отзывается он.
— Мне показалось, они с Тимом пошли обратно в штаб, — вставляет СиСи.
— Пойду заберу её, — говорю я, выпутываясь из объятий Хьюго. — Я не могу праздновать без неё.
— Давай, увидимся через секунду, — бросает Хьюго, который теперь с удовольствием купается в чужом внимании, ведь его девушка официально стала самым влиятельным человеком в школе.
Жалюзи в кабинете старой школьной газеты, который мы приспособили под наш предвыборный штаб, были опущены, но сквозь дверь до меня доносятся голоса Тима и Эмбер. Тим говорит о своей маме. Должно быть, ему чертовски тяжело теперь, когда её не стало. Я знаю, он изо всех сил пытается делать вид, будто всё в шоколаде, но мы-то понимаем, каково ему. Наверняка надеется, что Эмбер из жалости с ним перепихнется. Ну уж нет, святая простота, без вариантов. Я дожидаюсь, пока он договорит, и только потом стучу в дверь.
— Вот вы где! — восклицаю я, глядя на Эмбер. — Там все празднуют! И ты должна быть там! Со мной! Пошли скорее! — Я хватаю её за руку и
