хотелось поддеть этого заносчивого дроу. Слегка, совсем немножечко.
Никто не успел ответить, как в дверь властно стукнули. Элина послала служанку:
– Иди, спроси кто.
– А впускать?
– Впусти, конечно, но в любом случае полагается спрашивать, – Элина была раздражена и отвечала резко.
Девица убежала к двери, оттуда раздались голоса, причём голос незваного гостя был властным и громким. Ох, не к добру это, особенно после того, что Элина узнала вчера вечером!
В столовую вошёл мужчина в цветах королевского дома, на груди красовались вензеля, уже известные Элине. "Королевский посланец", – подумала она, и не ошиблась.
– Дара Элина, – обратился к ней посланец, – тебе велено немедля явиться к адару.
– Хорошо, – с видимым спокойствием ответила она, – присаживайся за стол, позавтракаем и поедем.
Служанка расторопно принесла дополнительную тарелку для гостя. Тот ел с аппетитом, не стеснялся, а Элине уже и кусок в горло не лез.
– Я с тобой поеду, – шепнул ей Рэйшен.
– Мы поедем все вместе, – громко сказала Элина, – я отправлюсь к королю, а остальные будут делать то, что должны.
Королевский гонец странно глянул на Элину, но ничего не возразил. К концу завтрака кони были осёдланы, и кавалькада двинулась к за́мку.
Копыта весело цокали по вымощенной камнем дороге, а Элина мучительно раздумывала, зачем она понадобилась Витерию, да ещё так спешно. Замок стоял на возвышенном месте, и с седла Элине был виден весь город как на ладони. С двух сторон город огибали ленты рек – Алрок и Глоэдра, Рэйшен упоминал о них, – и бежали куда-то дальше, на юг, к океану Харнен.
Ворота замка распахнулись, и во внутреннем дворе коней забрали слуги. Посыльный красноречиво посмотрел на Элининых сопровождающих. Лоркан, Ингерам и Руфус всё поняли и поспешно растворились в коридорах замка. Элина очень надеялась, что они сделают всё как следует. Рэйшен притворился, будто не понимает намёков, и поволокся вслед за Элиной.
Однако у самых дверей королевского кабинета ему преградили путь стражники. Дроу с лёгкостью мог бы раскидать их, как щенков, но Элина сделала строгое лицо и сказала:
– Подожди меня здесь. Ну, не съест же меня король.
Рэйшен подвигал челюстью. Это, наверное, должно было устрашить королевских солдат.
– Эли, если ты не выйдешь отсюда, я…
– Знаю, знаю, – поспешно проговорила Элина, – ты набьёшь морды всему зáмку.
– И это не шутки, – со значением ответил дроу, прислоняясь к стене.
Витерий был один. Он расхаживал по кабинету взад-вперёд, время от времени переставляя с места на место какие-то безделушки.
– Адар, – тихо сказала Элина, стоя у двери. Посыльный входить не стал, так что она осталась с королём тет-а-тет.
– Вот и ты, – в голосе Витерия Элине почудилась нотка безнадёжности.
– Что-то случилось?
Витерий помолчал немного, раздумывая, а потом, махнув рукой, протянул Элине лист бумаги, исписанный крупным корявым почерком.
– Читай, – сказал король.
Элина подошла к Витерию и взяла письмо у него из рук. Признаться, она была удивлена, потому что решила, что разговор пойдёт о её происхождении и проблемах, с этим связанных. Но сейчас Витерия заботило другое.
"Дорогой брат!
С радостью сообщаю тебе, что в доме нашем все здоровы и дела торговые идут без заминок ".
"Вот странно, – думала Элина, не без труда разбирая слова, – зачем он дал мне деловое письмо. Или это от родственника? Какие у короля братья? Жаль, Рэйшена не спросила, гадай теперь вот. Или это и есть проверка? Так он хочет вывести меня на чистую воду?"
"… Хотел бы знать, как поживает сестра моя, Аделисия, и любимые племянники, в особенности Алгас, который мне ближе сына родного. Прошу разрешения, дорогой брат, навестить твою прекрасную столицу в ближайшее время и повидаться со всей твоей фамилией…
Выражаю своё искреннее почтение и преданность…. Квирк".
Элина всё ещё с некоторым недоумением рассматривала закорючку-подпись, а Витерий уже с нетерпением спрашивал:
– Ну? Что скажешь?
– А что я должна говорить? – продолжала недоумевать Элина.
Король обозлился:
– Я-то думал, ты умная и изворотливая, а ты…
Элина решила, что если Витерий произнесёт вслух слово "тупая баба", она кликнет Рэйшена, и будь что будет! Ну что за король такой, то холоден, как айсберг, то бесится, как цепной пёс! И главное – совершенно непредсказуемый! Истеричка, а не мужик!
Витерий вовремя замолчал, ожидая хоть какой-то реакции от Элины. А та всё рассматривала и рассматривала подпись внизу письма.
– Квирк… Квирк… Это же брат королевы, так?
– Ну конечно, кто же ещё!
– Ну, мало ли Квирков на свете…
– Поверь, мало! И он собирается ехать сюда!
– Он спрашивает разрешения, – Элина потрясла письмом.
– Это формальность, – устало молвил король. – Ему явно донесли об изменениях при дворе, вот он и несётся сюда, проверить, не обижают ли его сестру.
– Да и пусть себе едет! – пожала плечами Элина. – Ну, разве что ты можешь ему это запретить.
– Это было бы неразумно.
– Так пусть едет.
– А потом он захочет увидеть королеву…
Элина призадумалась.
– Пожалуй, это ни к чему. Так и скажешь. В конце концов, ты здесь король и полный хозяин своего зáмка. Нельзя, и всё.
Витерий усмехнулся. Простолюдинка. Торговка. Что она понимает? Квирк получит отказ, и это станет причиной начать какой-нибудь бунт на Южном побережье. Начнёт, видимо, с неуплаты налогов и податей, как начал покойный Руфус Жадвиль, а потом…
Элина была простолюдинка и торговка, но давно, у себя дома, она много читала. И училась хорошо. Она усмехнулась:
– Не выпускай Квирка из замка. Убери от него его людей, дай своих. Будет буянить – запри его. В подобающих покоях, но под охраной своих верных людей. Его свиту заточи в казематы. Здесь, в замке, есть же какие-то подземелья, камеры или что-то в этом роде? Королева и её брат не должны видеться и мутить воду.
Глава 67
Долго пришлось Рэйшену простоять, дожидаясь Элину. Стражники у дверей даже начали подсмеиваться над ним, но Рэйшен не обращал на них внимания. Он изо всех сил прислушивался к тому, что происходит там, за дверью. К сожалению, он почти ничего не услышал, как ни напрягал слух. Разговор иногда становился громче, будто собеседники спорили или ссорились, а потом вновь
