Кто вы, профессор Верещагин 2 - Татьяна Матуш

Волевым усилием я отогнал мысли, приятные, но несвоевременные.

— Например, сколько жандармов караулит вас у этой избушки на курьих ножках. Где расположены остальные секреты. Можно ли вам воспользоваться с темнотой тем же путем, которым ушел Аркадий…

— Можно? — встрепенулся Есенин (так и буду звать парня, раз уж позывной прилип).

— Сразу — нет. И думать забудьте. Про овраг Борисов по началу запамятовал, и ваши товарищи свой шанс получили. Но сейчас он о нем вспомнил, и там вас встретят пули. В темноте цель найдет не каждая, но кто-то из вас останется в том овраге навсегда.

— Нас смерть не страшит, — Ежик, второй студент, вскинул квадратный подбородок… парень уже бреется. И не по годам молчалив. Кто ж он такой? Ближний круг Ксении я знал неплохо, но, в основном по словесным описаниям. Не писали с «подлого сословия» поясных портретов.

— Ничуть не сомневался в вашей храбрости, Николай Эрнестович*, — наугад выстрелил я. И по тому, как вытянулось круглое лицо будущего члена «Союза борьбы за освобождение рабочего класса» с позывным — Грач, понял, что попал в яблочко. — Значит, готовы рискнуть во имя свободы и чести попавших в беду товарищей?

— Предположим, — кивнул Ежик, — Вы хотели предложить мне остаться и прикрыть отход основной группы, — парень кивнул головой на отверстие в полу, где темнел зев тайного лаза. Закрывать мы его не стали, хоть какая-то дополнительная продувка.

— Вы согласны?

— Не вижу к тому никаких препятствий, — степенно отозвался парень, — при одном условии.

— Ооо, — вот уже и торговля пошла, — деланно рассмеялся Смородин, — а как же бескорыстная любовь к свободе?

— Своим путем, Григорий Иванович, так же как и ваша бескорыстная любовь к науке, — Ежик усмехнулся и я сообразил, что он старше, чем кажется, — А условие мое будет простым до нельзя. Один из вас составит мне компанию.

Я хотел сказать, что господин революционер малость приборзел… но не успел.

— Годится, — опередил меня Смородин и запустив руку в свой заплечный мешок, вытащил тугой сверток. — Мария Гавриловна, будьте так любезны, передайте это ее светлости. Свой комплект найдете во втором мешке. И поторопитесь, у нас не все время этого мира.

В этой компании фраза прозвучала иронично.

* * *

Я предвидел баталию с переодеванием девушек в штаны, все же для этого времени идея была шокирующей и даже скандальной… но, похоже, и княжна и ее наперсница уже набегались по лесу на каблуках и в корсетах, и сообразили, что стали обузой для группы. Они даже с портянками справились сами. Правда, неизвестно как… мы все в это время деликатно отвернулись.

— Сейчас, — сказал ротмистр, сверившись со своим швейцарским брегетом. — Почти вписались.

А затем повел себя максимально странно, и если б я не успел оценить этого человека, я бы решил, что он спятил. Не обращая внимания, что пол грязный, ротмистр встал на четвереньки и пополз в сторону печи.

— Григорий Иванович? — изумилась Маша, — вам плохо?

Я раньше других сообразил, что задумал ротмистр и поразился — до чего четко работает у него голова. Пожалуй, если он сядет в кресло Шуваева, или с помощью князя Трубецкого доберется до царя, никакой революции в России не будет… помочь ему, что-ли? Или, наоборот, пристрелить от греха подальше?

Целью Смородина оказался старый ухват с рассохшейся ручкой. Аккуратно прихватив его, и поглядывая в сторону окна, он продолжил путь и оказался на «княжеской половине».

— Все на пол, — отрывисто скомандовал он, — барышни, вас не касается.

В пыли лежали торопливо сброшенные платья. Подцепив на ухват то, что принадлежало княжне, ротмистр выставил его перед собой как удочку и повел к столу с ящиком.

Дзинь… разлетелось стекло. Словно подсекая невидимую рыбу Смородин дернул ухват вниз и потащил платье по полу.

— Ну вот… — удовлетворенно кивнул он и перебросил ворох сатина мне, — полюбуйся, господин Ангел.

Платье было продырявлено метким выстрелом в районе живота.

— На поражение бил, сволочь.

— А тут иначе и никак, — встрял Ежик, — Простите уважаемые, я охотник. По ногам с этого угла не выстрелишь.

Княжна Трубецкая, закутанная по самые уши в мужицкий кафтан, смотрела на дыру от пули и с лица ее сходили краски, сменяясь смертельной бледностью. Экая впечатлительная натура. Вообще-то, при таких увлечениях следует иметь нервы покрепче.

— Кхе-кхе-кхе… — шумно прокашлялся Смородин.

— Что с тобой, Гриша? — удивился я, — никак простудился?

— Не дождешься. Распеваюсь я… Тряпица какая белая найдется?

— На саван?

— Шуточки у тебя, — ротмистра передернуло, — хотя у вас, ангелов, это может как сапоги после дороги почистить? Пойдем, Коля-Николай, выйдем на крылечко, да покричим для аппетиту.

Ежик, не споря, поднялся.

Из-за дверей пахнуло жаром, а сладкая парочка выбралась наружу и принялась усиленно размахивать наволочкой, разгоняя комаров.

— Эй-гей-гей! Не стреляйте! У нас бомба! Десять фунтов динамита! Если сунетесь — взорвём всё к чёрту!

Жандармы замерли за плетнём. Не лезли. Боялись.

— Чего хотите? — крикнул кто-то оттуда, видать, старшой.

— Выйти хотим! — крикнул Смородин. — Живыми выйти! Дайте пройти — бомба останется здесь!

— Выходите по одному! — донеслось с той стороны. — С поднятыми руками! Бомбу оставите!

— Не пойдёт! — подключился Ежик, угадав мелодию по первым трем нотам. — Выходим все сразу, с оружием. Или взрываем! Барышню вы убили, а мы ее приказы исполняли.

— Мы люди подневольные, — раненым лосем заорал ротмистр, — служивые. Что барышня приказывала, то и делали. А теперь уйти хотим.

— Что за барышня такая? — полюбопытствовал кто-то из жандармов на порядок тише и высунулся из-за плетня.

— Мы вам ее оставим, сами разбирайтесь, — уверенным юношеским баском рявкнул Ежик, — можете дух вызвать, этот, духовный стол повертеть, как в салонах.

— А вы нам жизню тяжелую не облегшите? Мы ить тож люди служилые.

Жандарм и вовсе высунулся по пояс. Седой вскинул, было, ружье, намереваясь послать пулю прямо через дверной проем, но Ксения заметила и вскинула ладонь в жесте запрета.

­— А мы знать не знаем, кто такая, — Ежик картинно развел руками,