Хватит сидеть. Время уходит, а дел еще невпроворот.
— Ладно. Сейчас вернусь, — сказал я ребятам, направляясь в лавку. — Будем пробовать заварить те травы, что Рован оставил.
А про себя добавил, что надо бы попробовать тот трюк Хорка с внутренней энергией, чтобы вскипятить воду. Эта затея не давала мне покоя весь путь от города. Я сжал и разжал кулаки, чувствуя, как в предплечьях немного тянет, но это была ерунда по сравнению с тем, что я ощущал вчера.
Лира проводила меня задумчивым взглядом, а Минк только что-то пробубнил, хмуря лоб над тетрадью.
В лавке уже вовсю кипела работа. Без стойки зал показался мне непривычно просторным и пустым. На полу валялись свежие стружки, а в воздухе приятно пахло сосной. Мужики уже установили вертикальные брусья каркаса новой стойки и сейчас подгоняли поперечины, работая быстро и точно. Один придерживал массивный брус, а второй уверенными ударами деревянного молотка вгонял его в заранее вырубленный паз. И конструкция на глазах обретала жесткость.
Марвин стоял в стороне, сложив руки на груди, и внимательно следил за каждым их движением. Заметив меня, нахмурился еще сильнее.
— Чего приперся? — гаркнул он, перекрывая стук молотков. — Не видишь, работа кипит? Иди отсюда, не мешай мужикам, и так тесно.
— За травами, — ответил я уверенно, не давая старику себя осадить. — Нужно практиковаться, пока время есть. Не могу же я ждать, когда они закончат?
Марвин внимательно осмотрел меня и хмыкнул.
— Поторопись, — велел он, но во взгляде его мне почудилось что-то вроде одобрения. Оценил старик мое рвение к работе с чаем.
Я прошел в кухню, стараясь не мешать рабочим. Там, прикрытый стенами, добрался до очага, поддел подвижную доску в полу и убрал туда шесть средних монет, полученных от Ирма и взятых до этого на продукты. Теперь с учетом всего у нас было пятнадцать средних монет и две низкие, которые заплатил посыльный мальчишка Тим. Смешная сумма, когда долг составляет пять сотен средних, а времени прошло уже шесть дней…
Ладно. Разберемся. Дело движется. О лавке узнают. Я подхватил свою сумку, уложил в нее одну чистую пиалу и гайвань, предварительно выложив ту, в которой заваривал чай Хорку, и ту, со Спокойной гладью.
С полок собрал то, что Рован продал мне вчера: пучок Росницы малой с ее серо-зелеными стеблями, комок белесого Ветропуха, несколько корешков Желтокорня и ягоды Светлянки. Еще я прихватил те два пучка, что алхимик оставил «в счет будущего чая» — Живосил и Ясноцвет. Первый был похож на веточки деревьев с нераскрывшимися почками, размером в треть ногтя, а второй на цветочек типа желтого одуванчика.
Рован упоминал, что они обладают усиливающими свойствами, и это было именно то, что мне нужно для экспериментов. Не забыл я и про темный лист, который служил отличной основой для большинства моих сборов.
Вернувшись в беседку, я разложил все свое богатство на столе под любопытными взглядами Лиры и Минка.
— Что это ты задумал? — Лира подозрительно посмотрела на разложенные травы. — Огня ведь здесь нет, как ты собираешься воду греть? Или снова будешь холодный чай делать, как с Холодянкой?
— Холодным чаем я еще займусь, — ответил я, расставляя пиалу и гайвань. — На него у меня есть определенный расчет при встрече с Нагией, но это потом. Сейчас мне нужна горячая вода.
Минк с недоумением поглядел на пустой стол.
— Так, а как ты ее нагреешь-то без костра? Тинг, ты чего?
Я ничего не стал объяснять. Просто взял старую пиалу — специально выбрал ту, что не жалко испортить, если эксперимент пойдет не так.
— Минк, набери воды из колодца, пожалуйста, — попросил я.
Парень быстро сбегал к колодцу, цепь заскрипела, и вскоре он принес мне ведро, полное ледяной, прозрачной воды, от которой веяло ощутимой прохладой. Я зачерпнул воду прямо в пиалу, поставил ее перед собой и обхватил двумя руками.
Минк смотрел на меня с нескрываемым интересом, а Лира с таким же скепсисом. Я же убедился, что лишних глаз нет — забор надежно прикрывал нас от тракта, а рабочие были заняты внутри дома. Поэтому прикрыл глаза, концентрируясь на Роднике.
Энергия отозвалась почти сразу. Я потянул ее по каналам, стараясь действовать плавно. Сначала пустил тонкую нить, намечая путь, потом слабый ручеек по правому каналу. А когда тот достиг ладони, я сосредоточился и отзеркалил поток в левой руке, проведя его так же медленно.
К моему удивлению, в этот раз мне это далось значительно легче, чем раньше. Каналы не жгло раскаленным железом, они только слегка пульсировали, а под кожей приятно тянуло, словно натруженные мышцы после долгой работы. Но вот удерживать два симметричных потока было непросто.
Не знаю, как это получилось у меня в лавке Хорка, но сейчас направлять энергию выходило с трудом. Вскоре она начала проникать сквозь стенки глиняной пиалы. Хотя я пытался нагреть саму глину, задержать энергию в стенках сосуда, она упорно проходила насквозь, стремясь к колодезной воде. Я даже поток замедлил, но ничего не изменилось. Вода с Дыханием буквально притягивала мою внутреннюю силу.
Тогда я нахмурился и, наоборот, чуть усилил напор, стараясь контролировать поток, чтобы не повредить каналы. Пытался окружить пиалу коконом энергии, сосредоточился на ладонях, и все равно она просачивалась внутрь. Я уже хотел было усилить поток еще немного, как вдруг Лира удивленно вскрикнула, как обычная девочка.
— Пар! Глядите, пар пошел!
А Минк прошептал:
— Тинг, как ты это сделал? Без огня ведь…
Я и сам в недоумении уставился на пиалу, когда открыл глаза. Над пиалой действительно поднимался легкий белый парок в вечернем свете. Потрогал пальцем. Вода еще не бурлила, но уже была ощутимо горячей. Это было удивительно. Хорк грел стенки чугунного котелка, а я, получается, грел саму воду.
Перед глазами всплыла короткая строка Кодекса:
[Резерв Родника: 97/100].
Получается, чтобы вскипятить одну пиалу, мне надо где-то пять единиц энергии. Для прогрева целого чайника уйдет многовато, но для одной пиалы сгодится. Я оборвал поток, чувствуя, как напряжение в руках медленно уходит.
— Хотел нагреть стенки, как видел у Хорка сегодня, — задумчиво ответил я на вопрос Минка, глядя на парящую воду. — Но почему-то греется именно вода, а у него стенки котелка накалились. Странно это.
Лира наклонилась над пиалой, осторожно коснулась стенки пальцем.
— Интересный способ. Не слышала о таком, — сказала она и добавила: — Если котелок у
