– Мать! – простонал я, пытаясь спихнуть с себя оплывший бурдюк. – Твою… за ногу… мать!
Дальше в ход пошла совсем уже нецензурная брань, а когда серошкурое чудище, наконец, отвалилось в сторону, я нырнул в сумку и, нашарив последнюю порцию вяленой рыбы, зашвырнул в рот. Запил глоточком вина, в такой ситуации точно не повредит, и с горестным вздохом опустился обратно на пол. Какие, к чёрту, мечи, какое метательное?! Надо качать файерболы и выжигать всю эту дичь нафиг, на дальних подступах. Как с таким, вообще, можно нормально сражаться в ближнем бою? У меня, между прочим, при кровотечении защита вырастает в полтора раза, а это, в лучшем случае 11, а в худшем, если система округляет не в пользу геймера, 10. Против попытки меня переварить сработало очень даже неплохо, но вот когда она стеганула разом на 43, да ещё и дот продлила… Ладно, отбрасываем нытьё в сторону и смотрим голые факты. Всё не так безнадёжно, просто первый треножник за один бой преподнёс слишком много сюрпризов. Поднявшись, я осмотрел монстра, не нашёл никаких ценных трофеев, и переключился на стражника. Тварюга успела перемолоть в фарш и сожрать добрую его половину, так что единственным полезным приобретением стал открытый железный шлем, дающий 4 защиты, который я сразу же водрузил на голову. Ощущение несколько непривычное, но, думаю, скоро приноровлюсь.
За следующим поворотом коридор кончился тупиковой пещерой, ставшей прибежищем ещё одного треножника. Порождение больной фантазии разработчика неподвижно стояло у дальней стены, не издавая ни единого звука. Моё появление тварь напрочь проигнорировала. Слепая? Я, в некотором сомнении, повертел головой из стороны в сторону, решая, стоит ли заводиться с таким опасным противником. На первый взгляд, ничего ценного поблизости нет, но вон за той кучей камней вполне может скрываться… ну, скажем, сундук. Глядя на индифферентно опавшее щупальце, я, впервые с начала своих скитаний по этому миру, пожалел, что под рукой нет щита. При прокачанном навыке, он облегчил бы задачу, как минимум, вдвое. Что ж, за неимением гербовой, будем писать на простой. Достав из сумки палаш, расстаться с которым мне не позволила сентиментальность, я превратился в обоерукого, прости господи, мечника и шагнул к монстру. Когда между нами осталось шагов шесть, он встрепенулся, присел и прыгнул ко мне, на лету размахнувшись щупальцем. Поднырнув под удар, я рассёк его ноги сразу двумя клинками, отскочил от пинка, выдал вторую серию…
Треножник наносит вам 39 урона. Вы истекаете кровью (2 урона за 5 секунд, сроком на 60 секунд).
Гадёныш сумел исхитриться и стегнуть меня по спине. Рублю снова, вижу, как подогнулись суставчатые серые лапы и акробатическим кувырком ухожу в сторону от рванувшего на таран противника… Ну, не таким уж акробатическим, пришлось покататься по полу, чтобы не дать когтистому щупальцу пройтись по моей тушке критом, но, в конечном счёте, я вновь оказался на ногах и перешёл в наступление. В течение боя, треножник успел продемонстрировать ещё два приёма из своего богатого арсенала, а именно – отскок, сопровождающийся беспорядочным вращением щупальца и резвая беготня, в попытке занять более выгодную позицию. Крайне подвижный противник. По счастью, мне удалось обойтись без траты зелий и даже добыть награду за свои подвиги. Сундука за каменной осыпью не обнаружилось, зато там лежал скелет, вооружённый киркой и хранивший горсточку золотых самородков в полуистлевшем кармане. Заинтересовавшись их происхождением, я принялся изучать стены…
Восприятие – успех. Вы напали на жилу.
Класс! Может быть, поработать, пока восстанавливается здоровье? Поплевав на руки, я взялся за кирку, как следует размахнулся и выбил ударом кучу каменной крошки, ослепив себя и потеряв 3 хитпойнта. М-да, без навыка можно даже и не пытаться. Жаль.
Возвратившись к подкопу, я продолжил двигаться в другом направлении и поочерёдно пробился через четверых треножников, потратив настоящую прорву времени, пота и нервов.
– Благодарю за спасение, – раздался откуда-то сбоку тихий вежливый голос. – И прошу прощения за доставленные неудобства.
– А?! – я зайцем отпрыгнул в сторону, полосуя воздух мечами. – Ты меня чуть заикой не сделал!
– Так получилось, – виновато улыбнулся одетый в рубище грязный старик, вылезая из-за обломка скалы. – Я слышал крики. Кто-то погиб?
– Да, один из людей Фергуса.
– Плохо, – он грустно покачал головой. – Последнее, чего я хотел, это забрать ещё одну жизнь.
– Ещё одну?
– А за что, по-твоему, меня посадили в башню?
– Сказать по правде, мне это до фонаря. Прошу, – я указал кончиком палаша на расчищенный от монстров проход.
– Если ты настаиваешь. Но прежде взгляни, я старый, больной человек. И за свои деяния уже заплатил с лихвой. Быть может, ты проявишь великодушие и…
– Помогу тебе выбраться? Ответь-ка, сначала, на пару моих вопросов.
– С удовольствием, – кажется, он, и правда, был рад немного пообщаться с живой душой.
– Тебя как зовут?
– Феофан.
– Меня, Ник. Ты знал, что тут есть пещера?
– Понятия не имел. Просто не привык сидеть сложа руки. Поначалу я жаждал выбраться на свободу, но с годами многое переосмыслил, и рытьё подкопа стало для меня чем-то наподобие хобби.
– Но от соблазна слинять ты, всё же, не удержался.
– А кто бы удержался на моём месте? – он слегка улыбнулся. – К сожалению, этот тоннель прямо-таки кишит треножниками. Мимо нескольких мне удалось проскользнуть, но потом страх окончательно сковал разум, и я спрятался, в надежде, что кто-нибудь придёт мне на выручку.
– А куда ты землю из подкопа девал?
– Это моя землежорка, – он достал из-за пазухи насекомое, размером с кулак, чем-то напоминавшее жука-рогача, и нежно провёл пальцем по хитиновой спинке. – Много лет назад один добрый друг сумел передать мне личинку. Так, потихонечку-полегонечку, мы и двигались.
– За что тебя посадили?
– За грехи прошлого. В своё время я перекупал чужие долги и… добивался их возвращения, – Феофан помрачнел. Воспоминания явно не доставляли ему особого удовольствия. – По нелепой случайности, я встал на пути человека, чьи связи оказались прочнее моих, и, таким образом, угодил в подземелье.
– Если ты проворачивал такие делишки, значит, наверное, сможешь меня отблагодарить?
– В этом не сомневайся. Такие люди, как я… как те, каким я когда-то был, всегда имеют запасы на чёрный день. Я готов передать тебе большую часть своих сбережений, точно не знаю, сколько, если поможешь мне выбраться на свободу. И, разумеется, я никогда больше не вернусь в Бостань.
Получено задание «Отдых от кандалов». Выведите Феофана из подземелий под Бостанью. Награда неизвестно.
– Хм, – я хотел, было, потереть подбородок, но вовремя спохватился и не отсёк себе кончик носа мечом. – Ничего не обещаю, местечко тут уж больно опасное, но давай посмотрим, что можно сделать.
– Спасибо, – он спрятал землежорку обратно в своё тряпьё и поднял на меня взгляд. – Только я не боец. В драке с треножниками на меня можешь не полагаться.
– Но лампу-то ты держать сможешь?
– Думаю, справлюсь.
Увы, судьба, в этот день была не на стороне Феофана. Убив ещё двух треножников, мы добрались до огромной, залитой мраком, пещеры, в самом начале которой нас встретили сразу три монстра. Они стояли совсем близко друг к другу, на расстоянии метра-двух, и одному разработчику было ведомо, сколько ещё этих табуреток таится там, в темноте. Уверен, будь у меня скрытность повыше, я смог бы мимо них проскользнуть, но что толку? Вряд ли получится красться, таща старика на закорках.
– Не пройдём, – полушёпотом произнёс я, оборачиваясь к своему спутнику. – Боюсь, придётся тебе возвращаться в камеру.
– Думаешь, как-нибудь их отвлечь не получится? – ему было нелегко расстаться с надеждой.
