Орт.
— Угу, — отозвалась Нисса. — И он прекрасно об этом знает.
Тем временем Севарт прошествовал мимо нашей группы, даже не удостоив нас мимолётным взглядом.
— Се-вар-т! Се-вар-т! — закричали на трибунах.
Кто-то добавил, не стесняясь:
— Морду-то попроще сделай, аристократ!
На первом ряду девушка в светлом платке подалась вперёд, прижимая ладони к раскрасневшимся щекам, и произнесла:
— Ой, не могу… Какой же он все-таки…
— Дура ты, — отрезала другая. — На зверя смотри, а не на Мастера.
С противоположной стороны на арену вышел коренастый парень в простой чёрной куртке с алой нашивкой на плече, а следом за ним…
От неожиданности я подался вперед.
— Ничего себе… — прошептала Нисса. — Вот это громадина.
Высокий зверь на тонких членистых лапах, с вытянутым узким брюхом, покрытым ребристыми костяными пластинами, действительно впечатлял размерами.
Спереди, под небольшой треугольной головой с парой выпуклых глаз, складывались две массивные конечности. Они заканчивались огромными, длиной в человеческую руку, серпами, которые светились мертвенно-зеленым цветом.
Гул на трибунах на миг стих.
— Это ещё что за чудо? Он же размером с толстошкура! — пробормотал кто-то в ближайшем ряду.
— Богомол, говорят, с нижних слоёв Леса…
— Ох, не нравится мне это свечение, ох, не нравится…
Судья вскинул руку.
— Бой!
Через несколько секунд тело барса вспыхнуло голубыми разрядами, и зверь ринулся в атаку.
Богомол даже не шелохнулся. Я ждал, что он прыгнет навстречу, ударит серпом, выставит защиту или, в конце концов, отскочит, однако зверь так и стоял на месте.
Тонкие членистые лапы будто вросли в песок, треугольная голова чуть склонилась набок, а выпуклые глаза следили за противником без малейшего интереса.
Вскоре барс оказался рядом с ним и оторвался от земли. Однако в последний миг богомол качнулся всем телом, и когти противника рассекли пустоту.
Барс приземлился, развернулся и припал к песку.
— Ты что творишь⁈ — заорал Севарт. — Достань его!
Трибуны разочарованно загудели.
— Чего стоишь, как пугало⁈ — крикнул кто-то.
— Рви его!
Барс встряхнулся, обошёл богомола по короткой дуге и молниеносно ударил с фланга, но Зубец снова сместил корпус. Лапа Грома проскользнула мимо ребристой пластины и лишь вскользь чиркнула о костяной нарост.
Зверь развернулся уже за спиной богомола и клацнул зубами.
— Как он это делает⁈ — фыркнула Нисса.
— Он его читает, — тихо отозвался я.
Зубец не блокировал удары и не контратаковал, а наблюдал и уклонялся, причём с каждым новым выпадом Грома его движения становились всё короче.
Тем временем барс отскочил к дальнему краю поля и припал к земле. Его синеватая шерсть встала дыбом, напоминая острые иглы, между лап с треском заплясали голубые разряды, а воздух вокруг задрожал.
Наконец, впервые за весь бой, богомол сдвинулся с места. Тонкая задняя лапа сделала шаг назад, корпус слегка опустился, а сложенные у груди серпы немного разошлись.
Трибуны замолчали. Я услышал, как Орт позади меня вновь откинул крышку ящика.
Закончив подготовку, барс сорвался с места. Голубая линия прочертила поле от края до края, молнии бушевали вокруг его тела, а песок под лапами плавился, превращаясь в стеклянную корку.
Однако… Богомол, не пытаясь уклониться, полностью покрылся зеленоватой энергией, и взметнул левый серп под углом. Гром, заметив встречный манёвр, попытался остановиться, но не успел ни свернуть, ни замедлиться, и налетел на выставленное лезвие.
Вокруг зверей вспыхнули голубые искры, заставившие меня зажмуриться. Немного проморгавшись, я увидел ужасающую картину.
Зеленоватая энергия вокруг богомола погасла, а его серп глубоко вонзился под ключицу Барса и прошил всю грудь до брюшины. Гром, который ещё долю секунды назад казался неостановимой молнией, повис на лезвии.
Зубец пошевелил серпом, и в глубине раны барса вспыхнул яркий зеленоватый огонёк. Через несколько секунд богомол стряхнул противника, и Барс рухнул на песок, не двигаясь.
Несколько мгновений над ареной висела жуткая тишина, а затем раздался гвалт.
— А-а-а, нет!
— Гром! Гром, вставай!
— Да что же это такое⁈ Отстраните богомола! Он же специально его добил! Скотина!
На первом ряду женщина в зелёном платке закрыла лицо ладонями и осела на лавку. Седой мужчина рядом с ней растерянно похлопал её по плечу, а сам продолжал смотреть на поле, будто не веря своим глазам.
В этот момент кто-то заорал так, что сорвал голос:
— Це-ли-тель! Це-ли-те-ля туда, бегом!
— Бой окончен! Победитель будет объявлен после совещания судей! — голос мужчины в чёрной мантии прозвучал над Ареной.
Я уже бежал. Песок взлетал из-под подошв, сумка била меня по бедру. Гром лежал на боку с приоткрытыми глазами. Его грудная клетка вздымалась мелко и часто, из раны на песок вытекала тёмная кровь, а тонкие зеленоватые струйки испарялись в воздухе.
Краем уха я уловил выкрики с трибун — то ли проклятия, то ли мольбы, но они растворялись в гуле толпы.
Севарт Дайн уже стоял на коленях рядом с другом, боясь прикоснуться.
— Помогите, помогите, помогите…
— Помолчи, — бросил я, опускаясь рядом, и положил ладонь на шею барса.
Кожа под шерстью оказалась горячей, как раскалённый камень. Пульс барса частил, сердце колотилось так, будто пыталось выскочить.
Края раны рваные, с зеленоватой каймой, будто кто-то прижёг их раскалённым ножом. Сквозь страшный разрез виднелось лёгкое — оно ещё двигалось, но мелко, судорожными толчками.
Как он ещё не умер…
[Существо: Грозовой барс]
[Класс: C]
[Ранг: 3]
[Состояние: критическое. Проникающая рана грудной клетки, повреждено правое лёгкое, задета межрёберная артерия, внутреннее кровотечение. Без вмешательства — смерть в течение 3–4 минут]
[Дополнительно: В организм существа проникла высококонцентрированная мана богомола класса С. Чужеродная энергия стремительно разрушает магические каналы. Естественный вывод заблокирован из-за тяжести повреждений]
[Рекомендованные действия: проведение хирургического вмешательства, принудительный вывод инородной маны]
Я перечитал последнее сообщение. Значит… Серп светился маной, а не ядом.
— Гадость какая, — прошептал я.
— Что? — Севарт поднял на меня бледное лицо.
— Ничего, — я резко повернул голову к Орту. — Болеутоляющий отвар.
Парень молча сунул мне в одну руку открытую склянку с мутной жидкостью.
[Обнаружено вещество: Отвар горного мха]
[Свойства: Сильное болеутоляющее средство. Притупляет болевую чувствительность через 20–30 секунд после приёма, эффект до полутора часов. Не угнетает дыхание и сердечный ритм]
— Отлично, — сказал я. — Орт, придержи ему пасть.
Помощник без лишних слов аккуратно подцепил пальцами нижнюю челюсть барса, чуть оттянув ее вниз. Я тонкой струйкой вылил отвар.
Гром дёрнул ухом и рефлекторно глотнул несколько раз.
— Молодец, — пробормотал я, погладив его по голове и передал пустую склянку помощнику.
Раз, два, три… На двадцатой секунде веки барса дрогнули, мышцы обмякли.
— Отлично, — выдохнул я. — Нисса, фиксируй. Орт, серебряный раствор, тряпицы, иглу и кусок нити.
— Поняла, — девушка упёрлась ладонями в тело зверя.
