заснул, это и выбесило сестру окончательно.
— Бл… (ругательство от предка удаётся заткнуть на взлёте) да ты вконец задрала! — встаю и ухожу, не обращая внимания на бьющие в спину крики.
Носиться за мной с воплями по чужому дому всё-таки не стала. А я ухожу в сад, там она меня точно не найдёт. А если и отыщет, то братья рядом, при них истерить не решится.
Вот и делай после этого людям добро! У нас с сестрой перед моим отъездом случился очень продуктивный разговор. По поводу её внешности. Я посоветовал найти в деревне девушку с проблемной внешностью. Идеальный вариант — прыщавая толстушка.
Мои мотивы понятны. Предка слегка покоробила перспектива экспериментов над живым человеком, но с оговорками согласился помочь. В конце концов, угрозы для жизни никакой. Дилемма (замучил меня предок умными словами!) простая: либо приведу девчонку в порядок, либо нет. То есть она либо сильно выиграет, либо останется при своих.
Сесилия тут же дёрнулась заслать слуг для поиска нужной кандидатки. Я остановил:
— Ты что, совсем ничего не понимаешь?
Не понимала. Пришлось объяснить. И вот за такую сильную подсказку получил не благодарность, а одно сплошное хамство.
— Тебе нужно самой выбрать. Затем объяснить перспективы. Любая нормальная девушка за возможность стать красивой собственной кровью подпишется. Ты сразу по её глазам всё увидишь. А дальше что?
Опять не поняла. Сильно она тогда упала в моих глазах. Тоже мне аристократка!
— Если ты сделаешь это для неё — получишь преданную тебе лично служанку. Она молиться на тебя будет. Главная сила любого аристократа в чём? В количестве преданных ему людей.
Ну, когда ей разжевали и в рот положили, проглотить она сумела.
Так что же всё-таки дома случилось? Поведение Сесилии — это отголосок чего-то. Хотя, возможно, она просто дура неблагодарная. Потягиваюсь, полёживая на травке в саду. Братьев тут не оказалось, но мне и одному неплохо.
Глава 14
Хорошо с Сесилией, а без нее — лучше
Усадьба Дортинов.
Тренировочная площадка.
Гров заметно уступает мне в фехтовании, а уж тем более Дэн. Поэтому что? А то, что им полезно со мной биться, а мне нет. Хотя побеждать приятно, тут любой моего недоделанного братца Хендрика поймёт.
Вследствие чего фехтую сразу с обоими. Так как уступают они мне не катастрофично, приходится вертеться на пределе сил. Результаты сначала были с небольшим перевесом в мою пользу, затем равные, в настоящий момент братья упорно давят в свою пользу. Приноровились и сработались.
Вот вам сюрприз! Нагло перешёл в левую стойку, младшие Дортины тут же схлопотали по уколу, пока пришли в себя. Да, я научился перебрасывать дагу и шпагу из одной руки в другую одновременно. Эффектный, хотя и не очень сложный трюк.
Шпаги учебные, но свистят в воздухе не хуже боевых.
Тренировочный бой высасывает последние силы. Это же завершение тренировки.
Кстати, братья быстро смастерили аналог моего тренажёра, который я установил в нашем поместье. Причём намного лучше. Обрисовал им схему на пальцах, и они вместо желобка сделали ролик. У меня вместе с предком глаза на лоб полезли. Выяснилось, что просто это я — тупой. Подшипников, понятное дело, ещё не изобрели, но тележные оси давно есть. Вот братья оттуда втулку и взяли. Какую-то уже изношенную.
Когда, закинув шпаги в стойку, расслабленно уходим, нас встречает Сесилия. Демонстративно хлопает в ладоши:
— Браво, Стэн! Ещё немного — и сможешь сравняться с Хендриком.
Фыркаю презрительно:
— Хендрик — пень! Нашла тоже образец!
Я натурально не держу его примером для подражания. Я целюсь на Дриза. Если хочешь стать лучшим, постарайся превзойти всех мастеров, до которых можешь дотянуться.
— Подожди, Стэн. Нам надо поговорить.
Хотел было согласиться, предок вовремя одёрнул.
— После ужина в саду, — не слушая возражений грозно нахмурившейся Сесилии, иду дальше.
Братья глядят с уважением. Одобряю. Пусть учатся разговаривать с глупыми бабами. С умными лучше мягко, а с дурами церемониться нельзя.
Снимаем защитную амуницию, идём умываться. К бочке с водой.
— Интересно, почему боль от ударов стала так быстро проходить? — Дэн задумчиво обтирает голый торс общим полотенцем и рассматривает синяки.
Гров заходиться от смеха, я помалкиваю. Момент истины для старшего. Время от времени ему надо показывать своё превосходство ради подкрепления авторитета. В чём угодно.
— Ты что, не заметил, как Стэн нас каждый раз после тренировки по плечу хлопает?
Дэн замирает, в глазах медленно, чересчур медленно для обычно быстро соображающего парнишки всплывает понимание.
— Я думал, Стэн только по лошадям…
— А чем вы хуже коней? — спрашиваю резонно, и мы ржём уже все вместе.
Нисколько не уступаем лошадям. Даже отзывается кто-то из не такого уж и близкого загона.
Настроение в целом мне не портит даже присутствие Сесилии, будто принесшей с собой шлейф тяжёлой ауры нашего дома.
Ужин.
Беседа вьётся вокруг Сесилии. Всё-таки полномочный представитель сюзерена, ей с баронской четой есть что обсудить. Меня касается только высказанная отцом озабоченность по поводу моего слишком затянувшегося визита.
— Пусть Стэн сам опишет, как у него дела обстоят, — барон прав, зачем рассказывать самому в присутствии главного эксперта.
— Я могу, — соглашаюсь. — Я тебе, сестра, напишу подробный доклад для отца. Вкратце тоже могу. Барону повезло, вот что сразу ясно. Вспышка болезней произошла в малом, отделённом от остальных табуне.
— Болезней? — баронесса уловила тонкость. Барону-то я уже рассказывал.
— Да. В этом уже не повезло. Опасных болезней две. Большая часть только-только заразилась и всего одной, менее тяжёлой. Они уже излечены, я лишь слежу за ними. Больных лошадей осталось всего шесть.
— Просто забить их — и всё, — предлагает Сесилия.
— Не пойдёт, — качаю головой, ловлю одобрительный взгляд барона. — Мне нужно отыскать способ эффективного лечения этих болезней. Иначе они снова могут вспыхнуть. И не только в баронстве Дортин, а по всему графству. Или даже королевству. А пока я работаю наощупь и слишком медленно.
Намёк на опасность для всего королевства явное намерение Сесилии забрать меня отсюда остужает. До нуля. Ей же лучше. Не успокоится сама — успокою по-настоящему кардинальными методами. Домашних заготовок у меня целый арсенал.
После ужина в садовой беседке.
Всё, как доктор прописал. Встреча с сестрицей. Её служанка, стройненькая невысокая девушка принесла для патронессы отдельный лёгкий стульчик. Сесть на скамейку будущая маркиза не сочла возможным.
— Оставь
