крутилась одна догадка, которую она не спешила высказывать.
Разговор перескочил на более безопасные темы, все принялись шутить, что Полли задерживается, небось, хочет заработать все деньги этого города.
– Только не это! – воскликнул Ингерам. – Пусть оставит для королевской казны, а то нам не хватит на жалованье!
– Отнимем у лентяев из городской стражи, – подхватил шутку Лоркан.
Только Руфус не принял участия в общем веселье. Полли и впрямь задерживалась, и это было странно. Не случилось ли с ней чего? От Элининого взгляда не укрылось, что Руфус нервничает.
– Что-то знаешь о ней? А чего тогда тебе неймётся?
– Не знаю. Просто странное ощущение. Ты не думаешь, дара старший экспедитор, – эти слова Руфус произнёс подчёркнуто вежливо, – что могло произойти что-то неприятное? Город чужой, девушка одна, парень её бросил, кстати, он мне не кажется нормальным…
Элина помрачнела. Нет, она не считала, что Гри причинит Полианне какой-то вред, но ведь на улицах встречаются куда более опасные типы… Кажется, новая работа оказывает слишком большое влияние на Элину. Она начинает подозревать всех и во всём.
Полли явилась, когда тарелки уже опустели. Девушка улыбалась, но Элине почудилось что-то искусственное, натужное в этой улыбке. Впрочем, когда Полли немного отдохнула, она стала прежней, милой и приветливой девушкой с толстой светлой косой и синими глазами. И Элина успокоилась.
По дороге домой Поллианна действительно встретила Гри. Мысленно она усмехнулась, что может говорить о нём "мой бывший".
– Чудесно выглядишь, – выдавил Гри, завидев Поллианну.
Та присмотрелась.
– А вот ты что-то не очень, – заметила девушка. – Да ты, никак, пил?
– И что? – воинственно ответил молодой бард. – Могу себе позволить! И никто мне не указ!
– Да, это точно, – согласилась Полли.
Но Гри был в слишком дурном настроении, поэтому не собирался соглашаться ни с чем, что сказала его подруга.
– Ты, верно, смеёшься надо мной? – задиристо ответил он. – Радуешься тому, что со мной приключилось?
– А что с тобой приключилось? – опешила Полли.
– Меня ограбили, напоив какой-то отравой! И ощущение такое, что и по голове приложили! А ты, конечно, ничего не знаешь! Тебе всё равно! Ты сидишь и любезничаешь с этим недоумком баронским!
Полли растерялась от такого напора.
– Что ты говоришь?! Откуда я могла знать, что с тобой случилось? И, в конце концов, ты сам сказал, что можешь позволить себе выпить! Да и при чём тут Руфус? Это же не он тебя поил, так?
– Ах, он уже для тебя Руфус!
– Это же его имя! Как ещё мне его называть?
– Тебе же он раньше не нравился!
– Он мне и сейчас не особо нравится, – пожала плечами Полли. – Хотя он старается стать лучше.
– Не особо, но всё же нравится? – прошипел Гри, пытаясь схватить Полли за руку. Девушка ловко увернулась.
– Гри, мне кажется, ты не в себе. Тебе надо отдохнуть, иначе ты петь не сможешь. И пить тебе не следует, особенно с кем попало…
– Не притворяйся, что тебе это небезразлично! – выкрикнул Гри.
В голове у него звенело, но он твёрдо решил высказать этой неблагодарной девице всё, что о ней думает. Правда, отчего она должна быть ему благодарна, ему в голову не приходило.
– Гри, тебе надо успокоиться. Может, тебе травяного чаю?
– Это из-за тебя!
– Что из-за меня?!
– Из-за тебя меня так подпоили и забрали все деньги! Вы все такие! Ты такая же, как те девки в трактире!..
Гри осёкся, наконец-то сообразив, что болтает лишнее. Полли побледнела.
– Я такая же, как те девки в трактире? – тихо повторила она. – Так это тебя девки подпоили и ограбили? А я у тебя в этом виновата. Понятно…
– Полли, погоди, Полли, я погорячился, наговорил тут… Ну подожди, давай поговорим. Полли, я же…
Но девушка уже не слушала. Повернувшись спиной к Гри, она решительным шагом направилась к дому.
Глава 73
Минуло несколько дней. Элинино расследование застопорилось, все ниточки оборвались или никуда не привели. Она просила у короля разрешения расспросить – не допросить! – принца Алгаса, но только вывела Витерия из себя.
– Мне незнакомо имя, которое ты называешь, – раздражённо ответил король.
Элина демонстративно закатила глаза к потолку. Между прочим, на потолке были трещины, значит, Белгой продолжает успешно разворовывать, то есть экономить, королевские деньги.
– Адар, я понимаю твои чувства, – осторожно начала Элина, – но хочу знать, куда тянутся нити этого заговора…
– На юг, они тянутся на юг, – всё так же раздражённо ответил Витерий. – Ты не забыла, что приезжает мой дорогой родственник Квирк?
– Не забыла. Но я хотела бы получить разрешение на визит в крепость, где содержат Алгаса…
– Нет! – отрезал Витерий. – Этого не проси.
– А что можно просить?
– Драгоценности, наряды, притиранья, – насмешливо ответствовал король.
Это было унизительно, словно Элина стала королевской фавориткой и выпрашивает подарки. Вполне в духе Витерия было сыпать такими оскорблениями.
– Спасибо, всё это я себе уже купила, – не удержалась Элина, – а вот арзы я бы попросила.
– Арзы? – растерялся король. – Ладно, будет тебе арза. Но всё равно ты поможешь мне с Квирком.
– Чем, адар?!
– Поговоришь с его людьми, может даже, с ним самим. Хочу, чтобы у тебя сложилось своё мнение о нём. Потом мне расскажешь.
Меньше всего на свете Элине хотелось говорить с южанином-контрабандистом, но ничего не поделаешь. Приказ есть приказ. И это вместо того, чтобы ехать в Жадвиль, добраться до Талулы, вытрясти из неё, откуда она берёт отраву… А заодно навести бы там порядок! Дать бы по шапке Квэддо, отпинать королевских советников и разогнать к демонам свинячьим всю кодлу бывших гвардейцев барона! Но нет, король держит её возле себя, словно цепную собаку!
Пока Элина обивала пороги за́мка, её команда получила небольшую передышку и отдыхала как могла и умела. Преданный Рэйшен, конечно, сопровождал дару старшую экспедиторшу в её напрасных хождениях между королём и его чиновниками. Лоркан втихаря посетил генерала Римардо. Это был не слишком радостный визит, с гораздо бóльшим удовольствием Лоркан потом навестил Акке. Возвращался от неё он благодушным и разомлевшим, словно сытый кот. Ингерам прижился на
