только одного человека и сразу закрываются. Если не хочешь драться, и идти к краю острова, то можно уйти в переход. Это испытание. Тех, кто хочет подарков, должны быть готовы к тому, что своё надо уметь защитить.
Я внимательно слушал. Тоже так себе вариант очутиться в чужом домене, не пойми где, среди леса, но это может быть менее опасно, чем прорываться через банды отморозков, желающих отобрать у тебя всё. В том, что любители поживы сбиваются в банды, я не сомневался. Так легче и безопасней отбирать честно подаренное. Так всегда было, и жульё обожает собираться стаями, хоть ты на облёванном орбитале на окраине астероидного пояса, хоть в Единстве, хоть в книжке про древнюю древность. Всё это требовало тщательного обдумывания.
Я, конечно, мог пройти просто через убивающий барьер силового поля и вернуться обратно, без всякого посещения соседнего острова, оставив Длань около храма. Так бы и сделал, находись храм где-то в глухих землях. Наёмница готова была остаться без подарков, и вопросов у неё к Говорящей Голове особых не было, но было огромное «но». Чёрная скала располагалась под кроной центрального игг-древа, вокруг находилось целая толпа народа, ещё и стояла очередь в ожидании посещения. Если я просто туда-сюда схожу через чёрный ход, то об этом будут знать вообще все. Вот именно этого мне и не надо, когда где-то там, в Вечности, множество злых и обиженных золотых кел-лордов ищут неких мерзавцев, сбежавших в Единство.
Под центральным древом бродило множество народов, при этом были не только люди, но и полулюди и люди с добавочными возможностями. Видел тавров, именно разумных, нарядно одетых и притащивших под древо немало товаров, около которых крутилось много народа. В доменах и на островах жили целые табуны неразумных тавров, но в одном из доменов обитало несколько племён вполне цивилизованных, хотя явно не имевших связи с кругами Тархана, судя по тому, что никаких высокотехнологичных предметов я не увидел. Видел аэри, как их тут называли — народ Ветра. Люди с крыльями. Не как никси, наполовину птицы, а просто люди, к которым прикрутили пару крыльев и наделили умением летать. В круге жизни, где всё организованно в виде летающих островов, крылатым созданиям всегда есть где развернуться.
Никси в круге вне доменов тоже водились, жили на скалах среди отдалённых островов. Их тут гоняли, но целенаправленно не истребляли, и предпринимали рейды по уменьшению популяции только когда наблюдатель давал задание, или если дикие пернатые начинали сбиваться в большие стаи и становились серьёзной угрозой.
Местный рынок был интересен. Не поленился и сходил посмотрел на то, чем торгуют копытные. Наверное, чем-то именно эти плоды, куски копчёного мяса, сыра, кувшины с вином, костяные и кованные ножи, а до кучи наконечники для копий оказывались лучше, чем у остальных. Тавры всегда отличались скрупулёзностью и вниманием к деталям, но лично для меня всё одинаковое. Помимо этого, разумные быки ещё торговали одеждой и доспехами, обменивая одно на другое. Вообще-то в этой части большого и оживлённого рынка, все всем торговали, но меня интересовала другая часть, поменьше и побогаче.
Здесь можно было увидеть десятки представителей разных народов, которые сидели на стульчиках, стояли или даже возлежали на роскошных подушках внутри нарядных шатров. В этой части торговых рядов продавали и обменивали руны, а платили звёздными монетами. У меня было пятьдесят две, ещё были у Длани, но продавать мне совсем ничего не надо, и покупать тоже. Руны с вопросами я решил вначале проверить сам, прежде чем решать, что с ними делать, боевые льда, огня и камня меня вполне устраивали. Добавлять или избавляться от лишнего — смысла не видел. Простые в использовании и убойные руны меня полностью устраивали, особенно с каменной шрапнелью, которой я никси приземлил. Привязанные к душе не обсуждаем.
Походили, поглазели. Торгаши обладают поистине звериным чутьём на деньги. Длань аж присвистнула и щипнула меня, чтобы я отвлёкся и сам увидел это. Ещё несколько раз мне показывали глазами или тыкали некультурно пальцем, но это не было ошибкой. Торговцы бросали важных и напыщенных покупателей и бросались к нам обрывать рукава и предлагать свой товар. Как по мне, у меня на лбу написано, что мне ничего не надо, и я только посмотреть, а не то, что у меня куча звёздных монет и они мне скрижаль жгут. Один раз к нам вышел целый пузан, до этого лежавший на подушках в дорого-богатом шатре, не поленившись встать и выйти при нашем приближении. Если честно, предлагал мусор. Я конечно всё внимательно осмотрел, не пожалев потратить на торговца своё время, раз для нас встать изволили, ещё и поторговаться немного, но потом Длань нашла пару неисправимых недостатков в товаре, и, тяжко вздохнув, мы отправились искать точно такой же, только без крыльев, с возможностью четырёхкратного применения руны-усиления.
Ходили и вздыхали. Мне ничего не нужно, но что-то хочется. Или мы уже откровенно зажрались после того, как через нас прошли двести шестьсот миллионов всяких козявок в рунных кругах. Один только остаток того, что Победоносный после фионтара у меня не забрал, небрежно махнув рукой, может здесь с половиной базара по количеству поспорить, а по качеству и ценности я тут и десятой доли не видел хотя бы близкого. В общем, один мусор.
Меня остановили. Торговец в этот раз не был классическим хитрованом с бегающими глазками, а выглядел как нависающая громада танка прорыва. Просто нереально огромный, почти на полторы головы выше меня, абориген с налитыми мускулами и, как ни странно, выпирающим брюхом, явно пивного формата. Он очень крепко взял меня за плечо. Почти наверняка у него просто хват такой, и он совсем не желал мне ключицу вместе с шеей оторвать.
— У меня есть хорошие руны, — сказал он без придыхания и не делая заискивающего взгляда.
Я улыбнулся в ответ, но, если честно, то уже от этой части базара устал и лучше бы походил по той, где жратву продавали. Но прогонять столь огромного торговца рунами не стал, а произнёс:
— Удиви меня.
Это сразу поднимает планку, и при попытке предложить то, что я раньше видел, просто показываешь пальцем, где ты уже встречался с этим товаром, и, не объясняя, разворачиваешься и уходишь. На этом все вопросы дальше заканчиваются, ведь меня не удивили. Но произошло нечто неожиданное. Мне показали пару небольших камушков. Камни связи. Да, именно такие нам выдавали хастры, когда отправляли в рейды. У них это работало по-другому,
