не смогла.
— Не переживай за конкурентов, они вообще ничего не поймут. В паре сотен метров отсюда мои ребята давно выкопали вместительный подземный ангар с заездом. Грызуны всё утрамбовали на совесть. Ваш конвой делает простой крюк. Водители сгружают всё внутрь. Мы запечатываем стоянку и забираем твоих работяг на броневиках обратно в город. По бумагам — тяжелая техника отправлена в глубокий рейс между городами и находится в пути. Сигнализация молчит.
Я указал на её бумажку.
— В инструкции всё написано: какие препараты с чем сочетать нельзя, что должно быть в холоде, а что вообще категорически нельзя подвергать перепадам давления. Потому что мы потащим ваш бесценный груз по небу. Высотным эшелоном, туда, куда ваши имперские радары не добивают. У меня в подчинении есть крылатые химеры нужной грузоподъёмности. Я для того их и тренировал. Но на высоте нас ждет перепад давления и холод, а твои отвары подобных горок не переживут. Упакуем флаконы в термопакеты и пойдем ниже слоя магической аномалии. Маршрут я проложил так, чтобы местные воздушные хищники ничего не заметили. Быстро раскидаем тару по сеткам и уйдем на взлет. Под покровом темноты лететь удобнее всего. Груз прибудет в Тюмень к обеду в первозданном виде, никакая досмотровая крыса не найдет повода придраться.
Агнесса опустила голову. Она продолжала недоверчиво хмуриться, однако реальных вопросов у нее больше не находилось. За прошедшие недели эта женщина прекрасно усвоила, что тратить время на сомнения в моих предложениях попросту глупо.
— Ты только прикинь, как взлетит репутация корпорации, — я подмигнул. — Никто вообще въехать не сможет, по каким каналам товар настолько резво появляется на точках. Обычные автоперевозчики локти сгрызут от зависти. Ты будешь выглядеть монополистом с самой надежной системой поставок. Чистый эксклюзив!
Она попыталась сохранить образ строгой бизнес-леди, но губы всё же дрогнули в победной улыбке.
— Эксклюзив, значит, — произнесла графиня и наконец согласилась с моими доводами. — И почему я вообще с тобой спорю… Да ладно, будь что будет. Ребята, приступаем к выгрузке! Сдайте фуры назад по координатам Виктора.
Рабочие засуетились. Мощные двигатели заревели, водители аккуратно заводили тяжеловесные тягачи в раскопанный и хорошо укреплённый лаз в подлеске. Мои пенсионеры помогали им регулировать проезд, указывая фонариками направление, пока ночную тишину заполнял лязг открывающихся бортов. Огромные бочки быстро выставлялись прямо на утрамбованный сухой мох, пока машины вкатывали в подземную берлогу.
Наконец работа подошла к завершению. Все водители перегрузились в легковой броневик. Агнесса переступила через толстый древесный корень и подошла ко мне, поправив сбившуюся укладку. Её взгляд задержался на плотном ряде бочек с готовыми экстрактами.
— Я могу хотя бы одним глазком посмотреть на то, как именно будет проходить эта чудесная «элитная» отправка в Тюмень? Интересно же, в конце концов, какая воздушная армия повезёт моё состояние…
Она выжидательно приподняла подбородок.
— Конечно же, нет, — вежливо, но твёрдо улыбнулся я, ответив графине. — Зачем тебе? Воздушные вихри, перья полетят, перепад эфирных потоков… Тебе в белых штанишках будет некомфортно. Да и вообще. У каждого нормального химеролога обязательно должны оставаться свои профессиональные секреты. А то будешь слишком много знать и быстро состаришься.
Она раздражённо хмыкнула, но больше спорить не пыталась. Поняла, что представление окончено и на святая святых я её точно не пропущу.
— Опять твои тайны, Виктор. Всё как обычно, — Новикова легко взмахнула изящной ручкой на прощание. — Утром проверю статус поступлений на точках. Если хоть одна бочка помнётся… Я найду твоих воздушных курьеров и заставлю их отработать убытки. До завтра!
Дверца тяжелого броневика захлопнулась, пряча Агнессу в салоне. Колонна пустых грузовиков дала по газам. В машинах теперь находилась только рота вымотанных солдат да шоферы. Они мигнули на прощание габаритами и умчались прочь по неровной трассе.
Лес притих, только со стороны Чёрного озера доносился мерный гул воды. Я окинул взглядом гору упакованных бочек, посмотрел на высокие древесные кроны и привычным усилием прогнал по венам концентрированную ману.
— Ну всё, господа транспортники, начальство отбыло! Можете выходить, пора грузить товар и отправляться.
Глава 7
Из подлеска, раздвигая кусты, начали выныривать знакомые мохнатые силуэты.
Сначала появилась Рядовая, следом деловито выкатились Первый, Второй и Третья. А замыкал эту боевую процессию мелкий Радик в своём сверкающем кристальном панцире — парень явно не выспался, тосковал по компьютерным стрелялкам и периодически позёвывал во весь клыкастый рот. Моя пушисто-бронированная банда в сборе.
А вот за ними тянулось то, ради чего, собственно, мы здесь и собрались.
Между соснами выплыли пятнадцать вьючных носорогов. Я вывел этот вид чисто из спортивного логистического интереса, и результат превзошёл самые смелые ожидания транспортных компаний этого мира, если бы те вообще подозревали о существовании таких технологий.
Твари получились длинными, мощными, покрытыми литыми хитиновыми щитками, и при этом они обладали идеальным природным камуфляжем. Адаптивная шкура переливалась в сумерках, и в ночном лесу они моментально поглотили любой остаточный свет, превратившись в пятнадцать угольно-чёрных, абсолютно невидимых в темноте махин с шестью многосуставчатыми лапами. Местные автоконцерны от зависти подавились бы собственными чертежами.
Самая главная технологическая «фишка» заключалась в спинах этих гигантов. Там, под защитными пластинами, были заботливо предусмотрены природные пазы с костяными захватами.
Я хлопнул в ладоши, привлекая внимание личного состава.
— Так, работнички, закругляем прохлаждаться. Разминаем лапы, — скомандовал я своей братве. — Грузим вот эти вот ёмкости. Но внимательно смотрите на маркировку! Те бочки, что с наклейками солнышка, цветочка и снежинки — тащим вон на те крайние фуры. И без фанатизма, тару не прогрызать, внутрь не заглядывать.
Макаки коротко ухнули, мигом подскочили к штабелям и заработали как портовые краны. Обезьяны играючи подкидывали тяжеленные пластиковые ёмкости с целебным концентратом, подхватывали их на лету и устанавливали ровнёхонько в спинные ниши носорогов.
Каждая такая шестиногая платформа легко брала на борт от двенадцати до пятнадцати бочек. Как только последний бочонок со свистом садился в гнездо, носорог выдавал вибрирующее утробное гудение. Это срабатывал механизм блокировки. Специальные костяные отростки, торчащие из спины по типу четырех толстых труб, плавно изгибались и смыкались прямо над тарой, намертво её фиксируя.
Затем из-под шкуры твари вылезали свежие пластины костяной брони. Они нарастали стремительно, цепляясь друг за друга словно чешуйки гигантского броненосца. Спустя тридцать секунд ценный груз оказывался полностью упакован в сплошной непробиваемый панцирь. Монолитная сейфовая перевозка, защищенная от перепадов давления, пуль, магических заклятий и настырных таможенников.
Я довольно оглядел готовую к отправке колонну.
— Всё, мужики. В добрый путь, — махнул я рукой, задав ментальный вектор.
Носороги синхронно присели, пружиня шестью
