Дипломат. Игры компромиссов - 1 - Владимир Неровитов

— Куда в Москву?

— В нашу ведомственную поликлинику.

— Куда-куда?

— В нашу поликлинику, Альбиночка.

— Вот это номер! — глаза Альбины округлились от удивления.

— Альбина Арсеньевна, не в службу, а в дружбу, если узнаете какие-то подробности, поделитесь со старым товарищем.

— Серафима Павловна, непременно, — Альбина не лукавила, она прекрасно понимала, что такого человека, как Царева, нужно держать близко. Если что, она предупредит, а там, где требуется, — даст дельный совет.

Альбина попрощалась с Царевой и, позабыв о сомнениях, помчалась домой. Ей было наплевать на судьбу врачихи, но она всерьез опасалась, как бы ее проделки, какими бы они ни были, не отразились на карьере мужа. Уж слишком близко эта Берсенева к нему подобралась.

Стрелец вернулся домой в отличном настроении. Истомин высоко оценил его справку и рекомендации относительно перспектив советско-немецкого сотрудничества на уровне посольства, обещал поддержать в министерстве.

Танечка искренне, как умеют только дети, обрадовалась папе. Он расспросил ее о том, как прошел день, но девочке особо не о чем было рассказывать. Дом, школа, небольшая прогулка во дворе, телевизор. «С этим надо что-то делать, — подумал Стрелец. — Ребенок не может сидеть у экрана с утра до вечера».

— Таточка, а где мама?

— Мама пошла по магазинам. Сказала, что будет поздно.

— Понятно, что ничего не понятно, — пробормотал он и открыл холодильник. Полки сияли пустотой.

— Папочка, а что у нас будет на ужин?

— На ужин? — Стрелец оценивал скромные запасы. Есть картошка, яйца, немного молока, сметана и вскрытая пачка сосисок. — Негусто! Вот что, доченька, а не замахнуться ли нам на драники?

— Правда, драники?

— Драники.

— Ура!

— Но ты же понимаешь, что без твоей помощи я не справлюсь?

— Конечно, я буду твоей самой важной помощницей, — Танечка схватила мамин фартук, который оказался ей по щиколотку, и обернула его вокруг себя.

Стрелец рассмеялся. Он долго и безуспешно искал кухонный комбайн, пока голос дочки не вывел его из сосредоточенного молчания.

— Папа, что ты там ищешь?

— Как что, приборчик, чтобы натереть картофель.

— Так вот же он, — девочка протянула ему довольно допотопную механическую терку.

— Ах да, конечно, — сказал Стрелец и улыбнулся. — Давай-ка чистить картошку.

Не очень умело, но в конце концов они справились с этой задачей, вымыли крупные желтые клубни и приступили к самой трудоемкой части приготовления драников. Танечка подавала ему картофелины, он неловко натирал их на дурацкой терке. В конце концов последний плод оказался в миске. Стрелец выдохнул с облегчением. Оказалось, что и картошку натирать надо уметь.

— Таточка, подай мне, пожалуйста, луковицу, — попросил он дочку.

Девочка открыла холодильник, но лука в нем не оказалось.

— Папа, а лука нет, — произнесла она расстроенным голосом.

— Не переживай, малыш! Нет лука — давай яйцо. И немного соли.

Стрелец добавил яйцо в натертую картофельную массу, посолил и тщательно перемешал то, что получилось. Не без труда зажег конфорку газовой плиты. Если бы не Колумбия, он бы точно не справился с этой задачей. В его время уже давно никто не пользовался спичками, поскольку все плиты были снабжены системами электроподжига, достаточно только повернуть ручку. Здесь же использовали специальную зажигалку — забавную штуку, похожую на игрушечный пистолет с пьезоэлементом внутри. Он поставил на огонь тяжелую чугунную сковороду, разогрел растительное масло и столовой ложкой стал выкладывать на нее тертый картофель.

— Ой, папа, а ты забыл муку добавить!

— Зачем?

— Мама всегда добавляет.

— А давай попробуем без муки. Тебе точно понравится!

— А что мама скажет?

— Таточка, дай-ка мне лопаточку!

— Какую лопаточку?

— Чтобы переворачивать драники?

— А, поняла! — она протянула ему широкий металлический предмет, похожий на нож для торта.

— А нет ли там силиконовой лопатки? — спросил он по привычке и тут же прикусил язык.

— Какой?

— Деревянной, — поправился он.

— Нет, только такая.

— Ну ладно, такая так такая. С чугунной сковородой все равно ничего не случится, правда?

— Правда!

— Крекс, фекс, пекс! Первая порция готова! — весело провозгласил он. — Таточка, накрывай на стол, — скомандовал отец, снимая со сковороды первую порцию поджаристых, ароматных драников.

Когда Стрелец выкладывал на сковороду вторую партию, горячее масло вышло из-под контроля и мелкими раскаленными брызгами полетело во все мыслимые и немыслимые стороны.

— Танюшка, прячься! Масляные гномы наступают широким фронтом! Драники наши хотят отобрать!

— Ну и влетит же нам от мамы, — сказала девочка и заливисто засмеялась.

— Тата, тащи тряпку и «Фэйри», будем отмывать следы преступления, — попросил он.

— «Фэйри»? Папуля, у нас нет никакого «Фэйри». У нас только «Прил».

— Тащи, что есть!

Драники получились на славу — хрустящие с золотистой корочкой. А с небольшим количеством сметаны из посольского магазина — просто объедение. Скромный мужской ужин превзошел все ожидания.

Стрелец услышал, как в замке поворачивается ключ.

— Доченька, а вот и мама, — сказал он, обернувшись в сторону Альбины, которая стояла на пороге кухни с огромными пакетами в руках.

— Что у вас здесь происходит? — спросила она, нервно втягивая носом воздух. — Что за кавардак вы тут устроили?

— Мы жарили драники, — улыбнулся Стрелец. — Присоединяйся, они еще горячие.

— Драники? Ты жарил драники? — Альбина недоверчиво прищурилась. — Я думала, за своей работой ты уже забыл, как сделать омлет. Хотя, глядя на разгром, который вы тут учинили, я не так уж и неправа.

Альбина не любила, когда кто-нибудь, даже из самых близких, вторгался в ее хозяйство. На кухне все было организовано по особой, одной ей понятной системе, которая позволяла готовить и поддерживать чистоту в оптимальном режиме, тратя на это минимум усилий и избегая ненужных телодвижений. В этой части наилучшим образом проявился ее от природы изобретательный инженерный ум.

— Доченька, поставь, пожалуйста, маме тарелку.

— Ну ладно, давайте попробую, что вы там придумали, — Альбина не стала нагнетать раньше времени, хотя увиденное ей не понравилось.

— Действительно вкусно, — призналась она, попробовав приготовленное Стрельцом простое народное блюдо. — Но вкус какой-то странный, не такой, как получается у меня. Признавайся, Басов, что ты туда добавил?

— Угадай.

— Не понимаю, что еще, кроме обычных ингредиентов, можно сюда приплюсовать? — она попробовала на вкус еще один кусочек.

— Даю подсказку: надо действовать не методом прибавления, а методом исключения.

— Лук! — обрадовалась Альбина. — Здесь не может быть лука! Потому что он закончился! Я его только что купила, но еще не распаковывала.

— Верно. Один-ноль в твою пользу. Еще? — Стрельцу понравился ее азарт.

— Что еще?

— Ну, еще были применены некоторые