решаете за меня?
— Потому что… беспокоимся? — Лера развела руками.
— Давайте поступим следующим образом. Во-первых, я сам решу, что мне делать на втором отборочном туре. Во-вторых, вы делите шкуру неубитого медведя! Мне очень льстит, что вы уже видите во мне победителя. Но я считаю Виолу — тоже сильным поваром. Она вполне может меня победить.
— Очень сомневаюсь, Дерек. Возможно, я бы согласилась насчёт Новиковой до твоей дуэли с Леоном. Но теперь… Её шансы против тебя — практически равны нулю. Ну, если она, конечно, не начнёт резко прогрессировать. — пояснила Амелия: — На счёт твоего выбора — да. Я согласна, что мы слишком переживаем. И что Волгин, возможно, всё же урезонит своих подопечных. Но я бы не стала на это рассчитывать.
— В общем, я благодарен вам за советы. Но я всё обдумаю и приму решение сам. Договорились?
— Договорились. — кивнула Лера: — Но старайся больше не подставляться под членов Совета Элит. Они сейчас могут быть крайне опасными.
— Хех… А под Леона я прям подставился, да?
— Я к тому, что лучше не ведись на провокации. Все, кто ниже меня — наверняка захотят отомстить тебе за Леона. — пояснила Глава студсовета: — Если начнут тебя прижимать — зови меня!
— Ещё за юбкой я не прятался…
— Это серьёзно, Дерек! Ты сегодня разворошил осиное гнездо. И как бы мы все не хотели тебе помочь — ситуация может резко принять самый отвратительный оборот.
— Ладно. Амелия, а ты чего сидишь? Ешь, пока горячее!
— Ой… Что-то я перенервничала. — Госпожа Симонова раскрыла контейнер и за долю секунды схомячила всё, что было внутри: — Прелесть! Ты… всё-таки послушал мой совет про душевность и уют. Но я сразу же хочу предупредить. Леон изменился. Его взгляд стал другим.
— Вау… И что это должно значить? — обречённо вздохнул я.
— Если вдруг вы встретитесь на арене вновь… Он уже не будет таким холодным.
— Хочешь сказать, что я сам снял с него ограничитель?
— Есть такая вероятность. Но я надеюсь, что Леон не переобуется… Он не из тех, кто нарушает данное слово.
— Да у меня уже и без него есть, над чем подумать. — тыкая вилкой в разрезанный шницель, ответил я.
* * *
Всё ужасно! Всё плохо… Совет Элит наносит ответный удар.
Данные словосочетания я слышал в среду. В четверг. И даже в начале пятницы…
Однако, никто из членов самой высшей инстанции академии даже не пришёл меня навестить. Хотя нет… Вру. Пару раз Леон проходил мимо меня.
Казалось, словно он хотел, что-то сказать. Поднимал руку на уровень груди… Раскрывал рот. Тыкал в меня указательным пальцем, а затем исчезал.
Сперва мне показалось это очень странным. И даже подозрительным!
Мол, вдруг злобные коллеги из Совета Элит отправили бедного коротышку, чтобы передать мне «чёрную метку» или рыбу в газете, как было принято у сицилийской мафии… Однако, он так ничего и не выродил.
Эдик утверждал, что Леон просто «очнулся». И да, я, как и Амелия, тоже обратил внимание на то, что демоническая аура коротышки пропала. А взгляд стал… добрым и даже немного милым.
В общем, неделя проходила своим чередом. Без происшествий. Практически… Ибо в среду на меня было совершенно эротическое нападение. Лилия — это не просто хищница! Это самый настоящий сексуальный ураган…
Но опустим подробности. Ведь у нас начались подготовительные курсы ко второму отборочному туру. Господи, НАКОНЕЦ-ТО!!!
Утреннее солнце пробивалось сквозь высокие окна лабораторного корпуса, расчерчивая мраморные столешницы кулинарных станций золотистыми полосами. Двенадцать студентов застыли у своих рабочих мест, напоминая оловянных солдатиков.
— Что это… — выдохнула Зиночка, глядя на зажаренный мясной шарик, больше напоминающий здоровенную тефтелю.
— Сейчас всё расскажу! Не спешите. — Коновалов неторопливо прохаживался между рядами, заложив руки за спину: — Молодость крайне нетерпелива. Я это знаю. Но сейчас я всё же предлагаю послушать историю.
— Но эта штука же остынет… — возмутился Пинский.
— А это не важно. — Профессор направил цепкий взгляд серых глаз на нашего любителя нарушать субординацию: — И опять же, чуть позже вы поймёте, почему.
Было в Коновалове нечто необычное. Глубоко учёно-профессорское. От постановки предложений до той особенной грации движений, которая отличала людей, по-настоящему влюблённых в своё дело.
— Итак… — его голос, как обычно — негромкий, но удивительно проникновенный, мгновенно привлёк внимание студентов: — Сегодня мы отправимся в путешествие. Не вставая с места, пересечём границы и столетия!
О, да… Коновалов любил заряжать сторитейлинг. Однако слушать его было — одно удовольствие. Вот без сарказма!
Профессор остановился у демонстрационного стола, на котором были разложены ингредиенты: яйца в плетёной корзинке, свежий фарш под пищевой плёнкой, панировочные сухари золотистого оттенка и специи в небольших стеклянных мисках.
— Кто-нибудь скажет мне, что такое «Яйцо по-шотландски»?
Руку тут же подняла Наташа.
— Слушаю, дорогая!
— Это варёное яйцо в фаршевой оболочке. Одно из излюбленных блюд английских рабочих.
— Превосходно, Госпожа Воронцова! Но на самом деле — название вводит в заблуждение. — Коновалов позволил себе лёгкую улыбку: — Это блюдо такое же шотландское, как я — эльф. Но об этом чуть позже…
Одно слово — юморист…
Профессор взял одно яйцо и покрутил его в пальцах, словно ювелир, оценивающий драгоценный камень. Ему бы ещё ювелирную лупу для стиля.
— Яйцо в фарше. — продолжил он: — Звучит просто, не правда ли? Варёное яйцо, обёрнутое мясом, обваленное в сухарях и обжаренное. Что может быть проще? И… что может быть сложнее.
Колян скептически хмыкнул. И Коновалов это заметил.
— Николай сомневается? Отлично. Сомнение — двигатель прогресса! Но давайте начнём с истории, а уж потом вы решите, простое это блюдо или нет.
Он отложил яйцо и подошёл к окну.
— Тысяча семьсот тридцать восьмой год. Лондон. Магазин «Fortnum and Mason» на Пикадилли. Кстати, он существует и по сей день. Именно там, по официальной версии — родилось это блюдо. Создали его для путешественников, как удобную и сытную закуску, которую можно взять с собой в дорогу.
— А неофициальная версия? — подал голос Валёк.
— Неофициальных версий, Валентин, великое множество. Некоторые историки утверждают, что блюдо было заимствовано из индийской кухни. Там существует нечто похожее… Но под названием «наргиси-кюфте». Британская империя, знаете ли, славилась не только завоеваниями, но и кулинарным… скажем так, заимствованием.
Коновалов вернулся к столу и начал выкладывать ингредиенты в определённом порядке.
— Английская кухня. Многие морщатся при этих словах… Овсянка, сэр! Пресная еда! Пирог из болотного угря… Варёные овощи без души! — он покачал головой: — Какое заблуждение! Какая… несправедливость.
Сережа, который наверняка прочёл уже не один талмуд по английской кухне —
