Князь Андер Арес 7 - Тимофей Грехов

она. — Только я подумала, что вы нормальный человек, с которым можно просто поговорить, как оказалось, что я ошиблась… Вот скажите, что такого в том, что мне стало об этом известно? Я просто хотела восхититься вами! Ответить на ваш комплимент тем же, показать, что ваши таланты известны в столице. А вы… сразу в защиту, сразу подозрения.

Её слова прозвучали с обидой в голосе… и, пожалуй, она была права. Вот только она забыла или просто делала вид, что не помнит, как её отец подставлял меня под удар.

Тем не менее, я отдавал себе отчёт в том, что сейчас нужно попытаться забыть об этом.

— Приношу свои извинения, принцесса, — мягко сказал я. — Привычка искать подвох, не мне вам говорить, насколько может быть мир жесток.

— Да, вы абсолютно правы, — ответила принцесса, перед тем как мы вошли в тронный зал.

Пространство было организовано не для бала, а для серьёзного разговора. Столы были расставлены буквой «П». Во главе, естественно, уселась королевская чета. По левую и правую руку от них заняли места их сыновья Георг и Олег.

А вот дальше началось интересное.

По логике вещей Инна должна была сесть рядом с братьями. Но вместо этого лакей отодвинул стул рядом с моим местом.

— Прошу, Ваше Высочество, — поклонился он.

Инна села, бросив на меня быстрый взгляд из-под ресниц, в котором как будто читалось: «Я тут ни при чём, это папенька». Внутри меня зашевелился червячок подозрения. Король явно решил не терять времени и свести нас поближе.

Я посмотрел на Сэма и Мишу. Они тоже заметили эту расстановку и едва заметно переглянулись. Для них происходящее тоже стало неожиданностью.

Рядом с нами, замыкая эту странную композицию, сел граф Блэк. Остальные Столпы королевства расселись напротив нас. Князь Гром, герцог Андуйский, граф Виолет, князь Крас и, конечно, моя наставница, баронесса Сиреневая, которая послала мне ехидную улыбку.

Как только мы расселись, двери распахнулись, и в зал вошла вереница слуг. Они несли блюда, от запаха которых у меня рот наполнился слюной.

Ужин начался в тишине. Слышался только звон приборов. Никто не разговаривал. Мы рассматривали их, они рассматривали нас. Столпы оценивали, королевская семья присматривалась.

Я решил не терять времени и сосредоточился на еде. И, должен признать, королевский повар знал своё дело. Особенно отметил для себя одно блюдо. Нежнейшее мясо в каком-то сложном ягодном соусе… оно было поистине божественным.

— «Надо будет узнать рецепт», — подумал я, отправляя в рот последнюю порцию.

Из-за этого гастрономического увлечения я закончил есть последним, тогда как остальные уже отложили вилки.

— Ну, вот и славно, — произнес король Валадимир, когда я наконец вытер губы салфеткой.

И это послужило сигналом.

Один из слуг, стоявший у стены, сделал плавный пас руками. Я почувствовал всплеск магии. Воздух в зале дрогнул, и все тарелки, блюда и приборы мягко взмыли вверх. Единым потоком, они поплыли к выходу, где их уже подхватывали другие лакеи.

Затем тот же слуга сделал еще одно движение кистью. Над столами пронесся легкий ветерок, и скатерти, на которых могли остаться крошки или капли соуса, мгновенно стали идеально чистыми, словно их только что постелили.

Я прищурился.

— «Да этот „слуга“ маг воздуха ранга „А“, не меньше! — подумал я. — И использовать одаренного такой силы в качестве посудомойки… Наверное, король хотел продемонстрировать, что у него даже слуги высокоранговые одарённые…»

И таким не хитрым способом он хотел продемонстрировать силу короны.

Перед нами тут же поставили чистые бокалы, налили вино и подали легкие закуски. После чего слуги удалились, и тяжелые двери за ними закрылись. Мы остались одни: род Арес, королевская семья и Столпы.

— Ну, — сказал король, откидываясь на спинку трона и сплетая пальцы перед собой. — Пожалуй, теперь стоит перейти к делам.

Он перевел взгляд на моего брата.

— Князь Сэмюель, граф Блэк рассказал нам, что вы смогли воссоздать способ получения арихалковой энергии. Могу я узнать, как вам это удалось?

— Мы не собираемся ни с кем делиться этой информацией, Ваше Величество, — ответил Сэм.

— Вот как? — король откинулся на спинку трона, сплетая пальцы в замок. — И почему же, позвольте узнать?

Сэмюель на секунду замешкался, бросив быстрый взгляд на меня и на Мишеля. Это была та самая доля секунды, о которой мы договаривались. Мой выход.

Я подался вперёд, намеренно не скрывая резкости в движениях.

— Потому что это наше законное право, как Великого рода королевства, — ответил я. — И никто из собравшихся за этим столом не имеет права чего-то просить или требовать.

— Хм, — подал голос Георг, первый принц и наследник престола. — Князь, насколько я знаю, все члены Совета эльфов имеют понимание как создаётся арихалковая энергия. И на мой взгляд, это выглядит вполне разумным, что столь серьёзный секрет, от которого зависит безопасность всей расы, не находится в руках одного-единственного рода.

В его словах была толика истины. К слову, очень удобной для короны. Если бы не одно «но»: фактически это выглядело как попытка узаконенного воровства того, чего мы достигли с таким трудом. Они не приложили к этому никаких усилий. Они не ползали по Пустоши, не дрались с тварями и не штурмовали тюрьмы. Но теперь, увидев готовый результат, тут же раскрыли рты на нашу добычу.

— Ну-у, — протянул Мишель. Он посмотрел на наследника своей раздражающей усмешкой, за которую его иногда хотелось убить даже мне. — Эльфы вообще такие затейники.

— Но всё же суть одна, — подхватил мысль сына Валадимир, игнорируя тон Мишеля. — Не станет вас, и секрет создания арихалковой энергии исчезнет вместе с вами. Это слишком большой риск для Ирвента.

Я уже открыл рот, чтобы ответить, но Сэмюель меня опередил.

— Вот вы и ответили на свой же незаданный вопрос, Ваше Величество.

Валадимир нахмурился.

— О чём вы?

— Ну, как же, — усмехнулся Сэм, разводя руками. — Получается, что в ваших же прямых интересах, чтобы с нами ничего не произошло. Чтобы род Арес процветал и здравствовал. Ведь мы — единственный гарант того, что эта энергия будет у королевства.

Граф Блэк, сидевший с невозмутимым видом, в этот момент поперхнулся вином. Он быстро прикрыл рот салфеткой, маскируя кашель, но я видел, как в его глазах пляшут бесята. Он оценил, как изящно мы вывернули эту ситуацию, превратив угрозу в щит.

Однако члены королевского