Будешь носить по очереди, — нашёлся я. — Нашла проблему.
— А почему ты решил поломать всю эту схему, если не секрет?
Я задумался.
И решил таки сказать правду:
— Знаешь, мне не нравятся все эти традиции, где девушка ничего не решает. Для меня главное — чтобы ты была счастлива. И поэтому я для начала обратился к тебе, а не к твоему отцу. Ты расстроена?
Джан погладила мои пальцы своей рукой.
В её взгляде появилась нежность.
— Нет. И знаешь, что?
— Что?
— Никто не смог бы поступить лучше. Правда. Но тебе придётся пройти через все эти формальные этапы, которые ты очень не любишь. И самое неприятное…
Девушка замялась и погрустнела.
— Говори. Ты знаешь, я непробиваемый.
— Мы оба знаем, кто твой настоящий отец. Но ты бастард. А это означает, что он… не явится на званый вечер. Я тебя люблю, и плевать на условности. Отец, как глава Рода, примет решение в твою пользу. Ты знаешь, он к тебе хорошо относится. Но вот другие родовичи… Я знаю пару-тройку человек, которым такое положение вещей не понравится.
— Они для тебя что-то значат?
— Я с ними и раньше предпочитала не общаться.
— Тогда не бери в голову. Мы просто не пригласим их на свадьбу.
— Ах-ах-ах! — турчанка вновь рассмеялась. — У тебя всё так просто!
— Иногда всё сложно, — признал я. — Но не в этом случае.
* * *
За полгода в Фазисе многое изменилось.
В первые дни перехода власти это выражалось в безудержном праздновании и в тотальном преследовании Маро её почитателями. Перед началом Турнира как раз завершился Йоль, и жители южных губерний решили, что устроить очередной недельный загул — прекрасная идея. Маро сутками пряталась от журналистов, которые хотели взять у неё интервью или пригласить на Фазис-ТВ поучаствовать в ток-шоу. Посыпались предложения стать лицом концерна, прорекламировать товар. Не выдержав, бессмертная исчезла из города на пару недель вместе с сыном. А когда вернулась, шумиха понемногу начала затихать. Но на улицах мечницу по-прежнему узнавали.
А вот то, что началось в последующие месяцы, аналитики моего холдинга предсказали с высокой точностью. Приток инвесторов. Туристический бум. Океан желающих переехать из других губерний. И я сразу смекнул, что бывший владелец «Прогресса» не прогадал. Посыпались заказы на возведение новых жилых комплексов, архитекторы Эфы представили сразу несколько проектов по модернизации кварталов в Новом Городе и Атлере. Муниципалитет вознамерился увеличить протяжённость набережной, разбить новые парки, протянуть больше линий канатки и даже замахнулись на наземное метро. Даже в горах, в районе Альпики, что-то собирались строить. А ещё поговаривали о ремонте износившихся тучеразгонителей и закладке пяти-шести новых установок…
Жизнь закипела.
Деньги потекли рекой.
Аркусы и Джан одними из первых догадались, что надо закупаться акциями причерноморских строительных компаний. От идеи вкладывать средства в недвижимость мы отказались, справедливо рассудив, что это неликвид. К тому же, чем больше будут строить, тем ниже будет качество жилья, потому что ставка будет делаться на ажиотаж. Однажды этот мыльный пузырь лопнет, и мы бы не хотели стать участниками бездумной гонки за «квадратами». Потому что через десять лет, когда Турнир выиграет другой клан, карета превратится в тыкву.
Итак, мы вложились в ценные бумаги.
Но сделали себе отметку, что придётся сбрасывать их лет через девять. Только на ожиданиях от проигрыша Эфы всё начнёт сыпаться.
От притока людей выиграла вся финансовая система Рода. Инвесторы до упора забили пансионат, устраивали там бесконечные форумы и прочие сабантуи. Богачи, эстрадные звёзды и скучающие аристо спускали сумасшедшие бабки в казино. Служба доставки постоянно расширялась, курьеры носились по городу как сумасшедшие. Все наши апартаменты и гостевые дома были заполнены туристами. Я уж молчу про то, что в Фазис начали массово съезжаться делегации из других стран. Пачками открывались посольства и консульства, в Змеиных Кварталах кипела бурная деятельность.
Я пожинал плоды всего этого сумасшествия.
Но пожинал без фанатизма.
Холдинг теперь был самодостаточной структурой, и даже контроль со стороны Джан был минимальным. Поэтому я сосредоточился на двух вещах — разработке уникальных мехов, характеристики которых будут превосходить то, что предлагают конкуренты, и на усилении обороноспособности своих земель. Причём от количественных показателей я перешёл к качественным. Гвардейцы усиленно тренировались, днями пропадали на полигоне, получали самую лучшую экипировку и оружие. Одарённые прокачивали свои способности на том же полигоне, двигаясь к повышению ранга. Демон отрабатывал слаженность действий, испытывал различные построения, отыгрывал атакующие и оборонные тактики. За всем этим наблюдал Хасан — один из лучших боевых инструкторов Эфы за всю историю существования клана. А ещё мы понемногу начали создавать ударных големов, причём у Михалыча они получались особенно свирепыми и сообразительными. А что? Есть не просят, зато очень полезны в бою…
И за всеми этими событиями я малость подзабыл Сонных Мастеров.
Зря подзабыл.
Наступила ночь, когда они напомнили о себе.
Глава 18
Я плыл по течению давно забытых дней.
Жил в деревянном доме на севере Норвегии, слушал вой ледяного ветра, разгоняющегося во фьордах, смотрел в улыбающееся лицо одной из своих матерей…
И в какой-то момент я вдруг осознал, что воспоминания меняются.
Трансформируются.
Ветра вдруг перестали выть, снег растаял, мои родичи куда-то исчезли, а я остался один, с недоумением всматриваясь в окно. Морозные узоры растворились, и я увидел мощёную камнем улочку, спускавшуюся к океану.
Хлопнула дверь.
Повернув голову, я обнаружил здоровенного бурого медведя, ввалившегося в проём. Медведь уставился на меня чёрными бусинами глаз.
Ощущение неуправляемого сна ушло.
На смену этому чувству явилось другое. Будто я пребываю в сюрреалистическом трипе, но вполне могу контролировать свои действия в бессознательном пространстве. Вот сейчас схвачу топор и дам мишке по голове…
Вот только исчез топор.
А бурый медведь — нет.
— Ты обсудил наше предложение с Джан? — поинтересовался медведь, усаживаясь на невесть откуда взявшийся бочонок.
И я понял, откуда ветер дует.
Конструкт.
Иллюзия, сотворённая Сонными Мастерами.
— Да, — я внимательно посмотрел на собеседника и прикинул свои шансы. — Мы вынуждены отказаться.
— Мы? — переспросил медведь. — Предложение адресовалось ей. Не тебе.
— Это не имеет значения, — холодно парировал я. — Джан в моём Роде. Как глава Рода, я принимаю окончательное решение.
— Мы ведь тебя предупреждали. Будут проблемы.
Я уже полностью осознавал происходящее.
Конструкты — штука опасная. Если сплести иллюзию, внедрившись глубоко в подсознание жертвы, можно и
