в простой бело-голубой полосатой кофточке, невыразительной юбке чуть ниже колен и туфлях на низком каблуке она казалась мне необыкновенно прекрасной.
— Возьмёшь меня под руку? — всё же решился спросить я.
Уже знал, чтотут не принято ходить в обнимку. Даже молодые ходят либо под руку, либо держась за руки. Ну нам за ручку и тем более, в обнимку пока рано. Во всяком случае, я очень надеялся, чтопока. Вполне предсказуемо в данный момент Дина отказалась даже взять меня под руку, покачала головой.
Настаивать не решился, хотя оптимизма не терял… Тем более, у меня был план.
— Дина, — проявив мнимую покорность и послушно подстроившись под шаг девушки, хитро заговорил я, — предлагаю вместе поужинать. Ты ведь наверняка с обеда ничего не ела? Да и на обед, скорее всего, не ходила? Я тоже с утра всё по делам, на перекусах.
— Ну не знаю, — замялась моя спутница. — Я не предупредила бабушку, что задержусь. Она будет волноваться.
— Ты живёшь с бабушкой?
— Да, так получилось. Отца не стало, когда я училась в пятом классе. Через год мама вышла замуж повторно, а я не смогла жить с отчимом под одной крышей, ушла к бабушке, папиной маме. У меня есть младший брат по маме, перешёл во второй класс.
— А бабушка или дедушка со стороны мамы? Есть?
— Есть, но они живут очень далеко и с мамой почти не общаются. Мама приехала сюда по распределению и осталась здесь. А я здесь училась, окончила торговый техникум, выучилась на товароведа. Меня как сироту распределили по месту жительства, и я очень рада. Правда, работу товароведа здесь найти пока не получается, нарабатываю опыт и стаж.
Я был очень рад, что Дина оказалась довольно общительным человеком, а вовсе не такой букой, какой выглядела сначала. Пока она рассказывала о себе, я свернул именно на ту дорогу, которая вела к кафе «Уют», работающему летом до двадцати двух часов.
— А у тебя какая семья, Валера?
Мне вдруг стало очень жаль, что я не могу рассказать правду о себе, и я даже испытал чувство парадоксальной ревности по отношению к Валерию. А с другой стороны, если бы я не оказался здесь и сейчас, мы бы с Диной и вовсе не встретились…
— У меня тоже нет отца, история о нём вообще умалчивает, — улыбнулся я. — Я закончил автошколу ДОСААФ, отслужил, а потом учился на курсах, получил профессию фотографа. У меня есть замечательные мама и тётя Аля, живу пока с ними. Вот и кафе, Дина! Обещаю, что мы не задержимся надолго, а потом я провожу тебя и принесу извинения твоей бабушке, всё объясню. Кстати, как её зовут?
— Зинаида Никитична. Она всю жизнь работала учителем младших классов. Очень строгая. Хорошо, Валера, если обещаешь, давай зайдём в кафе.
Усадив Дину за столик и приказав ей спрятать подальше кошелёк, который она приготовила, я взял поднос. А через пятнадцать минут, съев салат и приступив к жаркому в горшочке, Дина рассказывала мне о причине своей грусти.
— Мы с Сашей учились в одной школе, он старше меня на год. Потом судьба развела по разным техникумам, но однажды оказались с ним в одной компании и начали встречаться. Я его два года ждала из армии. Потом он уехал на Север зарабатывать деньги на машину и на кооперативную квартиру, а вернулся неделю назад… с женой.
Дина сникла. Казалось, вот-вот заплачет, но сдержалась. А мне неистово захотелось закопать этого Сашу. Заочно я его уже ненавидел, и бо́льшая часть этого нелицеприятного чувства была основана на ревности.
— Неужели даже не предупредил? — хрипло спросил я.
— Нет, — развела руками девушка. — Ладно, меня, он и своих родителей не предупредил.
— Человек-сюрприз, — с горечью усмехнулся я. — Ну и пусть живёт со своей женой. Зачем тебе нужен такой ненадёжный товарищ?
— Бабушка так же говорит. И я думаю, что… справлюсь, — задумчиво ответила Дина. — Мне просто нужно время.
— Вот и молодец! — я почти невыносимо обрадовался тому, что Дина не намерена страдать по тому отбросу до конца жизни. — И это ещё один повод согласиться, чтобы я сфотографировал тебя для газеты. Пусть видят, что у тебя всё прекрасно, и ты ничуть не страдаешь. Приду завтра?
— Нет, Валера, извини, — покачала головой Дина. — Не обижайся только. Не хочу.
— Не обижусь, конечно, но даю тебе ещё время на подумать, пока мы будем идти до твоего дома.
— А у тебя есть девушка, Валера? — решила соскочить с темы Дина.
— Была, — практически не соврал я. — Точнее, ухаживал за одной девушкой довольно долго, но потом сам же и отказался от её завоевания. Разочаровался.
— А почему разочаровался, если не секрет?
— Понял, что она глупа, хоть и красива. А ещё… души в ней как будто нет. Ты понимаешь? Я не говорю, что она плохая, а я весь такой белый и пушистый. Я тоже человек со своими достоинствами и недостатками. Но не нашёл в ней того, что искал, так получилось. Не совпали, как говорится.
Боже, и где я только этого нахватался? Будучи Егором, вообще никогда не интересовался настолько тонкими материями.
— Странный вы народ — мужчины, — задумчиво улыбнулась Дина.
— Почему это? — выпрямился я. — Мне кажется, наоборот, мы проще устроены, чем женщины.
— Одному душа нужна, а другому подавай… другое, — девушка вспыхнула, видимо, поняв, что сказала лишнее, слишком разоткровенничалась.
Вот оно что! Выходит, бывший не получил от Дины то, чего добивался, и нашёл это в другом месте. Что я могу сказать? Он сам сделал свой выбор и упустил лучшую в мире девушку. Пожалуй, можно его не закапывать, пусть живёт. Он уже наказан.
Разумеется, вслух я ничего такого не сказал и вообще перевёл разговор в безопасное русло, чтобы не смущать Дину.
…Когда мы подошли к двухэтажному кирпичному дому, в котором жила Дина, увидели сидящих на скамейке у подъезда трёх пожилых женщин.
— Вот и твоя пропажа нашлась, Никитична, — хитро сказала старушка в белом с цветами платочке, глядя на сидящую по центру довольно высокую худощавую женщину с короткими, окрашенными в медный оттенок кудряшками.
— Здравствуйте, Зинаида Никитична, — внушительно и твёрдо начал я и добавил, посмотрев на двух других женщин: — Добрый вечер! Меня зовут Валерий Полетаев.
Они ответили вразнобой, но дружелюбно, хотя небольшие карие глаза Зинаиды Никитичны пристально и изучающе смотрели на меня из-за стёкол очков.
— Простите, что задержал Дину, — разливался я соловьём. — Мы немного погуляли, зашли в кафе. Но я сразу пообещал, что провожу её до дома.
— Ну ладно, раз уж так, — кивнула бабушка Дины.
