обслуживания.
Можно и так сказать. Включи станцию. Запусти внутрь АРМ — и я получу доступ к автоматике. Внесу незаметные правки на уровне изначальных настроек. Это позволит артефакту подключиться к Бродяге и распаковать требуемое.
Очень хорошо. В чём подвох?
Администратор никогда не давал простых заданий. Одни колонии охранялись инквизицией или могущественным кланом, другие прятались на дне океана или в глубокой пещере. А кое-где ещё могли открываться порталы в иные миры с недружелюбными обитателями. Что меня ждёт на сей раз? Кратер вулкана? Толща арктического льда?
Оказалось, я был недалёк от истины.
Станция покоилась под антарктическим ледяным щитом в окрестностях моря Росса. Там целый шельфовый ледник, в который мне и предстоит внедриться. Нужная точка сразу возникла на мыслекарте. Идея заключалась в том, чтобы вынырнуть из многомерности у самой станции, проделать тоннель с помощью выращенного Бродягой бура и запустить в него АРМ. После этого модуль сам займётся всем необходимым: разыщет технический люк, откроет его, пролезет внутрь артефакта и запустит процесс развёртки. Мы нырнём в многомерность, дождёмся полной активации устройства, а уж затем произведём стыковку. Пока станция будет диагностировать домоморфа, Администратор поколдует с настройками. Финальный этап — распаковка необходимых мне протоколов. Кроме того, намекнул мне Администратор, в толще шельфа может найтись карман с протоматерией.
Разумеется, я понимал, что меня используют.
Станция не только ремонтировала и настраивала домоморфы, она могла чинить и собирать с нуля АРМ. А я подозревал, что запасы ремонтных биомехов у Администратора не бесконечны.
Поэтому я не удивился, услышав ответ:
Я не знаю, какие оборонные системы у станции отключены, а какие — нет.
Смыл сказанного дошёл до меня не сразу.
Хочешь сказать, Бродягу могут уничтожить?
Маловероятно. Но рекомендую максимально усилить внешнюю защиту и большую часть времени проводить в многомерном пространстве.
Какие сроки?
Чем быстрее, тем лучше.
Отложив коммуникатор, я встал с кресла и отправился на пробежку.
Небо над горной грядой быстро светлело, разгоняя серость по закоулкам Красной Поляны. Озеро перестало выглядеть исполинским чёрным провалом и теперь смахивало на разлитый богами свинец. Подёрнутый рябью свинец. Ночной ветер шумел в водосточных трубах и изломах крыш, когда я выбегал с крыльца. Фонари ещё не выключились, и посёлок вроде как был погружён в спячку. Встретить можно было исключительно големов-строителей да сонных патрульных с термосами в руках. Порядок на улицах поддерживался общими усилиями, но процесс координировался Демоном и мастером Багусом. Полицию мы к себе не допускали.
Конец августа в Фазисе — это самый разгар лета.
Да и в сентябре вы особой разницы не почувствуете.
Я бежал, наслаждаясь прохладой, утренней тишиной и спокойствием. Приводил мысли в порядок. Обдумывал новое задание Администратора. По логике вещей, этот квест никак не был связан с цепочкой поручений, необходимых для активации Великого Артефакта. Но я получал усиление Бродяги, дополнительные контуры безопасности и, вероятно, протоматерию.
Стоит ли затягивать с рейдом?
Нет.
Более того, если запустятся нужные мне протоколы, я смогу уже сегодняшней ночью обеспечить свой Род надлежащей защитой.
Огибая озеро, я заметил на противоположном берегу Маро и помахал ей рукой. Бессмертная помахала в ответ. Похоже, в нашем клубе любителей бега пополнение, хо-хо-хо. Девушка бежала в коротких шортах и футболке, я невольно залюбовался. У моей соседки всегда была отличная фигура.
Минут через пятнадцать мы пересеклись и побежали вместе, взяв общий темп. Маро улыбнулась и сняла наушники, из которых доносилось бодренькое диско. Щёлкнула кнопкой аудиоплеера, закреплённого на поясе.
— Доброе утро, — сказал я.
— Привет.
— А чего одна бегаешь? Луку с собой прихватила бы.
— Он куда-то уехал, — пожав плечами, Маро слегка сбавила скорость. — На пару дней.
— Ясно. К нему Сонные Мастера не лезут?
Во взгляде Маро, когда она повернула голову, проскользнула настороженность.
— А почему ты спрашиваешь?
— Потому что они влезли в мой сон.
— Когда?
— Сегодня.
— Вот почему ты выбрался в такую рань.
— Хотел бы навешать, что всегда встаю в пять, но нет. Не всегда.
— И что они хотели?
— Затащить Джан в свою секту.
— Ни в коем случае, — в голосе мечницы появились резкие нотки. — Пообещай, что даже не начнёшь думать об этом. Мой сын их слишком хорошо знает, страшные люди.
— Уговорила.
— В смысле? — не поняла Маро.
— Уговорила. Я всех вырежу.
— Сергей, не смешно! Ты всегда так проблемы решаешь? Хотя, это же ты. Конечно, всегда.
— Лука знает людей, которые могли бы вывести меня на Мастеров?
— Не уверена, что я хочу впутывать сына в это дерьмо.
— А ты и не впутаешь. Я сам всех найду и со всеми переговорю. Проблема вообще-то и вас касается. Не думаю, что эти фанатики отказались от идеи подмять лучших каббалистов Земли.
— Не отказались, — вздохнула Маро. — Вчера мы получили письмо.
— От них?
— Вроде того. Ставят ультиматум. Добрый Эх собирается в полном составе и вступает в их организацию.
Что-то недоброе кольнуло меня в сердце.
— Полный состав? Это что, вместе с Михалычем?
— Да. Они про него знают.
Несколько минут мы бежали молча. Солнце ещё не показалось над краем горной гряды, но небо обретало привычный голубоватый оттенок.
— Планы меняются, — сказал я.
— Ты о чём? — насторожилась Маро.
— Да так. Сегодня хотел поплавать в бассейне. Видно, не судьба.
Глава 19
Я всего пару раз отправлялся на задание Администратора без пассажиров. Джан, Федя, слуги, даже Кефир и неразлучные Гог-Магог перешли во второй дом, под иллюзию. В Антаркиду я полетел в гордом одиночестве, прихватив с собой только Хорвен и АРМ. Почти Нео, только машины встали под мои знамёна.
Путешествие отняло гораздо больше времени, чем обычно.
Аж полчаса.
Само собой, я отгородился от фрактального сумасшествия за окнами и расслаблялся, просматривая запись концерта исполнителя, подозрительно напоминавшего Жана Мишеля-Жарра. Мужик тоже был французом, а концерт дал в Стамбуле, прямо под открытым небом.
— Приближаемся к заданным координатам, — сообщил Бродяга.
Специальной формой одежды в этом рейде я не заморачивался. Как был в шортах и футболке — так и полетел. Только на ноги кроссовки нацепил для удобства. Мне вообще-то нечего делать внутри антарктической станции. Но если придётся туда влезть, то ходить босиком — не лучшая идея.
— Море Росса, — отрапортовал Бродяга. — Мы у цели.
— Отращивай бур, — приказал я.
— Конфигурацию
