живыми. Даже нормальными. Такими же, как все остальные. Я могла бы пройти мимо них на улице и понятия не иметь, что они уже мертвы. Однако они чувствовали себя не так, как все остальные. Холодок сковал мою грудь. Я неловко стояла за прилавком после того, как собрала и спрятала косметичку. Я не была уверена, смутит ли их ее вид.
— Марселина, рада тебя видеть. Магазин выглядит... по-другому. В этом году ты по-настоящему украсила дом к Самхейну (кельтский праздник окончания уборки урожая. Знаменовал окончание одного сельскохозяйственного года и начало следующего. Впоследствии совпал по дате с кануном Дня всех святых), не так ли?
— По-моему, мы теперь празднуем Хэллоуин, — прошептала подруга Мэйбл в светло-розовом платье и перчатках с оборками. — Кажется, мы не знакомы с твоей подругой. О, дорогая, ты вернулась с похорон? Это черное платье...
— О, — я вздрогнула. — Нет, это просто самое красивое платье, которое у меня было на сегодняшний вечер.
Мэйбл взяла подругу за руку.
— Элис, не будь такой грубой. — Она понизила голос. — Она, наверное, девушка из глубинки, и траурное платье — ее лучший наряд. — Возможно, мы могли бы просмотреть наши старые платья, может, ей понравится что-то...
Их разговор прервался, пока они бродили по магазину, подбирая, действительно подбирая, предметы и осматривая их. Что-то в них удивило меня и привлекло больше, чем в любом другом существе, которое я встречала. Это были не демоны, не вампиры и не оборотни. Мы, обычные женщины, просто... ходим по магазинам. И все же было в них что-то еще... что-то такое знакомое. Мне захотелось прикоснуться к ним. Тихий голос в голове позвал меня...
Я закрыла глаза.
Я на Празднике Святых. Все одеты в свои лучшие наряды. Раздается пронзительный звук проверки микрофонов и отрывистый барабанный бой. Я наблюдала, как Призрак, облокотившись на сцену, разговаривал с Ониксом и Вольфом. При виде них у меня теплеет на сердце. Мои мальчики. Теперь они были моими, и я чувствовала, что защищала их так же, как они защищали меня. Другие люди группами заходили в «Пивоварню», разглядывая крышу старой заправки. Винсент и Эсмеральда шли прямо передо мной, но не замечали и не признавался меня.
— Что-то не так, — настойчиво сказала Эсмеральда, в своем платье цвета шалфея она выглядела еще более сногсшибательно, чем обычно. Я никогда раньше не слышала, чтобы ее голос звучал серьезно. — Я, черт возьми, чувствую это, и я никогда не ошибаюсь, Винс.
Длинные седые волосы лидера шабаша заплетены в косу, ниспадавшую ему на спину. Он смахнул пушинку со своего синего бархатного пиджака.
— Что еще мне сделать? Я предупредил их. Высокомерие Призрака погубит его. Я твержу это уже сто лет.
— С ней ничего не может случиться. Я этого не допущу.
— Я тоже, Красная Вампирша.
— Он вытащил из кармана золотые карманные часы и посмотрел на время. — Но ты не находишь это странным?
— Что именно?
— Что мы так увлечены этой смертной. У каждого из нас есть свое мнение, когда речь заходит о других кланах, некоторые из нас терпимы, некоторые объединяются в группы. Даже среди них есть исключения. Кроме этой смертной... На нее претендовал Архидемон, и ей поклоняются могущественные полукровка и альфа-волк. Даже показушные ведьмы больше не спят, охраняя город, чтобы защитить ее. День и ночь они поют и плетут свои заклинания. Я никогда не видел ничего подобного обожанию, которое вызывает эта смертная женщина. И все же, мы с тобой тоже это чувствуем.
Эсмеральда на мгновение задумалась.
Копыта бьют по земле. Темно-красные глаза вампирши тревожно вспыхивают.
— Что-то не так. Я предупрежу остальных членов ковена.
Тихий, пронзительный смех маленькой девочки прорезает мой разум. Он жутковат и отдается эхом.
Когда я, моргнув, проснулась, Мэйбл и Элис уставились на меня.
Что, черт возьми, только что произошло?
Я и раньше так отключалась, но в этот раз... Это казалось слишком реальным, как будто я каким-то образом видела что-то, что происходило на самом деле прямо в этот момент. Мой взгляд метнулся к двери, за которой Есения разговаривала с небольшой группой призраков. Переводя дыхание, я оглянулась на женщин, которые теперь стояли прямо передо мной по другую сторону кассы. Я не слышала, чтобы они двигались. Но услышали ли вообще? Они были бесплотными духами.
— С вами все в порядке, мисс...
— О, Элис, ты права. Где наши манеры? Мы еще не знаем твоего имени.
Я улыбнулась.
— Привет, я…
Элис хлопнула ладонями по столу, заставив меня подпрыгнуть.
— Я знаю твое имя, — строго сказала она, ее затуманенные глаза были дикими. У меня кровь застыла в жилах.
Мейбл приложила руку к своему декольте.
— Помилуй, Элис! Что ты…
— Ты! — Элис указала на нее, и ее нежное личико исказилось. — Ты та самая.
— Прости, Элис, но ты, должно быть, ошиблась. Я совсем недавно в этом городе.
— Взгляни на нее, Мэйбл. Пожалуйста, постарайся вспомнить. Она та самая. Это она.
Мой пульс участился, когда Мэйбл заглянула в глаза своей подруги. Затем, очень медленно, как голова куклы на фарфоровом теле, ее голова повернулась ко мне. Две пары глаз сузились, а руки в перчатках медленно потянулись ко мне.
— Пожалуйста, — умоляла Мэйбл. — Ты — единственная, кто может спасти нас.
— Та, кого мы ждали. — Алиса начала настойчиво повторять: — Та, кого мы ждали.
Я медленно выбралась из-за стола, задев платьем стену. Они медленно повернулись в унисон и последовали за мной, словно их тянула невидимая нить. Я бросилась искать Есению, но ее нигде не было. В отчаянии я обвела взглядом улицу, пытаясь найти ее. Что происходит? Неужели у призраков произошло короткое замыкание? Чья-то рука схватила меня за плечо, и я подпрыгнула.
Ворон отступил назад.
— Извини, все в порядке? Я наблюдал за тобой, стоя у фонарного столба, и ты показалась мне расстроенной.
— Ворон, я не знаю, что происходит, но...
Я замерла, заметив, что движение на площади прекратилось. Не просто прекратилось, а застыло... И все взгляды были устремлены на меня. Десятки призраков, выглядевших так, словно они вышли из какой-то исторической драмы, направились ко мне.
— Ты, — произнес один из толпы напряженным шепотом. — Это ты. Ты вернулась.
Другой закричал, всхлипывая:
— Пожалуйста, помоги нам. Пожалуйста, умоляю.
Ворон обхватил меня черными крыльями, заключая в свои покрытые перьями объятия. Я подняла глаза и увидела нижнюю часть его клюва. На нем не было маски. Он не надел её. Это был он. Мое тело вжалось в разнообразные переплетения его крыльев.
— Держись, Блайт, — приказал он.
Я вцепилась в его кожаный жилет.
И все потемнело.
