искреннее желание однажды стать таким, как он, потому что это единственный способ уйти от одиночества. Быть худшим из людей, заставлять других страдать, но знать, что ты не одинок, что ты – продолжение своего рода, что ты и есть – собственный отец. Стремление к свободе и желание оказаться в плену предопределенности. Потому что свобода – это всегда одиночество. А предопределенность говорит, что ты не один.
Неожиданная тишина заставила меня очнуться. Я встал перед завешенным простыней зеркалом в наклонной деревянной раме.
Теор с удивлением смотрел на меня. Кажется, он уже несколько раз задал мне какой-то вопрос. Должно быть, испугался, что со мной творится неладное, что сейчас опять начнется нечто такое, чего не должно быть в его сознании.
– Странно, – прошептал я. – Ты так хочешь себя изменить. И все же волнуешься, когда думаешь, что я привнес в твое сознание нечто новое.
Теор не ответил. Отложил серные полоски, которыми тщетно пытался развести огонь в печке.
– Подойди сюда, – позвал я Теора.
Он покорно подошел.
– Ты был прав.
– В чем?
– Удивительно, – я усмехнулся, – каким все-таки противоречивым бывает человек. Как легко и убежденно может произносить истины, содержанием которых сам воспользоваться не способен.
– О чем вы?!
– Теор.
– Да?
– Ты ошибся. Ты думал, что только отчаяние и страх перед смертью заставят меня помочь. Но все случилось иначе. Мое отчаяние погубило бы нас…
– Я не понимаю.
– Ты сказал, что постичь себя – значит назвать вещи своими именами. Признать, что ты такой, каким стал. Хорошие слова. Но ты в них по-настоящему никогда не верил. А когда пришел сюда убить в себе отца, сделал все, чтобы его спрятать. Готов был сам погибнуть в вечных блужданиях, затеряться в лабиринтах своего сознания, быть может, со временем добраться до глубин своего одиночества – что угодно, только бы не убивать Илиуса еще раз.
– Но…
– Зеркалá.
– Что?
– Ты закрыл все зеркала. Во всех комнатах они завешены тканью или повернуты к стене. Ты не обратил внимания?
– Нет…
– Открой это зеркало.
– Что?
– Открой.
Теор неуверенно посмотрел на меня. Потом на зеркало, перед которым мы стояли. Протянул дрожащую руку. Смял в кулаке край ткани. Замер. Потом резко рванул.
Отражение испугало нас обоих.
Я был уверен, что смогу отговорить Теора от задуманного, но в решающий момент сам онемел.
В зеркале отражались два человека. Напротив Теора стоял его отец. Илиус. Полностью одетый, как Теор, – в цаниобе, из-под которой выглядывал узкий черный костюм с тугим воротом, с хлястником на поясе. Они были на удивление похожи. А передо мной… Моим отражением в зеркале стоял незнакомец из потняцкой Гориндела. Металлическая перчатка. Сигва на левой кисти. И бездонный черный взгляд, устремленный прямиком на меня.
Прежде чем я успел что-либо произнести, Теор с протяжным, рвущимся криком выхватил мой меч. Обхватил рукоять двумя руками. Отвел их за спину и, вложив все в силу бокового удара, пронзил Илиуса сверкнувшим острием.
Не было лязга разбитого зеркала. Не было криков. Вообще не было звуков. Сталь легко вошла в тело. Теор в страхе отшатнулся. Его руки разомкнулись. Меч остался в животе отца. Второе отражение пропало. Да и зеркало исчезло – вместе с кочевой санной. Мы стояли посреди пустой кирпичной комнаты. Вместо входной двери – однообразная кладка стены. Ни мебели, ни печки. Когда я вновь повернулся к Илиусу, увидел, что и он пропал. На полу – лужа потемневшей, давно запекшейся крови. Посреди нее – мальчик лет десяти. Меч лежал рядом.
– Что это? – рассеянно, чуть пошатываясь, спросил Теор.
Я не ответил. Поднял меч, вложил его в ножны. Отошел на несколько шагов. Заметил, что пространство вокруг начинает темнеть.
Теор опустился на колени. Протянул к мальчику руки. Повернул его лицом вверх и не сдержал стона. Мальчиком был он сам. Совсем еще юный Теор.
В сгустившихся сумерках я видел, что Теор плачет. Вцепился пальцами в грудь мальчика. Весь дрожал. Мальчик не отвечал. Он был без сознания.
Темнота накрыла нас тяжелой духотой. Шершавый воздух разрывал горло. Каждый вдох отзывался болью. А в следующее мгновение я толкнул дверь и шагнул вперед.
Просторное помещение, едва высвеченное солнечным светом, – он с трудом просачивался в щели ставней. Высокий потолок. Свал из стульев, лавок, битой керамики и ломаных досок. Смутным силуэтом возвышался трон. Мы вернулись в приемный зал ратуши. Выбрались из комнаты Нитоса.
В руках я сжимал плотный кожаный кисет. Растерянно осмотрел его. Не мог вспомнить, откуда он взялся.
Нужно было скорее выбираться на улицу.
Я судорожно сунул кисет за пазуху цаниобы, подобрал с пола веревку, которой мы прежде обвязывались. Обернулся. Увидел, как из комнаты выходит Теор. На его руках лежал мальчик. Мальчик по-прежнему был без сознания. Худое тело, укутанное в мешковатое вретище. Сам Теор едва стоял на ногах. Его била дрожь.
– Нужно обвязаться. – Я показал веревку.
– Нет… – Теор с трудом выговаривал слова. – Возьмите…
– Нужно обвязаться!
– Нет времени…
Теор, едва не падая, сунул мне мальчика. Я неловко обхватил его руками. Холодное, но живое тело.
– Быстрее!
Теор, покачиваясь, то и дело спотыкаясь, побежал в коридор. Я поторопился за ним, надеясь только, что при такой сумятице в моей голове просто не найдется места страхам, которые могли бы здесь, в ратуше, обрести ощутимую плоть.
Теор несколько раз останавливался. Упирался руками в стену. Часто, натужно дышал. Сплевывал густую слюну. Стонал. Потом вновь бежал вперед, неуклюже раскидывая длинные ноги.
Ни звуки, ни видения так и не побеспокоили нас. Больше не было ни лечавки, ни пугающих трещин. Обычные руины давно заброшенного здания.
Спустились по парадной лестнице. Теор, окончательно ослабев, правой ногой зацепился за свою же левую и упал. Керамические осколки впились ему в ладони. Крови не было. Я удобнее перехватил мальчика, прошел мимо. Решил не останавливаться. Нужно было скорее позвать на помощь. Один я бы не вытащил двоих. Вперед – к распахнутым дверям.
Вырвался на свежий простор парадной веранды. Заметил поджидавших внизу людей и, не глядя, бросил им:
– Сюда!
Осторожно положил мальчика на усыпанную землей и штукатуркой каменную плиту. Коснулся его шеи, надеясь услышать биение сердца.
– Ну же! Теор внутри. Нужно его вытащить. Тут рядом.
– Я сам.
Теор замер в дверном проеме. Навалился на косяк, но смотрел не на мальчика, которого вынес из комнаты Нитоса, хоть и должен был бы удивиться его появлению, а вниз, на поджидавших нас людей.
– Да что вы там встали! – Я поднял взгляд.
Двое в кожаных доспехах и легких цанирах. Один стоял с обитой
