моей груди торчало отравленное лезвие.
ГЛАВА 36
Блайт
ЯСЕНЕВАЯ РОЩА — ПРЕКРАСНОЕ МЕСТО ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ УМЕРЕТЬ
«Любой мог заметить, что в эту ночь дул особенный ветер, а темнота казалась необычной, потому что был канун Дня всех святых».
Рэй Брэдбери
Последнее, что мне запомнилось, была его морда. Его ужасные мутно-красные глаза с прямоугольной радужной оболочкой. Копыта достигли меня в тот же миг, когда раздался визг, и когти вцепились в мое плечо. Я упала, а его копыта поднялись надо мной и обрушились вниз.
А потом я умерла.
Когда открыла глаза, мои руки окутывал красный дым. Это было похоже на дым Призрака, только он обжигал и причинял боль. Казалось, что из моего тела выкачали всю жизнь. Мой подбородок был таким тяжелым. Выбившиеся из прически кудри закрывали вид на длинные, покрытые мехом ноги. Я разглядела рога. Покрытые кровью рога. Друзья с Праздника Святых пытались спасти меня. У меня не было сил рыдать от ужаса. Высокое козлообразное существо что-то смешивало у кассы. Мы находились... я огляделась, увидела пакеты с чипсами, жевательными резинками, конфетами, услышала хруст коробки со льдом, наполненной газировкой.
Раздался женский голос.
— Заправочная станция. Когда я здесь жила, таких еще не было, их еще не изобрели. В окрестностях Ясеневой рощи разбросано несколько заправок с привидениями. Это порталы. Я удивлена, что никто до сих пор этого не понял. С другой стороны, всегда упускалось из виду что-то на первый взгляд обычное, я права? — она пожала мохнатым плечом так, как мохнатое плечо не должно двигаться. Козлоногое создание продолжало, звеня стеклянной посудой. — Неважно. Я просто рада, что у меня есть ты. Я искала тебя годами, это было сложно сделать. Но потом кое-кто из моего клана вампиров наткнулся на кровь и твой запах. Твой сладкий запах страха был таким сильным, что мы могли идти по нему, оставляя за собой длинный след из крошек. Боже, хозяин меня вознаградит!
Существо стояло на двух узловатых ногах, но имело тело крупного козла с такими же огромными окровавленными рогами. Я видела много монстров на Празднике Святых, но ничего подобного.
Раздалось хихиканье. Хихиканье, которое я слышала в своих реалистичных снах ранее... Жуткое и отдающееся эхом. Смех маленькой девочки.
— Так почему бы тебе не схватить меня? К чему все эти письма и игры?
— Похоже, удача на твоей стороне. Так или иначе, каждый раз, когда демон шел направо, ты сворачивала налево. А невидимость усложняла задачу. Если ты не была сильно напугана, тебя практически невозможно было отследить. Будто тебя вовсе не существует. Иногда мы могли видеть тебя через призму твоего мертвого отца. Но мы должны были продолжать пугать тебя. Что может быть лучше, чем то, что напугало тебя больше всего? Твой мертвый папочка. Бедняга, он был полон страхов. — Козлообразное продолжало шевелиться. — Но потом произошло нечто странное. Твой страх исчез... и мы не смогли найти тебя. Оказывается, ты трахаешься с Архидемоном. — Ее смех был зловещим и отвратительным. — Вау, я действительно люблю подобные повороты сюжета. Когда тебе столько лет, сколько мне, ты всегда видишь, как они приближаются, но этого я не видела. Определенно.
— Кто ты? Зачем я тебе нужна? — мой голос звучал напряженно.
Она проигнорировала меня.
— Однако, ты выбрала самого высокомерного сукина сына, Архидемона. Он и его команда — безумцы. Не терпят неудач. Слишком высокого мнения о себе. Но, черт возьми, даже ведьмы не знали, кто ты такая, так что, наверное, я не могу винить их за то, что они этого не видят. Я имею в виду, это часть твоей фишки, верно? Никто не может предвидеть, что ты придешь. Умно.
— Кто я такая?
— Хм... Честно говоря, мне будет легче, если я тебе ничего не скажу. Время отравления! — она хихикнула. — Ты так боишься. — Она снова рассмеялась. — Это очаровательно. Просто очаровательно. На вкус это как... что-то человеческое, чего я не помню. У тебя все получится. Я достаточно долго за тобой гонялась, чтобы надеяться на это.
— Что?
— Не утруждай себя разговорами. Ты все равно не скоро сможешь вспомнить. Маленькие дымовые трубки, такие забавные. Джеймс не знает, как ими пользоваться.
Джеймс. Кто такой Джеймс? В голове все плыло, а на плечи словно давил какой-то груз.
Затем я вспомнила о когтях. И осмотрелась, пытаясь приподнять подбородок.
— Ворон, — прохрипела я.
— О, это твоя грязная ворона? Вон он. — Она махнула копытом.
На земле, обмякший и неподвижный, лежал Ворон. Его идеальные черные крылья были расправлены самым ужасным образом. Горе кольнуло меня в ребра.
— Пошла ты, — выдавила я, и горячие слезы хлынули из моих глаз.
Что-то внутри меня кричало сдаться. Пусть я буду у нее в плену, и тогда все закончится. А потом я вспомнила его голубые глаза и улыбку. Я вспомнила завтраки, разгадывание кроссвордов и поездки в Фенрир. Я должна была выбраться отсюда. Они нуждались во мне. Я нуждалась в них. Они — моя семья.
— Неприлично так выражаться для леди. Ты не заслуживаешь такого прекрасного платья. — Она снова хихикнула и повернулась ко мне лицом. — У меня платья были лучше... — при каждом шаге она звякала о кафельный пол. Она была такой высокой и двигалась как-то неестественно. И, если не считать ее устрашающего вида и темной шерсти от копыт до рогов, она не выглядела особенно сильной. Но я знала, что это неправда. Жизнь, быстро покидавшая мое тело, дала понять, что это была могущественная и злобная сила. — Ты не такая уж и красивая. Я была красивее тебя. Мои волосы были такими светлыми и красивыми, когда я перевязывала их голубыми ленточками, — задумчиво сказала она. — Если ты выглядишь некрасиво сейчас, просто подожди, пока я закончу с тобой. Ты будешь отвратительна. Вот, выпей это. — Долговязая рука поднесла пузырящийся напиток к моему лицу. Я должна была быть умной. Не могла плакать и паниковать. Мне нужно было перехитрить ее. И у меня оставалось мало времени.
— Лгунья, — выдавила я.
Она отшатнулась, сверкнув красными глазами.
— Прости?
— Посмотри на себя, ты ни за что не можешь быть красивее меня. Ты лжешь. Если собираешься убить меня или сделать что-то еще, то лучше будь честной.
Она издала пронзительный вопль, такой громкий, что разбилось стекло. Я только надеялась, что где-то, каким-то образом, Призрак услышал это. Или Оникс, или Вольф. ведьмы... вампиры... кто-нибудь.
Где все?
— В Эш-Гроув только и разговоров, что о моем замужестве с городским врачом. Мы собирались путешествовать и завести детей... — она замолчала, и
