с миром, Уильям. Тебя всегда будет не хватать.
ЭПИЛОГ
Вопреки ожиданиям экипажа, полчища нежити не встретили «Джорджа Вашингтона», когда авианосец сел на мель у Ки-Уэста в тот солнечный флоридский день. Задолго до драматического прибытия корабля вооружённые отряды гражданских ополченцев взяли Ки-Уэст под контроль. Потребовалась некоторая изобретательность, но вскоре оставшиеся инженеры-ядерщики восстановили энергоснабжение острова, используя два мощных ядерных реактора Westinghouse с авианосца. На островах начала складываться сеть бартерной торговли и зачатки скромной экономики.
Из-за того что сложное оборудование связи авианосца было повреждено и не подлежало восстановлению, связь с оперативной группой «Феникс» в «Отеле 23» оказалась навсегда прервана. Во время недавнего разведывательного вылета над «Отелем 23» звено штурмовиков A-10 «Warthog» сообщило, что заметило стрелку-сигнал, указывающую на восток, прочь от объекта. Они обыскивали район, пока не закончилось топливо, но не нашли никаких дальнейших следов «Феникса». Хотя спасение операторов «Феникса» по-прежнему оставалось операцией приоритета № 1, в лучшем случае оно обещало стать крайне непростой задачей.
• • •
Отклонение от курса привело «Вирджинию» на север — вдоль российского побережья и через Берингов пролив. После серьёзного обсуждения Ларсен и Кил сошлись во мнении: человеческая жизнь слишком ценна, чтобы позволить ей угаснуть, — людей и так уже было меньше, чем нежити. В реакторе «Вирджинии» оставалось достаточно ядерного топлива, чтобы обогнуть земной шар много раз, и запасы на подлодке ещё не истощились, когда она пробила арктический лёд в паре сотен метров от Крусоу, Кунга и их ездовых собак. Их снегоход «Сноукэт» сломался за десять миль до этого: двигатель заклинило из-за грязного биотоплива. К счастью, собаки оказались достаточно сильными, чтобы дотащить их на юг — достаточно далеко до места встречи. Они ждали почти двадцать четыре часа, прижавшись к ездовым собакам внутри самодельного иглу, когда рубка «Вирджинии» проломила лёд неподалёку, выйдя на сигнал бедствия Крусоу.
В феврале «Вирджиния» вместе с китайской атомной подлодкой с баллистическими ракетами («бумером») зашла в порт Ки-Уэст. Бывший одинокий выживший обнял свою возлюбленную на причале; капитан первым отправил на берег единственного будущего отца с подлодки. Беременность Тары уже была явно заметна, и Кил сиял от счастья, нежно поглаживая её живот. Крепко обнимая Тару, он заметил Джона, стоявшего рядом с Джан — слишком близко. Кил улыбнулся им и приветственно помахал. Джан ухватилась за пояс Лауры, пока маленькая девочка рвалась вперёд, крича: «Дядя Кил!»
Дин продолжила свою карьеру учителя в Ки-Уэсте, занимаясь обучением Дэнни, Лауры и сотни других молодых людей. Чтение, письмо, арифметика и основные конституционные ценности заменили размытую учебную программу, существовавшую до возвращения нежити. Деревянная указка Дина отлично справлялась с тем, чтобы держать юных проказников в узде.
На острове была создана новая оперативная группа с задачей транспортировки оборудования, добытого «Песочными часами», в различные уцелевшие объекты Центрального оперативного командования для изучения. По острову ходили разговоры, что ядерную боеголовку с китайской подлодки модифицируют и переоборудуют под новую полезную нагрузку, но никто точно этого не знал. В таком маленьком островном сообществе слухи распространялись как лесной пожар — и редко оказывались правдой.
• • •
Кил, Джон, Сайен и другие постоянные обитатели «Отеля 23» много времени проводили вместе: иногда играли в карты и даже выпивали немного самогона в единственном на острове питейном заведении. Джон поддерживал радиосвязь с Ки-Уэстом, а Сайен помогал на сторожевых вышках — отстреливал нежить, которую время от времени выбрасывало на берег.
За месяц до того, как Тара родила ребёнка, Кил договорился о покупке большой парусной лодки. В качестве бартерного предложения он предложил китайский АК-47, четыре магазина и пятьсот патронов. Владельцы лодки — пожилая пара, не планировавшая когда-либо покидать Ки-Уэст, — согласились на прямой обмен. Лодка была спроектирована для многомесячного пребывания в море: в ней использовались автоматизированные системы, солнечная энергия и другие уникальные функции. Кил не знал, куда они отправятся, но понимал: нигде не безопасно — даже на этом райском острове.
Кил перевёз на борт всё, что ему принадлежало, до рождения ребёнка; а после — всё, что было ему дорого.
НАЧАЛО ПЕРЕДАЧИ ТЕКСТА
СЕРИАЛ ПРОЖЕКТОРА KLIÉGLIGHT 221
RTTUZYUW RQHNQN 00000 RRRRR Y
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО // ECI // SAP HORIZON
BT
ТЕМА: УСИЛИЯ ПО ИЗУЧЕНИЮ ОБОРУДОВАНИЯ С ОБЪЕКТА В ТЯНЬЦЗИНЕ
ЗАМЕЧАНИЯ: В течение прошлого года, с момента возвращения «Песочных часов», учёные Центрального оперативного командования добились значительных успехов в изучении добытого оборудования Миньён. После обширного ДНК-тестирования останков ЧАНГа мы установили, что, хотя он и был генетически усилен/эволюционировал, ЧАНГ оставался человеком.
Интерпретация данных с кубов через экстраполяцию вероятной китайской лингвистики позволила сделать достаточно точные оценки хронологии происхождения ЧАНГа и другие открытия, касающиеся аномалии Миньён.
Контролируемые испытания образца в Неваде и полученные данные показали, что аномалия Миньён на 97 % активна/эффективна при заражении внеземных форм жизни, но лишь на 44 % — при заражении людей.
В извлечённых ледяных кернах были подтверждены следовые количества материала Миньён из останков ЧАНГа на глубине, соответствующей двадцати тысячам лет в стратах. Это говорит о том, что скромная популяция двуногих существ на Земле той эпохи в сочетании с менее развитой конфигурацией ДНК смягчила воздействие аномалии почти до нуля. Аномалия Миньён была отвергнута, самодеактивировалась и погребена под веками осадочных слоёв.
Следы Миньён, извлечённые из образцов, подтверждают, что аномалия (возможно, передовое биологическое оружие будущего) не была спроектирована для выживания вне жизнеспособного носителя (ЧАНГ) или вне продвинутых проприетарных систем сдерживания.
ИЗВЛЕЧЁННЫЕ КОНТЕЙНЕРЫ:
Красный тяньцзиньский «футбольный мяч», сильно повреждённый в результате события с направленной энергией, которое, вероятно, и привело к крушению корабля ЧАНГа, подтверждённо содержит гиперконцентрированные следовые количества аномалии Миньён.
Неповреждённый синий тяньцзиньский контейнер стал предметом интенсивных исследований и дискуссий после того, как были обнаружены дополнительные данные о повреждённом красном контейнере. Предпринимаются исключительные усилия по разработке жизнеспособного метода доставки путём воздушного подрыва, однако испытания пока не одобрены.
Прочие данные, извлечённые с объекта в Тяньцзине, доступны через отдельные каналы отчётности с разделённым доступом.
BT
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО // ECI // SAP HORIZON
КОНЕЦ ПЕРЕДАЧИ
BT
AR
Я — КВАНТУМ.
