некоторые проблемы. Когда Камбуши, не сославшись на Синг, использовал ее высказанную после ужина теорию, уподоблявшую протомолекулу Гузмановскому квантовому компьютеру, она отловила его в душевой спортзала и насмерть забила керамической насадкой на скамью. После этого сотрудники безопасности стали тщательно за нами присматривать, но сменили свое вооружение на нелетальное. Синг получила официальный выговор от Дрездена, но своего положения в группе не лишилась. Этот случай только подтверждал то, что мы знали и так. Прежняя мораль к нам больше не применима. Мы слишком важны, чтобы отвечать за свои действия.
Мы ждали и готовились, и напряжение с каждым днем становилось утонченнее и изысканнее. Ходили слухи об утрате и возвращении образца, о проекте информационной кампании, которая отвлечет официальные органы от нашей работы до момента, когда всем станет ясна его всеискупающая важность, о близнецах нашей научной станции на Ио и Осирисе и о меньших проектах, связанных с нашим. Все это не имело значения. С нашей работой нельзя было сравнить даже величайшие в истории человечества войны. Подчинить протомолекулу нашей воле, направить поток информации, повторив научный подвиг предшествующей цивилизации, – перспективы, которые открывались перед человечеством, просто не с чем было сравнить. Если задуманное нам удастся, жертвоприношение Эроса сделает возможным буквально все, что может вообразить разум.
Вероятность, что человечество будет застигнуто врасплох вторжением пришельцев – создателей протомолекулы, добавляла к нашим чувствам – по крайней мере, к моим – холодок страха. Я не колебался и ни о чем не жалел. Я выжег из себя нерешительность и способность к раскаянию. Впрочем, я был уверен, что, и отказавшись подвергнуться обработке, действовал бы в точности так же. У меня хватало ума понять, что это неправда, но я в это верил.
Нас известили под конец рабочего дня. Через семнадцать часов Эрос выйдет на связь. В ту ночь никто не спал. Никто и не пытался уснуть. Я ужинал – цыпленок под соусом фесенджан и рис с изюмом – вместе с Трин и Лоджем; мы втроем склонились над высоким шатким столом и говорили так быстро, словно хотели заговорить время ожидания. В другую ночь мы разошлись бы по комнатам, позволили бы службе безопасности запереть наши двери и смотрели бы развлекательные программы и пропущенные строгой цензурой компании новости. Но в ту ночь мы вернулись в лаборатории и полностью отработали вторую смену. Данные, когда они начнут поступать, должны были транслироваться в открытый эфир, во всеуслышание. Нам останется только слушать, а отследить нас через пассивный прием будет невозможно. Такая анонимность обходилась дорого. Невозможно будет перезапустить использованный образец, не будет второй попытки. Оборудование Эроса – важнейшее и наиболее уязвимое – нами не контролировалось, поэтому мы маниакально перепроверяли все, до чего могли дотянуться.
Моим рабочим местом и центром существования был экран во всю стену с многовалентным интерфейсом и удобнейшим креслом. Вода имела огуречный, лимонный, оксирацетамовый привкус. Ле, Лодж и Квинтана расположились рядом, наши рабочие места расходились от центра, как распластанные по полу лепестки простого цветка. На Эросе в замкнутом пространстве находилось полтора миллиона человек, в общих коридорах были разбросаны семь тысяч наблюдательных пунктов наподобие метеостанций, а вся система жизнеобеспечения, включая переработку воздуха и воды, работала на программах «Протогена». Все мы, словно голодные, ждали, когда начнут заполняться ячейки в наших базах данных и проявятся предвиденные нами закономерности.
Каждая минута растягивалась вдвое. Мой недоспавший организм будто вибрировал в кресле, словно толчки крови вышли в идеальный резонанс с комнатой и медленно разносили ее вдребезги. Ле вздыхала, покашливала, снова вздыхала и вскоре довела меня до того, что я бы непременно на нее накинулся, если бы не безопасники у дверей и страх пропустить старт поступления данных.
Квинтана первым закричал «ура», за ним Ле, а там и все мы вместе взвыли от восторга, особенно сладкого после такого долгого ожидания. Данные вливались потоком, заполняли ячейки наших таблиц и баз. В те первые прекрасные часы я отслеживал перемены на материальной модели Эроса. Воздействие протомолекулы начало проявляться в убежищах, которые мы превратили в инкубаторы, подпитывая и активируя частицы радиацией. Оно распространилось по транспортным коридорам, дошло до уровня казино, проникло в технические тоннели и доки. Протомолекула заполняла пустоты Эроса, как глубокий вдох, совершая величайшее преображение в истории человеческой расы и древа жизни, на котором выросла ее ветвь, и я – вместе с горсткой других – с благоговейным трепетом наблюдал ее развитие.
Хотелось бы сказать, что я чтил принесенное в жертву население, что я уделял в душе место благодарности за вклад, который они, не ведая того, внесли в будущее, оставшееся у них за спиной. Нас учат выражать такие чувства ко всем подопытным животным, достаточно сложным, чтобы вызывать умиление. Возможно, я их и испытывал, но заворожившая меня магия протомолекулы – и это не преувеличение – заглушала любые сантименты по поводу наших методов.
Как быстро мы начали понимать, насколько недооценили задачу? Мне вспоминается, что практически сразу, но я сознаю, что это не так. Несомненно, в первый день, и два, и три, мы воздерживались от суждений. Столь короткий срок позволял нам – мне – увидеть лишь тончайший срез данных. Но очень скоро сложность Эроса оглушила нас. Ценность моделей, выстроенных на основании лабораторных исследований и проведенных на Фебе опытов на людях, колебалась между непостижимой и близкой к нулю. Меня застала врасплох способность протомолекулы использовать структуры высшего порядка: органы, конечности, мозг. Внешний аспект заражения из объяснимого в простой причинно-следственной парадигме через стадию преднамеренности перешел в своего рода прекрасное безумие. От «как она действует?» к «чего она хочет?» и снова к «что она делает?». Я окунулся в поток данных, пробовал одну за другой разные аналитические стратегии в надежде, что среди чисел и проекций поймаю ее взгляд на меня. Я не спал. Я почти ничего не ел. Так же вели себя остальные. У Трин случился нервный срыв – к моему счастью, потому что он покончил с ее вздохами и покашливаниями.
Слушая голоса Эроса – человеческие голоса личностей, сохраненных даже после того, как была перестроена и преображена их плоть, – я постиг наконец истину.
Излишнее упрощение, недостаток воображения и совершенная чуждость протомолекулы обрушили все наши расчеты. Поведение частиц изменилось не только количественно, но и качественно, причем изменения происходили с непрерывно сокращающимися интервалами. Я все яснее ощущал, что отсчет пошел, но не мог бы сказать, к чему он приведет.
Возможно, мне следовало бы испугаться.
С каждым новым откровением в долгой непрерывной цепи познания, возникшей раньше человека,
