я испытал что-то вроде ностальгии по недавно покинутому дому. У меня в кармане лежала куда более если и не совершенная, то уж многофункциональная штука, плод труда тысяч инженеров, миллиардов вложенных долларов и столетий научного прогресса. Она, кроме связи, умела показывать котиков, считать процент по ипотеке и переводить с иврита на латынь. А еще она была здесь полностью, абсолютно бесполезной. А кристалл работал.
Дискуссия, пока я отвлекся на размышления о тернистости прогресса, плавно повышала градус. От лица авантюристов говорил самый невзрачный тип, худющий до высушенности и облаченный в кожанку, лет тридцати земных на вид, с неприметным и легко забывающимся лицом. Его оппонент внушал всяко более — холеный, надменный, чуть младше, но куда как шире.
— Камень будет передан Гильдии Магов, — чеканил Кранин, один из магов, глядя на приключенца, да и вообще всех как на грязь под ногтями. — Согласно хартии. Ваши…коллеги получат отступные. Стандартные. Считайте, вам повезло. С бароном мы проведем индивидуальные консультации.
— Обломись, мальчик. — лениво парировал кожаный. — Цацку мы надыбали, чуть лапу Стэн не оставил в той дряни. Так что засунь свои отступные себе в…посох.
— Да ты понимаешь, с кем разговариваешь⁈ Я…
Дальше начался откровенный срач, притом еще и скучный. Вопреки антуражу, никаких оригинальных ругательств типа «отрыжка тролля» или там «говно дракона» не использовалось. Все больше перечисляли где, куда и сколько раз уважаемую матушку оппонента (авантюрист) и напирали на происхождение, финансовый и социальный статус (маг). Тем не менее, все более явно шло к драке, стороны подобрались, гарнизонные бойцы тоже положили руки на оружие — так, на всякий случай.
Вот только вместо драки произошла…
— Дуэль! -сплюнул маг.- Здесь и сейчас. Победитель забирает камень.
Авантюрист на секунду задумался, буквально на секунду, после чего делано-равнодушно пожал плечами.
— Идет.
О. Даже ооо. То, что я люблю…ну, в книгах или играх, вживую-то я всякие боксы и ММА не уважал. Но сейчас то будет не просто зрелище, а еще и мастер-класс. Бесплатный мастер-класс, к тому же — а бесплатное я люблю еще больше. Я устроился на перевернутом ящике рядом с Кривым и приготовился созерцать, опасаясь что припрется Лысый и погонит работать. Но, хвала здешним и земным богам, Лысый хоть и приперся, но исключительно с целью самому посмотреть, все ж не совсем упырь. Дуэлянты разошлись по краям спешно расчищенной площадки, баронский родственник буркнул что-то типа «не лезть, пока кто-то не ляжет», и понеслась.
Маг вскинул ладонь, окутавшуюся клубком мерцающих серых змеек, сползших вниз и растекшихся по земле вокруг. Из мест, где они угнездились, расползлась тонкая, полупрозрачная сетка, словно призрачная путина.
— Сторожевой контур. — заинтриговано прошептал Кривой. — Походу, кой-чего про соперника знает.
И таки знал. Авантюрист рванул вперед, с первого шага прейдя на бег, и в тот же миг словно растворился в воздухе, оставив только нечеткий, размазанный контур…два.три контура. Я моргнул — и уже не мог сказать, какой из них настоящий, и настоящий ли хоть какой-то, потому что все три окончательно выцвели и потерялись из виду напрочь. Прикольно, стелс я всегда уважал. Посмотрим, как оно в реальной жизни.
Мага, например, оный стелс похоже, не напрягал совершенно. Он медленно поворачивался, не сходя с места, глубоко погруженный в свои чувства, даже не пытаясь высмотреть скрытника. Глядел он только устроенную им паутину. И таки углядел, отправив невидимый импульс туда, где его сенсорная нить засекла цель. Раздался сдавленный мат, на долю секунды мелькнул перекатывающийся авантюрист в посеченном воздушными лезвиями кожанке, вновь быстро ушедший в невидимость. Маг вновь отправил поток паутинных змеек, теперь уже в сторону противника, превратив все поле вокруг него в одну сплошную сигналку. Впрочем, рога, или кто он там, тоже это сообразил. И сменил тактику.
Он не стал больше пытаться в стелс, раз уж его выдает каждое движение, а сделал ставку на скорость. Все еще размытая фигура вновь разделилась на три, каждая из них еще на три, и все они рванули к магу, через долю секунды охватив его кольцом, мигнув и исчезнув. Все, кроме одной смазанной тени, окончательно проявившейся за спиной соперника и воткнувшей в нее два тонких кривых кинжала.
Но Кранин, хотя и был на редкость самоуверенным засранцем, манией величия не страдавший, а наслаждающийся, все же имел некоторые основания к этому. Спину мага укрыла полупрозрачная пленка, укрыла когда до беззащитной тушки оставались считанные сантиметры. Лезвия кинжалов коснулись щита — и бестолково высекли искры, словно наткнувшись на стальной доспех. Нападающий не растерялся, попытавшись перевести схватку в рукопашную, видимо рассчитывая, что шарящий в магии товарищ не слишком уважает презренный мордобой. Не угадал. Маг извернулся не хуже циркового гимнаста и впечатал раскрытую ладонь, мерцающую како-то техникой, в плечо авантюриста, отчего того отшвырнуло как тряпичную куклу. Казалось, я даже отсюда слышал хруст ребер…а нет, не показалось, на губах пытающегося встать выступила алая пена.
Сплюнув кровь, недобитый рога попытался провести финт и, уйдя в скрытность, метнуть нож — а сякого железа у него было в ассортименте. Проблемы возникли уже на первом этапе, его оппонент явно не забывал усиливать плотность сенсорной сети, оказавшейся не только сенсорной. Авантюрист не только остался заметен, опутанный полупрозрачной паутиной, но и ощутимо замедлился, а в момент броска нити дернулись и нож улете куда-то в сторону. Кранин краем глаза отследил неудачный бросок и вновь атаковал той же техникой, что и в начале боя, дав ее рассмотреть получше. Воздух будто замерцал, его потоки сжались, уплотнились и заострились, образовав поток крошечных и короткоживущих лезвий. Крошечных и короткоживущих, но чтобы долететь до соперника и нанести ему несколько десятков хоть и поверхностных, но чувствительных ран, хватило. Да и не таких уж поверхностных, несколько крупных сосудов таки прорезало, залив кровью примятую траву.
— Сдаешься?
Повисла тишина. Авантюрист, лежа в луже собственной крови, смотрел на мага снизу вверх, точно зная что проиграл, но явно не желая это признавать.
…- Сдаюсь. — выдавил он наконец, через силу. Будто выплюнул. — Забирай свой булыжник. Подавись.
Кранин молча кивнул, не выражая ни торжества, ни злости, только легкий флер брезгливости.
— Гильдия Авантюристов получит стандартные отступные. — сообщил он, отворачиваясь. — За потраченные время и усилия. И за лечение вашего героя.
Я сидел на ящике, переваривал увиденное и думал умные
