По следу добычи - Тимофей Иванов

— Ну как знаешь — был мой ответ, когда за границей света костров из снега буквально вырос Ахилл. Он пусть и не маг, но кое-каких способностей от меня поднабрался и лёгкий отвод глаз был одной из них. На ветке днём его можно при желании углядеть, но в густых сумерках на снегу разговор другой, так что Конв тут же схватился за клинок, когда я погладил лобастую голову, произнеся — Меч убери и штаны проверь, хвабрец.

— Тьфу, млять! — сплюнул он, возвращая оружие в ножны — Заканчивай со своими тупыми шутками.

— А по моему получилось очень даже остроумно — хохотнул я — Ты кстати можешь наплести своим, что Ахилл большой поборник порядка и любит кусать за жопы спящих часовых.

— Без тебя разберусь — проворчал он. Правда после того как мы вернулись в лагерь, он и правда постращал бойцов для бодрости, хотя в его интерпретации барс любителей спать на посту и вовсе жрал. Ха, и меня ещё обвиняли в плохих шутках⁈

Ну да чёрт с ним, главное что дневной переход закончился и можно было достать каменную бадью и заняться наращиванием кристалла на посохе, пока руда «свежая». Купец у меня поинтересовался что происходит, но я отделался общими магическими делами и он отстал. Всё таки тайны волшебства на то и тайны, что о них не рассказывают кому попало. Ну а потратив два часа я проглотил слегка остывший ужин и завалился спать рядом с довольным кошаком на снегу, укутавшись в старую волчью шкуру, которую по хорошему бы было неплохо уже на что-нибудь сменить. Утро началось у меня с давно привычного танца гармонии за пределами лагеря, который уже не вызвал излишних вопросов. Маги странные люди, которые делают странные штуки, этот вот палкой махает, ну и нехай, лишь бы нам работать не мешал. Завтрак оказался даже лучше ужина, а затем движение каравана продолжилось. Ну а я потихоньку втянулся в походный ритм.

Зима здесь была довольно мягкой, земля подмёрзла, но слой снега оказался смешным, а лёд на реках слишком тонким, так что двигались мы по дорогам, причём довольно захолустным. Баринд старался избегать крупных поселений из-за более высоких налогов в них и кажется это работало, люди провинциальных баронов нас особо не обдирали и поход обещал неплохую прибыль. В целом могу сказать, что следующие четыре недели были неплохими и спокойными ровно до тех пор, пока ворона не принесла мне на хвосте новости о двух мужиках, сидящих недалеко от дороги в толковом укрытии. Просмотрев воспоминания птицы, я слегка двинул пятками, прося лошадь ускорится, а доскакав до купца сказал:

— Похоже впереди на дороге бандитский секрет. Два человека сидят в покрытом снегом шалаше и посматривают на дорогу.

— Уверен что разбойники? — поинтересовался Баринд.

— Других объяснений не вижу — пожал я плечами.

— Могут быть людьми ближайшего барона, которые ждут гостей от соседей. Мне местные говорили, что они тут набегами на деревни друг друга балуются. Конв, ты что скажешь? — спросил купец.

— Если ополченцы, то напав первыми греха не оберёмся — проворчал он — Твоя птица может посмотреть куда они побегут докладывать?

— Да, вполне — кивнул я.

— Ну значит пока трогать не будем, а там всё станет ясно — ответил он.

— Ну смотрите, вам решать — пожал я плечами, хотя мою уверенность они несколько поколебали. Всё таки опытные же люди.

Правда в итоге выяснилось, что двух наблюдателей лучше было всё таки прирезать, спрятав трупы. Проследив, как наш караван прошёл мимо, они отправились в небольшую лесной хутор из нескольких избушек, где народ быстро всполошился и достал луки с отнюдь не охотничьими наконечниками на стрелах. Впрочем в обычное время ватага скорее всего жила промыслом и даже платила барону налоги, просто у неё был ещё один род занятий. Досадно, я уже начал думать, что буду спокойно лечить сезонные простуды и редкие поломанные ноги коням, но видимо не судьба. Ворона вернулась ко мне с новостями, я отправил её обратно высматривать где нас будут поджидать и пересказал ситуацию купцу с начальником охраны. Конв на это выдал:

— Хреново. Стрелять из луков они почти наверняка умеют очень недурно.

— Что предлагаешь? — спросил торговец.

— Пытаться прорваться дуром бессмысленно. Если только колдун нас каким-нибудь волшебным щитом не укроет.

— Если бы мог, у вас бы на меня денег не хватило — буркнул я. Корнегур может и потянул бы защиту каравана от незачарованных стрел, но мне подобное было к великому сожалению пока не по силам.

— Тогда можно развернуться к прошлой развилке и поехать другой дорогой. Несколько дней пути потеряем, но всё же. Или можем пойти через лес пешком и напасть на них самих с тыла. Сколько их говоришь?

— Ровно два десятка. Почти как твоих вояк.

— Ну да, тут тяжело. Они скорее всего нас с двух сторон дороги в удобном месте ждать будут, чтоб первым же залпом всех охранников если не убить, так хотя бы ранить. С одной стороны точно сладим, а вот со второй уже вряд ли Легко отделаемся. Это на них через пустую дорогу бежать. Или тоже дробить силы — проговорил лысый.

— Разворачиваться не будем — постановил купец — Я вам не за то деньги плачу. Нападите на одну группу, вторая увидев это наверняка разбежится. Это всё таки бандиты, а не балийские королевские лучники. Увидят что дело дрянь и засада не удалась, после чего отступят.

— Второй группой могу заняться я — трудно было удержаться от подобного предложения — На себя мне щита хватит, не поубиваю их, так шороху наведу.

— Не прибьют тебя, пацан? — нахмурил брови Конв.

— Какая трогательная забота, прям не ожидал от тебя — усмехнулся я. Между нами за последнее время установились вполне рабочие отношения, но повода поддеть друг друга мы по прежнему не упускали. Хоть какое-то развлечение в пути.

— Тебе моих людей лечить, если поранят кого, дурень — проворчал он.

— Ну это всё ставит на свои места — отвесил я ему шутливый поклон сидя в седле — Не прибьют. А жарко станет, так отступить сумею.

— Тогда так и поступим — резюмировал купец.

Возражать никто не стал и мы продолжили путь. Ворона же вскоре принесла новую информацию. Джентльмены удачи расположились в месте, где дорога проходит между двух небольших холмов, покрытых