Удивленный Рок крикнул:
– «Эй, ты куда?» – Двойник обернулся и крикнул в ответ: «Эй, ты куда?» – Да я-то здесь, а вот ты куда пошел? – спросил Рок.
– Пошел, – ответил двойник и скрылся за кустами.
– Идиот, – пробормотал Рок, и тут послышался шум колес.
Из-за зарослей показалась повозка, крытая брезентом, на козлах сидел старик и, помахивая кнутом, отгонял невидимых мошек. Рок вышел из кустов и слезно обратился к старику:
– Мил человек, помоги, на меня напали разбойники и обобрали…
Но тут с другой стороны появился двойник и тоже начал причитать:
– Мил человек, помоги, на меня напали разбойники и обобрали…
Старик, не веря своим глазам, потер их и вдруг размахнулся и огрел Рока кнутом. От боли Рок завизжал и заорал: «Бей его!» – и стал пытаться схватить старика за руку. Двойник тоже закричал: «Бей его!» – и бросился на старика. Рок попытался схватить старика за руку с кнутом, но тот оказался проворным и сильным. Он вырвал руку, толкнул Рока ногой, и тот упал на землю. Вцепившийся в старика двойник разжал хватку и тоже упал на землю.
Рока охватила ярость, он заревел, и в ответ заревел двойник. Рок схватил старика за ногу и стал стаскивать его с козел. Двойник ухватил другую ногу и потащил старика к себе.
Рок не заметил, как из повозки выпрыгнула девушка. С грацией хищницы она натянула короткий лук и выпустила стрелу в двойника. Острая стрела вонзилась в грудь двойника, и Рок, пораженный внезапной болью, вскрикнул, отпустил старика, схватился за грудь и рухнул на землю. Старик хлестнул его кнутом по лицу, рассекая кожу до крови, и уже собирался пришпорить коня, чтобы скрыться. Но тут раздался звонкий девичий голос:
– Стой, деда! Стой! – крикнула она, не сводя глаз с Рока. – Этих двоих нужно сдать страже черных. Они недалеко, на границе княжества, а за разбойников награды большие дают.
Старик замер, его взгляд метнулся к внучке.
– Верно говоришь, внучка, – пробормотал он, хватая двойника за руки и связывая их ремнями. Рок извивался, как змея, его лицо искажала гримаса боли, но руки сами по себе заводились за спину.
– Деда, глянь, а этот… Он же притворщик! – воскликнула девушка, указывая на Рока.
Старик схватил и второго, связал их обоих, закинул в фургон и хлестнул лошадей. Повозка рванулась вперед, оставляя за собой клубы пыли. Рок стонал и корчился в муках, а девушка с ужасом наблюдала, как на их лицах появляются одинаковые гримасы боли.
– Деда, – закричала она, – это колдуны!
– Не волнуйся, внучка, черные эльфары разберутся, – бросил старик, не оборачиваясь.
Через полчаса быстрой езды они вырвались из леса. На дороге их остановил отряд стражников, состоявший из чернокожих эльфаров. Их высокие стройные фигуры выделялись на фоне леса, а кожа, отливающая синевой, казалась почти черной.
– Чудны дела, – пробормотал старик, обернувшись. – Эльфары из леса черные. Под солнцем, что ли, долго стояли?
– Не знаю, деда, но они стражники, а не разбойники, – ответила девушка, стараясь успокоить его.
– Эй, ребята, у нас тут в фургоне разбойники! – крикнул старик, пытаясь объясниться.
– И зачем ты их сюда вез? Вези обратно в империю! – рявкнул один из стражников, его голос был суров и резок.
– Так нам домой надо, не оставлять же их на дороге! – возразил старик, его голос дрожал от волнения.
– Ничего не знаю, – ответил широкоплечий воин с суровым лицом. – Разбойники из империи, вот туда и вези.
Из фургона выскочила девушка. Она шагнула к стражникам, ее глаза горели решимостью, а улыбка была искренней и обольстительной.
– Господа эльфары, – начала она, – негоже оставлять разбойников на дороге. Они еще и колдуны.
Старший стражник оглядел ее с ног до головы, его взгляд задержался на длинной косе, выбившейся из-под платка.
– Мы не эльфары, мы дзирды.
– Господа дзирды, заберите колдунов, нам страшно, – настаивала девушка, поигрывая глазами.
– Пойдешь за меня замуж – возьму разбойников, – неожиданно произнес воин, его голос был мягким, но в нем звучала неподдельная страсть.
Девушка игриво потрогала косу, а затем рассмеялась, ее смех был звонким и чистым, как лесной ручей.
– А что, если я соглашусь? – спросила она, прищурившись.
Стражник задумался на мгновение, а затем ответил:
– Тогда я отпущу вас обоих и заберу разбойничков. Но помни, если обманешь, то я найду тебя, где бы ты ни была.
– А золото на дом у тебя есть, воин? – спросила девушка.
– Да, я построю дом, – ответил воин и показал свой кошель. – Лови! – Он кинул монету девушке, и она ловко ее поймала. Удивленно воскликнув, она спросила:
– Надо же, а много у тебя золота, воин?
– Хватает, чтобы жить в достатке, – ответил он. – Мы теперь здесь обживаться будем. Нам выделили земли у Старых гор.
– Правда? – воскликнула девушка и тут же обратилась к деду: – Дед, благослови нас!
– Да как же это, – удивленно произнес старик. – Ты даже имени его не знаешь.
– Меня зовут Сорбион, – ответил воин. – Благослови, дед. Внучку не обижу. Буду любить и оберегать.
Дед захлопнул рот.
– Вот приезжай к нам в деревню Малая Лохань, там и сватайся, – предложил он.
– Я приеду через пару дней, как пост сдам, – широко улыбнулся воин и подмигнул девушке.
– Я золотой не отдам, – стрельнула глазами девушка. – Отдам, когда ты за мной свататься приедешь.
– Бери, он твой, – засмеялся воин. – Где ваши колдуны-разбойники? Показывайте.
Рока и его двойника грубо сгрузили на землю. Когда повозка, увозившая их, скрылась из виду, воин, сопровождавший повозку, задумчиво посмотрел на близнецов и спросил:
– И что теперь с ними делать? Ты вон жену нашел, а эти… Они на разбойников не похожи.
– Повесим, – решительно ответил Сорбион.
– Не надо, – прохрипел Рок, едва дыша. – Я не разбойник… и он тоже. Мы слуги Худжгарха, союзника вашей богини Беоты. Ты, дзирд, передай через гресс Худжгарху, что у меня важные сведения для него. Мы можем донести весть до Худжгарха.
Сорбион нахмурился, удивленный словами Рока.
– Ты много знаешь, хуман, – задумчиво произнес он. – Ладно, я не буду тебя вешать. Вечером приедет гресса Вайлидана с проверкой, и я передам тебя ей. Пусть она решает, что с вами делать. Отнесите их под дерево в тень и не развязывайте, – приказал он. – Мало ли что может случиться. Странные они, – добавил он, разглядывая близнецов, которые корчили одинаковые гримасы.
Рок провалился в зыбкое забытье, но очнулся от резкого голоса женщины, властного и громкого:
– Где ваши колдуны?
– Вот, – ответил ей мужской голос. Рока толкнули ногой, и он открыл глаза.
– Вы кто? – сурово спросила гресса, разглядывая мужчин.
– Пить, – прохрипел Рок.
– Дайте ему попить, – приказала гресса.
Один из воинов поднес бутыль к губам Рока, и тот жадно припал к ней, делая глотательные движения. Его двойник, казалось, был в каком-то странном трансе, повторяя за ним каждое движение.
– Хватит, – отстранился Рок, тяжело дыша. – Передай своим старшим жрицам, что у меня важные вести от Рока. Мне надо встретиться с Худжгархом.
– А почему ты решил, что владыка захочет с тобой встретиться?
– Ты передай, что у меня вести от Рока, – повторил он, чувствуя, как силы возвращаются к нему.
Двойник словно в забытьи продолжал глотать воздух и блаженно улыбаться, когда Рок пил.
– От Разрушителя? – удивленно переспросила гресса. – Ладно, грузите их в телегу. Передам Ольгирне, пусть разбирается с ними. Странные они.
Рока и его двойника снова погрузили в телегу и долго везли через леса и поля, пока они не оказались в большом военном лагере.
– В яму их посадите, – приказала гресса, и близнецов развязали, спустили в глубокую яму.
Рок, который долго терпел, с наслаждением стал справлять малую нужду и почувствовал, что по его спине течет жидкость. Он резко обернулся и увидел, как двойник мочится на него. Рок, свирепея, не выдержал унижения и ударил его ногой. Двойник не успел ответить и упал. Вскочив, он хотел броситься на Рока, но тот, подняв руку и хрипя от боли в животе, крикнул:
