не сводил с меня своего внимательного взгляда во время нашего с ней короткого разговора.
— О! Темников, привет! — радостно поздоровалась со мной княжна и со своей непосредственностью продолжила. — Ты что, к Романову в гости приехал?
— Ну… — не сразу сообразил я, как правильно назвать свой визит сюда и можно ли сказать, что я приехал в гости к Императору или нет?
— Дорогая, сколько раз тебе говорить, что задавать подобные вопросы невежливо, — тактично сказал дочери ее отец. — Ты ставишь молодого человека в неудобное положение. С чего вдруг он должен докладывать тебе о целях своего здесь пребывания?
— Да я и так знаю, что он к Романову, — отмахнулась Ланская. — К кому еще? Он же здесь не работает. Слушай, Максим, а ты когда освободишься, в школу сразу поедешь?
— Понятия не имею, — улыбнулся я девушке, отмечая между делом, что за те несколько месяцев, что я ее не видел, она довольно сильно изменилась. В лучшую сторону, между прочим. Она и была симпатичной, а теперь…
— Если не поедешь в школу, то приезжай к нам вечером на ужин, — сказала она. — Я тебе наш парк покажу и лебедей. Они там черные, двое! Такие красивые!
— Анна, — нахмурился ее отец. — Только ты можешь поставить человека в неудобное положение дважды за одну минуту. Подобные приглашения нужно делать заранее. Откуда ты знаешь, какие у Максима дела?
Она и правда поставила меня в не совсем удобное положение своим внезапным предложением. Для начала я обещал сегодня родителям, что проведу вечер с ними, а потом…
Я не знал, как расценивать слова князя. С одной стороны, он действительно мог считать, что делать такие внезапные предложения невежливо. С другой — кто знает, вполне может быть, что он бы не был в восторге от моего появления в их доме.
В отличие от Нарышкина, мне было еще очень далеко до абсолютного понимания всех этих дворянских правил и нюансов в отношениях, но этот момент даже для меня был очевиден.
Тем более, что по возрасту мы с ней где-то рядом, и могут пойти слухи. Все-таки Темниковы — это не Ланские… Я не из древнего княжеского рода, который уходит своими корнями чуть ли не в каменный век. Одно дело просто сходить куда-то погулять с Ланской и совсем другое — визит домой.
— Извини, Аня, но у меня на вечер планы, — я решил сказать, как есть, чтобы это не выглядело нелепым оправданием. — Я обещал, что проведу вечер с родителями.
В этот момент я перевел глаза на князя и мы с ним встретились взглядами. Тяжелый взгляд у отца Ланской, что и говорить… Еще тяжелее чем у князя Нарышкина. Вот бы еще понять, о чем он сейчас думает? Однако загадка решилась довольно быстро.
— Если проблема только в этом, то мы будем рады видеть и твоих родителей у себя, — сказал он. — Я думаю, мы найдем чем их занять, пока вы с Анной будете любоваться лебедями.
— Здорово! — радостно захлопала в ладоши Ланская. — Ты мне еще про школу расскажешь! Я ведь туда тоже скоро буду поступать! Меньше, чем полгода осталось! Сестры же в «Тирличе» учатся, про «Китеж» вообще ничего не знают. Расскажешь?
Похоже теперь деваться некуда, сейчас отказываться точно нельзя. Чтобы про меня на самом деле не думал отец Анны, если приглашают с родителями, то нужно идти.
— Хорошо, расскажу, — пообещал я Ланской и многозначительно посмотрел вглубь коридора. — Если только мой вечер сейчас не займут. Я позвоню как смогу.
— Мы будем вас ожидать, — ответил за девушку отец и взял ее за руку.
— Благодарю за приглашение, — чуть ли не в последний момент сообразил я.
На прощание князь мне кивнул, а Анна помахала рукой и подмигнула. Какое-то время я смотрел им вслед, а в голове крутилась одна и та же мысль — она ведь и правда стала намного симпатичнее… Или мне просто так кажется?
Глава 13
В какой-то момент мне захотелось отправить вслед за Ланскими своего призрачного помощника, чтобы послушать, что именно будет сейчас говорить обо мне князь своей дочери. Мне было интересно чем было вызвано его желание поддержать дочь в ее приглашении.
Однако в самый последний момент я передумал. Решил, что мне эта информация ни к чему. Что если это было простой вежливостью и сейчас князь говорит Ланской, чтобы подобного больше не повторялось? С одной стороны, мне, конечно, все равно. С другой — было бы неприятно об этом узнать.
Тем более, что Анна мне на самом деле чем-то нравилась. Пока я еще не мог понять чем именно. Может быть, бойким характером и звонким смехом, который мне было приятно слышать. Возможно тем, что девчонка и правда с каждым днем становилась все более симпатичной.
Этого я еще не понял. В любом случае, свое мнение насчет нее я изменил. Теперь я уже не считал ее надоедливой, а все вопросы, которыми она засыпала меня в прошлый раз, рассматривал как обычное любопытство. Честно говоря, у меня в ее возрасте тоже было много вопросов к окружающим. Хотя, справедливости ради, надо сказать, что задавал я их не так часто.
— Хах! Он не задавал вопросов! — удивленно воскликнул Дориан. — Не знаю, кто тебе об этом сказал, но это неправда. Ты меня своими вопросами замучил. Иногда я всерьез сожалел, что не мог покончить с собой, а вынужден был на них отвечать.
— Мог бы этого не делать, — сказал я и посмотрел на сопровождавшего меня гвардейца. — Когда ты хочешь, у тебя очень хорошо получается отмалчиваться.
— Да? Это только тебе так кажется. Трудно отмалчиваться, когда тебе через каждую минуту задают один и тот же вопрос, — ответил Мор. — Рано или поздно ты понимаешь, что лучше дать ответ, чем продолжать терпеть это издевательство.
— Даже если так, то что сложного ответить ребенку? — спросил я.
— Угу, как же… Что сложного… — пробурчал мой друг. — Однажды ты спросил у меня — как далеко умывают лицо лысые люди? Что, по-твоему, я должен был тебе ответить?
— Забавно… — согласился я и невольно улыбнулся.
— Еще как-то тебе стало интересно — есть ли у пингвинов колени? — продолжал вспоминать Дориан. —
