очень одиноким.
...пожалуйста... не уходи.
Луиза включила поворотник и повернула налево. Она больше не смотрела в зеркало заднего вида. Она доехала до светофора, повернула на Коулман и исчезла.
Я запаниковала. В чердаке были белки, они вылезли, и я запаниковала, и мне никогда не придётся возвращаться туда снова. Это дом Марка теперь. Это больше не дом нашей семьи. Я закончила.
Впервые с тех пор, как Марк позвонил, она почувствовала себя свободной. Казалось странным, что всё закончилось. Не будет новых историй, новых воспоминаний, новых обязательств; её семья теперь стала частью прошлого, и прошлое было закончено. Оно не могло её тронуть. Ей никогда не придётся возвращаться в тот дом снова. Она никогда не будет говорить с Марком снова, разве что по каким-то юридическим вопросам. Её жизнь теперь была в Сан-Франциско. История семьи Джойнер была закончена.
Она вернулась в свой номер в SpringHill Suites, подняла рубашку и посмотрела на свой живот в зеркале. Он был покрыт царапинами, но она целый день двигала вещи. Что угодно могло вызвать их. Она приняла горячий душ и повторила себе.
всё кончено, всё кончено, всё кончено, всё кончено, всё кончено.
Она завернулась в полотенце и села на край кровати. Всё казалось очень спокойным и очень тихим впервые за несколько дней. Её голова казалась пустой. Она решила прилечь на кровать, всего на минуту, и когда она открыла глаза, комната стала серой. Она взяла телефон, чтобы проверить время, и увидела пропущенные звонки от Марка, от Броди, от Мерси, и ей было всё равно. Она была больше закончена, чем раньше, до того, как уснула. Всё, о чём она заботилась, была Поппи. Ей нужно было услышать её голос.
Она отправила сообщение Иану.
ЭЙ — ТЫ МОЖЕШЬ ПОДКЛЮЧИТЬ ПОППИ НА FACETIME ДЛЯ МЕНЯ?
Он ответил:
ТЫ ТЕПЕРЬ РЕШИЛА БЫТЬ МАМОЙ? Я ТЕБЕ ЗВОНИЛ ЦЕЛЬ ДЕНЬ. ОНА ПОСТОЯННО СПРАШИВАЕТ ТЕБЯ.
Она посмотрела на телефон и увидела пять пропущенных сообщений от Иана всё возрастающей срочности.
Я ЗАНИМАЛАСЬ НАСЛЕДСТВОМ СВОИХ УМЕРШИХ РОДИТЕЛЕЙ, ответила она, что было низким ударом, но если ты не можешь использовать это хоть немного, то какой смысл? НЕ ИНТЕРЕСНА В ПЕРЕСКАЗЕ ПРОШЛОГО. Я ЗДЕСЬ ТЕПЕРЬ.
Он ответил:
5 МИНУТ.
Она не хотела, чтобы Иан видел её в полотенце, поэтому она надела джинсы и футболку, как раз когда он позвонил по FaceTime, и Луиза приняла звонок. Её грудь сжалась, когда она увидела, как плохо выглядела Поппи.
— Эй, малышка, — сказала она. — Как дела? Я соскучалась по тебе.
У Поппи были тёмные круги под глазами, лицо выглядело бледным, и это было не из-за освещения. Углы её глаз и кончик носа имели сырой вид.
— Ты в порядке, Попстер? — спросила она. — Ты чувствуешь себя плохо?
— Когда ты придёшь домой, мама? — Поппи всхлипнула детским лепетом.
Они действительно много работали, чтобы она перестала так говорить, но Луиза не позволила своей разочарованности проявиться.
— Очень скоро, — сказала она. — Но ты большая девочка, поэтому тебе нужно понять, что я не могу быть всегда рядом.
— Я МАЛЫШКА! — залелекала Поппи. — Когда ты придёшь, мама?
Несмотря на детский лепет, Луиза улыбнулась, радуясь тому, что может сообщить хорошие новости.
— Я приеду домой завтра, — сказала она. — Я думала, что пробуду здесь долго, но я передумала, потому что не могу дождаться встречи с тобой, поэтому я сажусь на первый самолёт завтра и приеду домой.
Улыбка Поппи была настолько широкой, что она треснула её лицо пополам. Иан повернул камеру в свою сторону.
— Когда ты собиралась мне сказать? — спросил он.
— Это только что произошло, — сказала Луиза. — Там больше ничего нет для меня, поэтому я приеду домой, как только смогу купить билет.
— Ты едешь сюда? — спросила Поппи, приставив лицо к экрану, говоря уже нормальным голосом, без детского лепета.
— Мы всё ещё в горах, — сказал Иан, и Луиза могла сказать, что он пытается быть вежливым в связи с внезапным изменением.
Появился звонок от Марка. Луиза отклонила его.
— Я лечу в Сан-Франциско, — сказала она. — Ты можешь привезти Поппи завтра или на следующий день.
Изображение на экране дрогнуло, когда Иан взял телефон. Она услышала, как он сказал Поппи: «Я сейчас вернусь».
Затем на экране появился его нос и часть его глаз.
— Ты действительно возвращаешься рано? — спросил он. — Это не шутка?
— Я найду билет, как только мы закончим, — сказала Луиза.
— Слава Богу, — сказал Иан. — Она снова описалась прошлой ночью. Моя мама уже записала её к детскому психологу —
— Ни за что, — сказала Луиза. — Я приеду домой завтра днём.
— Я знаю, — сказал Иан, — но, типа, поторопись? Это было ужасно.
— Дай мне поговорить с ней снова, — сказала Луиза.
Телефон снова дрогнул, и Иан протянул Поппи телефон.
— Я приеду домой, — сказала Луиза Поппи. — Но я хочу увидеть большую девочку, когда приеду. Можешь ли ты поговорить со мной как большая девочка?
— Приходи домой сейчас, — сказала Поппи нормальным голосом.
— Это очень далеко, — сказала Луиза. — Мне нужно немного времени, чтобы добраться. Знаешь ли ты, как далеко это?
— Сто миль, — сказала Поппи.
Сто было самым длинным расстоянием, которое имело значение для Поппи, потому что это было сто миль от Сан-Франциско до горного дома родителей Иана.
— Это сто миль двадцать раз, — сказала Луиза. — Знаешь ли ты, сколько это?
— Двадцать, — сказала Поппи.
— Это намного дальше, — сказала Луиза.
Она не могла поверить, как приятно было слышать голос Поппи. Луиза вспомнила свой второй год в аспирантуре, когда её мама позвонила ей однажды ночью, и Луиза начала говорить о межличностной политике чареты и поисках оплачиваемой стажировки, и она наконец поняла, что её мама не слушает.
— Почему ты позвонила? — спросила Луиза.
— Мне просто нужно было услышать твой голос, — сказал её мама.
Луиза задумалась, что происходило с её мамой той ночью, но она никогда не узнает. Не сейчас. Не больше. Жизнь её мамы была закончена. Её секреты теперь не имели значения.
Марк позвонил снова. Луиза отклонила звонок.
— Ты всего в двадцати милях, — решила Поппи.
— Нет, я в сто миль, двадцать раз, —
